Comté de Leitrim

L'expression « joyau caché » est probablement l'une des plus utilisées dans le secteur du tourisme. Cependant, quand on parle de Leitrim, elle lui va comme un gant. Le modeste littoral de 4 km de Leitrim est une destination populaire pour les photographes explorant le Wild Atlantic Way – la plus longue route côtière balisée au monde. Et pendant votre exploration, ne soyez pas surpris si vous vous retrouvez souvent complètement seul !

Il s'agit du comté le moins peuplé d'Irlande et l'installation des premiers feux de signalisation à Leitrim remonte seulement à 2003. En plus d'être la source mythique du Shannon, le paysage rural en fait une destination incontournable pour les bateaux de croisière cherchant à échapper au rythme trépidant de la ville.

Si vous aimez l'eau, vous allez adorer Leitrim. Le comté regorge de lacs et rivières, qui abritent une abondance de dorades, tanches, rotengles, gardons, saumons et brochets. Les amateurs de bateaux de plaisance peuvent s'arrêter dans des villages de carte postale comme Drumsna ou Dromod ou naviguer à travers l'Irlande du Nord sur le canal Shannon-Erne Waterway. Ses 16 écluses électroniques rendent cette traversée extrêmement facile.

Si vous voulez vraiment vous évader, pourquoi ne pas délaisser votre téléphone et prendre la direction du Lough Allen pour y faire de la planche ou du bateau à voile, ou encore pour un séjour de rupture en milieu naturel ? Imaginez-vous en train de ramer jusqu'à une île déserte à la recherche d'un endroit ou faire du feu et cuisiner en plein air, dormir à la belle étoile et déguster un bol de soupe d'ortie fraîche, avant de terminer avec une tisane au pissenlit.

Côté littérature, c'est bien sûr le poète et dramaturge William Butler Yeats qui est la célébrité incontournable à Leitrim. Son poème empreint de féérie de 1886, The Stolen Child, évoque de l'« eau errante » se déversant sur les collines au-dessus de Glencar. Si vous venez aujourd'hui, vous pourrez admirer cette même cascade à la Glencar Waterfall – en particulier après une averse romantique.

Mais les auteurs ne sont pas les seuls à être attirés par l'eau et la nature sauvage. Au cours des dernières années, Leitrim a vu une kyrielle d'artistes et d'artisans s'installer dans sa campagne tranquille, expédiant des bijoux, des objets en céramique, des sacs et des textiles dans le monde entier.

On peut d'ailleurs voir plus de 250 artistes et artisans à l'œuvre à Leitrim aujourd'hui, et vous pourrez admirer leurs produits chez Leitrim Design House. Ancien tribunal de Carrick-on-Shannon restauré, cet imposant bâtiment accueille désormais des cours de Tai Chi ou encore des théières de créateurs.

Carrick-on-Shannon est le cœur même de Leitrim, la capitale des croisières du Shannon, et c'est un endroit idéal pour se promener le long du port de plaisance. Dégustez un ragoût de bœuf à la Guinness dans un pub gastronomique à l'ambiance chaleureuse, savourez les scones primés de Lena's Tea Room, dansez jusqu'au bout de la nuit dans l'un des nombreux bars nocturnes animés ou visitez Costello Memorial Chapel, une minuscule église au grand cœur. Érigée par le commerçant local Edward Costello après le décès prématuré de sa femme en 1877, c'est dans ce monument que le couple repose encore aujourd'hui.

Un portrait unique de l'amour, dans le charmant comté de Leitrim peut-être ? Edward ne fut pas le premier homme à tomber amoureux de Leitrim. Et il ne sera pas le dernier...