Déplacez-vous sans voiture à Athlone
Comme Athlone se trouve en plein milieu de l’Irlande, son accès est facile depuis à peu près n’importe où. De Dublin, prenez le train à la gare d’Heuston et vous y serez en seulement 90 minutes ; le nombre élevé de trains par jour vous permettra de choisir facilement un horaire adapté à votre itinéraire. Et si vous pensez qu’il pourrait être difficile de visiter la ville et ses environs sans voiture, réfléchissez-y à deux fois : en bus, en bateau et en vélo, vous profiterez au maximum de cette destination historique et de son paysage verdoyant.
Château d’Athlone, comté de Westmeath
Athlone est une destination idéale pour les piétons. Tout ce que vous pourriez désirer se trouve sur chaque berge du Shannon et il est facile de s’y repérer. Quelle meilleure présentation de la ville qu’une visite à pied avec Athlone Guided Tours, à la découverte de l’histoire, du patrimoine et du folklore d’Athlone et de ses environs ?
Après cela, vous pourriez avoir envie de boire un verre... Alors pourquoi ne pas mélanger l’utile à l’agréable au Sean’s Bar, un établissement fondé il y a plus de 1 000 ans qui allie convivialité et histoire ! Amateurs d’art : rendez-vous à l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul (cathédrale d’Athlone). Poussez la porte : derrière, s’y cachent de magnifiques vitraux des illustres studios Harry Clarke.
En face de la route, vous découvrirez la galerie Luan, où des expositions d’art contemporain sont organisées dans un espace lumineux donnant sur le Shannon. Et ne manquez pas de visiter le château d’Athlone du XIIe siècle, qui offre une superbe présentation multimédia et une vue imprenable sur le Shannon depuis les remparts.
Pont de la voie verte d’Athlone, comté de Westmeath
Traditionnellement, le principal pont de la « ville »permettait de passer d’un côté à l’autre de la ville, mais en 2023, un nouveau pont piétonnier et cyclable a été inauguré. Celui-ci relie la galerie Luan, sur la rive gauche, à l’hôtel Radisson Blu, de l’autre côté. Une petite faim après votre journée d’exploration ? Arrêtez-vous à la brasserie Dead Centre Brewing Company pour une bière artisanale et une pizza, ou réservez une table au restaurant Thyme pour déguster une cuisine raffinée dans un cadre élégant.
Site monastique de Clonmacnoise, comté d’Offaly
Une fois que vous avez exploré la ville, il est temps de pousser un peu plus loin. Première halte ? Clonmacnoise Montez à bord de la réplique d’un navire viking de Viking Tours Ireland sur la rive gauche d’Athlone. Vous retournerez au VIe siècle sur le même trajet que celui emprunté par les Vikings quand ils attaquèrent Clonmacnoise au fil des siècles. C’est un merveilleux voyage en aval, qui donne à voir des tourbières riches en faune et en flore, de chaque côté. Autrefois l’un des sièges du savoir les plus importants d’Europe, les vestiges de Clonmacnoise comprennent une cathédrale, deux tours rondes, trois croix hautes, neuf églises et plus de 700 dalles funéraires chrétiennes primitives.
Hôtel Hodson Bay, comté de Roscommon
Lough Ree and Hodson Bay Cruise propose une expérience radicalement différente, en partant également du château d’Athlone, cette fois en amont, et en allant jusqu’au lac, avec encore plus d’histoires de Vikings et de magnifiques vues. C’est un excellent moyen de découvrir l’environnement naturel pittoresque de la région, riche en paysages aquatiques d’une beauté délicate.
Wineport Lodge, comté de Westmeath
Envie de découvrir d’autres lieux intéressants autour d’Athlone ? Le village de Glasson se révèle à vous en seulement 12 minutes de bus. C’est un village petit, mais apprécié pour sa beauté surannée et ses bâtiments historiques. C’est également le rendez-vous des gourmands. Allez déjeuner au Grogan devant un feu de cheminée ou optez pour une expérience élégante dans la salle à manger du Wineport Lodge, à environ 20 minutes à pied du village dans un endroit pittoresque surplombant Lough Ree.
Voie verte Old Rail Trail Greenway, comté de Westmeath
L’une des meilleures façons de s’évader dans la nature et de profiter un peu du grand air est d’emprunter le parcours Old Rail Trail, une voie verte de 43 km qui part d’Athlone, traverse le Shannon et rejoint la ville animée de Mullingar. Complètement hors des sentiers battus, cette voie est généralement très plate, ce qui la rend idéale pour emprunter certains tronçons, ou – si vous avez beaucoup d’énergie – le parcours complet. Sur le chemin, des villages, tels que Moate, Streamstown et Ballinea, offrent de nombreuses possibilités de se reposer et de se ressourcer.
Dún Na Sí Amenity and Heritage Park, comté de Westmeath
Pour une intéressante excursion d’une journée au départ d’Athlone le long du parcours de l’Old Rail, pensez au Dún Na Sí Amenity and Heritage Park, situé à deux pas de la ville de Moate. Ce parc historique primé, au sein d’un magnifique parc de 27 acres, regorge d’activités éducatives, culturelles et historiques. Le parc historique compte une maison de pêcheur reconstituée et un fort et un cercle de pierre, tandis que le parc de loisirs vous permet d’admirer des espèces sauvages indigènes, ainsi qu’un jardin sensoriel et de papillons.