Ce qui frappe chez les Irlandais, c'est leur présence absolument partout. Du cercle Arctique aux jungles d'Amérique du Sud, de New York à New Delhi, de l'Australie à l'archipel de Zanzibar… On retrouve toujours une touche irlandaise.
J'ai pris conscience de l'extraordinaire impact des Irlandais sur la planète au cours de mes 15 ans passés comme rédacteur touristique. Il est vrai que dans certains endroits, le rapport avec l'Irlande était tiré par les cheveux. Ainsi, je me souviens d'un pub irlandais au Cambodge dont la crédibilité irlandaise se résumait à un drapeau tricolore en piteux état accroché au-dessus de la porte et à une demi-bouteille de Jameson derrière le comptoir. Néanmoins, les liens avec l'île d'émeraude étaient bel et bien là.
L'année du Gathering offre l'occasion idéale d'explorer l'impact de l'Irlande sur la planète.
Le comté voisin de Carlow, où je vis, revendique deux des personnalités les plus influentes du XXe siècle. Walt Disney a dit un jour : « tout a commencé par un rêve et une souris ». Mais dans son cas, tout a sans doute commencé par un soldat français, Hughes d'Isigny, dont les descendants se sont installés à Carlow au XVIIe siècle et ont changé leur nom de famille en « Disney ». L'arrière-grand-père de Walt, Arundel Disney, a quitté l'Irlande dans les années 1830 pour débuter une nouvelle vie de commerçant dans l'Ontario.
Lorsque je regarde par ma fenêtre la nuit, je peux apercevoir une croix éclairée en rouge électrique au sommet d'Eagle Hill, près d'Hacketstown, dans le comté de Carlow. Je sais qu'elle devrait me faire penser à Jésus, mais elle m'évoque aussi Elvis. C'est parce que son arrière-arrière-arrière-grand-père, William Presley, possédait une ferme sur Eagle Hill au XVIIIe siècle. En 1775, William et son frère furent si violemment battus par « une bande de francs tenanciers et de nombreuses autres personnes de mauvaises intentions » qu'ils décidèrent de filer à La Nouvelle-Orléans.
Nous ignorons pourquoi le grand-père de Grace Kelly a émigré aux États-Unis. À en juger par sa carrure, il a sûrement dû effectuer la traversée depuis la baie de Clew à la rame ! John « le fort » Kelly, tel qu'il est connu, est né près de Newport, dans le comté de Mayo, pendant la Grande Famine. En 1867 il mit le cap sur Philadelphie, où il épousa Mary Costello. Parmi leurs dix enfants, on compte le dramaturge George Kelly récompensé du prix Pulitzer, le comédien de vaudeville Walter Kelly et le père de Grace, Jack Kelly, triple champion olympique d'aviron pour les États-Unis.
Les ancêtres de Nicole Kidman sont originaires de Cavan et ceux de Gregory Peck sont natifs du Royaume du Kerry. Mohamed Ali a quant à lui des origines dans le comté de Clare, tandis que Rihanna descend probablement d'un rebelle du comté de Cork.
Vous voyez, même en étant persuadé de ne pas être Irlandais, il y a tout de même de grandes chances d'en avoir des origines ! Quelle meilleure occasion pour le découvrir que l'année du Gathering ?
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