De noordkust van Ierland met het openbaar vervoer

Gelegen op een rotsachtige kaap, met uitzicht op de blauwe wateren van Belfast Lough, staat Carrickfergus Castle, één van de best bewaarde middeleeuwse kastelen van het eiland Ierland. Loop door de imposante poort en je wordt omringd door 800 jaar geschiedenis, met fascinerende verhalen over belegeringen, gevechten en zelfs een paar geesten. Als bewoonde stad gaat Carrickfergus terug naar de Anglo-Normandische tijd rond de 12e eeuw. De stad was een strategisch en economisch belangrijk machtscentrum.

Bezoek het Carrickfergus Museum en Civic Centre om meer te leren over de geschiedenis van de stad. Het is een klein maar interessant museum met tentoonstellingen van middeleeuwse tot moderne tijden. Neem een pauze in het Dancing Goat Café - deze bekroonde sociale onderneming is de perfect plek voor koffie, thee, zoete lekkernijen en broodjes. Vanaf daar is ongeveer vijf minuten lopen naar Downshire station waar je de trein naar Ballycarry kunt nemen.

Het treinstation van Ballycarry ligt op 20 minuten lopen van The Gobbins Visitors Centre en de route heeft een voetpad met aanwijzingen. Er wacht je een traktatie bij aankomst! The Gobbins, omhuld door zeekliffen, is de enige begeleide avontuurlijke wandeling in zijn soort in Europa. Zet een helm op en omarm je gevoel voor avontuur terwijl je je voorbereidt om te genieten van prachtige uitzichten op de kust, weggezonken grotten, brekende golven en, als je geluk hebt, wilde dieren. Het is een ervaring om nooit te vergeten. Drink daarna gezellig een kopje koffie of warme chocolademelk met taart in het café.

Na je bezoek aan The Gobbins loop je in 20 minuten terug naar Ballycarry en neem je de trein naar Larne, de eerste stad aan de schilderachtige Antrim Coast Road. Als je tijd hebt of zin hebt in een interessante omweg, kun je vanaf hier de bus naar het betoverende dorp Glenarm nemen en Glenarm Castle bezoeken, één van de mooiste landgoederen van Ierland.

Of check in bij het luxueuze Ballygally Castle Hotel. Het hotel is gebouwd in 1625 en heeft een rijke geschiedenis. Het heeft een lounge met een open haard, prachtig uitzicht op zee en knusse kamers.

Neem in Larne bus 130 richting Ballymena en stap uit bij het busstation van Ballymena, waar je bus 150 naar Cushendun kunt nemen. De hele reis duurt ongeveer twee uur. Cushendun is een prachtig National Trust dorp aan de rand van de Causeway Coast, omringd door de glorieuze Glens van Antrim. Het dorp heeft veel karakter en charme, een mooi strand, een elegante straat met opvallende zwart-witte huizen en de plezierige pub van Mary McBride, een bezienswaardigheid op zich.

De Cushendun Caves, aan het zuidelijke eind van het strand, zijn een must-see voor fans van Game of Thrones®, aangezien deze als een filmlocatie van de hit serie zijn gebruikt. Als je langer wilt blijven, is Cushendun een goede uitvalsbasis om de prachtige valleien van Antrim of het nabijgelegen Tollymore Forest Park te verkennen.

Neem vanuit Cushendun bus 162a naar Marine Corner in Ballycastle, waar je kunt overstappen op bus 402 naar Bushmills. De reistijd zal ongeveer een uur tot een uur en 20 minuten zijn. Bushmills is een prachtig historisch dorp, dat zijn naam dankt aan de rivier de Bush die er schilderachtig doorheen stroomt. Deze rivier helpt bij de productie van het beroemdste product van Bushmills - whiskey.

Breng een bezoek aan de Old Bushmills Distillery en ontdek meer dan 400 jaar distillatie geschiedenis tijdens de rondleiding. Daarna kun je je ontspannen en een aangename nacht doorbrengen in The Bushmills Inn. Dit schitterende hotel doet alles goed: uitstekende service, fantastische kamers, een openbare ruimte vol knusse plekjes en hoekjes, een traditionele pub met gasverlichting en een restaurant dat lokale ingrediënten gebruikt om culinaire magie te creëren.

De vroege vogel vangt de worm, dus sta vroeg op om het meeste uit de dag te halen en breng de ochtend door met een bezoek aan de Giant’s Causeway. Het is ongeveer vijf minuten met de bus (neem bus 402 richting Ballycastle) van Bushmills War Memorial naar de ingang. Ga eerst naar het bezoekerscentrum van de Giant’s Causeway om de mythen en legendes achter deze opmerkelijke 60 miljoen jaar oude UNESCO erfgoedplaats te ontdekken.

Een aangename wandeling van ongeveer een kilometer brengt je naar de Causeway, waar je over de stenen kunt springen, de omliggende heuvels kunt verkennen of waar je gewoon even heerlijk kunt gaan zitten om de raadselachtige geologie van één van de meest uitzonderlijke natuurgebieden van Europa te overdenken. De merkwaardige verzameling van 40000 basaltzuilen, gevormd door gesmolten lava die is afgekoeld tot bijna onberispelijke hexagonale kolommen van verschillende hoogtes, lijkt zo perfect kunstmatig dat het geen wonder is dat er zo veel verhalen over de creatie van deze formaties zijn.

