De Hill of Tara

De opstaande randen van deze ooit zo dominante ringforten bieden meer dan alleen een adembenemend uitzicht over het groene landschap van county Meath. Ze herbergen oude verhalen over koningen, goden en heilige rituelen. Al sinds de voorchristelijke tijd was dit een belangrijke plek voor aanbidding en bovendien de zetel van de macht. De plek loopt over van mythen en legenden die het eeuwenoude oosten van Ierland zo eindeloos boeiend maken.

De Hill of Tara staat bekend als eeuwenoude zetel van de macht op het eiland. Boven op de heuvel hielden 142 koningen toezicht op hun koninkrijk. Letterlijk, want op een heldere dag kun je de helft van de county's van Ierland zien liggen!

Dit was echter geen normaal koningschap aangezien er geen familielijn werd gevolgd. De koning van Ierland werd gekozen door de Lia Fail, oftewel de 'steen van het lot'. Volgens de Ierse mythologie werd deze kroningssteen door oude Keltische goden, de Tuatha Dé Danann, meegenomen naar de Hill of Tara. Dit was een van hun heilige voorwerpen. Het verhaal gaat dat de steen een groot gebrul laat klinken als hij aangeraakt wordt door de wettige koning van Tara.

Probeer het eens, geef hem een aai en hou je adem in. Wie weet ben je wel de volgende koning of koningin van Ierland!

Tussen 4000 en 2500 voor Christus geloofde de bevolking van Tara dat de heuvel toegang verschafte tot het hiernamaals en dat het de plek was waar goden onze wereld binnentraden. Dit verhaal van het hiernamaals was zo belangrijk voor het koninkrijk dat de hoge koningen van Tara tijdens hun inwijding symbolisch moesten trouwen met de godin Medb om koning te kunnen worden! Er werd namelijk aangenomen dat Medb afkomstig was uit het hiernamaals.

Deze belangrijke heidense religie in Tara leidde ook tot een historische ontmoeting tussen St. Patrick en de hoge koningen op de Hill of Tara. Volgens de overlevering reisde St Patrick, tijdens zijn missie om het christendom te verspreiden in Ierland, hiernaartoe om de heidense koning Laoghaire op de belangrijkste plek van hun religie te vertellen dat het christendom Ierland had bereikt.