Neem de bus terug naar Bushmills en geniet van een lunch in Bushmills Townhouse. Er rijden verschillende bussen tussen Bushmills en Coleraine; bus 402 vanaf het Bushmills War Memorial gaat het vaakst en de rit duurt ongeveer 25 minuten. Coleraine is een levendige stad met de vroegste bekende menselijke nederzetting van Ierland in Mountsandel Woods, een mysterieus bos naast de snelstromende rivier de Bann. Je voelt het verleden als je over de bospaden naar de met gras bedekte hellingen van Mountsandel Fort wandelt en het is een aangename en sfeervolle plek om te bezoeken.

Ben je op zoek naar een ervaring met meer adrenaline? Dan is de Best of the Bann River Experience van White Water Charters iets voor jou, met een tocht over deze stillere, minder drukbezochte rivier. Trakteer jezelf daarna op een diner in één van de beste visrestaurants van de regio, Lir Seafood, waar je heerlijk ontspannen van een fantastisch proeverij menu kunt genieten.

Als je van schilderachtige treinreizen houdt, dan heb je geluk. De korte treinreis tussen Coleraine en Derry~Londonderry is niet alleen verbazingwekkend mooi, maar volgens reisexpert Michael Palin is het één van de beste treinreizen van de wereld. Deze route barst van de prachtige bezienswaardigheden, van fantastische uitzichten op de rivier tot must-see hoogtepunten, zoals Mussenden Temple, Benone Strand en Binevenagh Mountain. Leun achterover en geniet van de bezienswaardigheden - we beloven dat je het allemaal nogmaals zult willen doen zodra de reis voorbij is.

Derry~Londonderry is een stad vol charme, een overvloed aan karakter en een rijke geschiedenis. Begin met een bezoek aan het Tower Museum, waar twee permanente tentoonstellingen worden gehouden - The Story of Derry en An Armada Shipwreck. Fans van Derry Girls zullen ook genieten van de Derry Girls Experience in de stad.

Maak daarna een wandeling over de 17e-eeuwse stadsmuren, die een wandelpad rond de binnenstad vormen. De 19e-eeuwse Guildhall is één van de mooiste historische bezienswaardigheden van de stad, maar je zult de moderne kant van Derry-Londonderry ontdekken zodra je over de nabijgelegen Peace Bridge wandelt, een symbool van vrede tussen de twee kanten van de rivier Foyle. Geniet tenslotte van een traditionele muzieksessie en het beroemde nachtleven van de stad in Peadar O’Donnell’s of Tracy’s.

Als je geen haast hebt, raden we je aan om een paar dagen te blijven om te genieten van alles wat Derry~Londonderry te bieden heeft, maar als volgende op ons programma staat het schilderachtige vissersdorp Killybegs in Donegal. Afhankelijk van het tijdstip van de dag, zijn er een paar manieren om van Derry~Londonderry naar Killybegs te reizen, die allemaal slechts één overstap vereisen. Je kunt bijvoorbeeld bus 480 nemen vanaf het Foyle Street busstation naar het Donegal Abbey Hotel en daar overstappen op bus 293 naar Killybegs. Het is een pittoreske route die je langs bergen en veenland brengt terwijl je door het spectaculaire landschap van Donegal rijdt, één van de wildste plekken in Ierland.

Killybegs is een levendig vissersdorp - en één van de leukste dingen om te doen is met een portie fish and chips naar het komen en gaan van de vissersboten in de haven te kijken. Als je wat levendigers wilt doen, maak dan een boottocht met Atlantic Coastal Cruises naar de spectaculaire en machtige Slieve League Cliffs, die tot de hoogste toegankelijke zeekliffen in Europa behoren. Deze torenhoge kliffen zijn fantastisch om vanaf het water te bekijken en je weet maar nooit, misschien zie je onderweg zelfs dolfijnen en zeehonden.

Een goede optie voor een overnachting in Killybegs is het Tara Hotel Killybegs en voor een heerlijk visrestaurant, mag je Anderson’s Boathouse niet missen, met uitzicht op de jachthaven.

Je kunt een bus nemen (de 293, de 490 of de 492) om in minder dan een uur van Killybegs naar Donegal Town te reizen. Gelegen aan de rivier de Eske bij de monding van de prachtig schilderachtige Donegal Bay, is de stad een goede plek om te pauzeren en je onder te dompelen in de vibes.

Breng een bezoek Donegal Castle, een fort dat in de 15e eeuw door Red Hugh O’Donnell werd gebouwd. Het is één van Ierlands mooiste Gaelische kastelen en is in de jaren '90 gerestaureerd. Mocht je daarna lekkere trek hebben, is het slechts een korte wandeling naar de Olde Castle Seafood Bar, waar je van heerlijke visgerechten kunt smullen, waaronder een zeevruchtenschotel, een Killybegs zeevruchtenpastei en zelfgemaakte viskoekjes. Neem bij Donegal Abbey Hotel de Expressway bus 64 richting Galway en na ongeveer een uur en 10 minuten ben je in Sligo.

Sligo is je eindbestemming en is het wachten waard. We raden je aan om hier een paar dagen door te brengen om te verkennen wat deze county te bieden heeft, van de ruige tafelberg Ben Bulben tot het spectaculaire Streedagh Beach, waar de hit serie Normal People is gefilmd. De stad zelf is een bruisende bestemming met een perfecte mix van geweldige pubs (zet Hargadon's op je lijst), uitstekende restaurants (maak een reservering bij Eala Bhàn) en cultuur (de Niland Collection bij The Model mag je niet missen).

In het centrum van de stad vind je Sligo Abbey, dat uit het midden van de 13e eeuw dateert en een bezoek waard is. Maak tenslotte een literaire stadswandeling door de stad met de Yeats Society Sligo en kom alles te weten over hoe één van Ierlands grootste dichters door Sligo geïnspireerd werd. Het is een geweldige manier om een inspirerende reis af te ronden.