Belfast: top 9 bezienswaardigheden

1. Titanic Belfast

Titanic Belfast is verrezen op de scheepshelling waar het schip meer dan 100 jaar geleden werd gebouwd en is niet alleen een museum – het is een belevenis. Het glimt je tegemoet en werd tijdens de World Travel Awards uitgeroepen tot 's werelds toonaangevendste toeristische attractie. Je vindt er negen zalen verdeeld over zes verdiepingen, die net zo hoog zijn als de Titanic, plus interactieve tentoonstellingen, een onderwaterbioscoop en een virtueel ritje langs de scheepsbouw.Dit is het hele verhaal, van droom tot ondergang.Boek vooraf je entreekaartjes en reserveer ten minste drie uur om de mix van bewegende beelden, speciale effecten en reconstructies in je op te nemen.

Zeg ook even hallo tegen Samson & Goliath (de gele kranen van Harland and Wolff) en ga vervolgens naar het Hamilton Dock voor een bezoek aan het kleine zusje van de Titanic, de gerestaureerde SS Nomadic, waar je aan boord terug lijkt te gaan in de tijd.

2. St. George's Market

Ga naar de gerenoveerde St. George’s Market en proef het authentieke Belfast. De markt is op vrijdag, zaterdag en zondag tot ongeveer 15.00 uur in volle gang (met gratis jazz in het weekend). Ruim 150 kramen zijn hier gevuld met alles van antiek tot metalen handwerk, maar het publiek komt vooral naar de markt voor het eten.

Fantastische vis, knapperig brood, geitenvlees van de Broughgammon Farm: welke smaak je ook hebt, de St. George’s Market heeft het.Zet je tanden in een heerlijk sodabrood, typisch voor Belfast, of een Ulster Fry, een warm ontbijt waar je de hele dag op door kunt. Of ga naar de snoepkraam van Aunt Sandra’s Candy Factory met heerlijke toffee en kleurrijke snoepjes. We weten zeker dat je niet met lege handen naar buiten gaat!

3. Black Taxi Tour

Een van de beste manieren om de beroemde muurschilderingen van Belfast te bekijken is door een Black Taxi Tour te reserveren. Chauffeurs met kennis van zaken bieden een informatieve geschiedenisles, waarin de wezenlijke tradities van de stad en de geschiedenis van The Troubles aan bod komen.

De gidsen vertellen over de politieke onrust en conflicten van het verleden en ook staan ze stil bij de veel oudere historische en religieuze evenementen die op de muurschilderingen staan afgebeeld. Een rit in de taxi is ook een prima manier om de recentste muurschilderingen van Belfast te zien, met daarop hedendaagse sport- en cultuurhelden. Vergeet je camera niet: dit mag je niet missen.

4. Ulster Museum

Het Ulster Museum heeft een fonkelnieuwe miljoenenverbouwing achter de rug en overal waar je kijkt, zie je wonderbaarlijke dingen. Dus geef jezelf de tijd om ervan te genieten. Naast tentoonstellingen over de opkomst en val van de ambachtelijke industrie van Belfast vind je er ook tienduizenden fossielen, plus de enige dinosaurusbotten die ooit gevonden zijn op het eiland Ierland.

Kunst uit Azië, Afrika, Europa en de Stille Zuidzee siert het museum en ook kun je er de beroemde Egyptische mummie Takabuti bewonderen. De archeologische vondsten laten Ierlands evolutie zien, van de steentijd tot aan de late middeleeuwen. De tentoongestelde toegepaste kunst van hoog niveau met kleding en mode, keramiek, meubels en sieraden, geeft een beeld van de internationale en plaatselijke geschiedenis en cultuur.

5. Botanic Gardens

Op een korte wandeling van het Ulster Museum liggen de Botanic Gardens. Ze werden in de 19^e eeuw door Sir Charles Lanyon ontworpen (ook ontwerper van delen van de Queen's University) en de palmenkas van sierlijk ijzer en glas werd gebouwd door Richard Turner uit Dublin.

De tuinen vormen een exotisch eiland in de stad. Er groeien veel verschillende planten en bomen, waaronder geraniums, fuchsia's, begonia's en een carpinus die in de jaren 1880 werd geplant. In het tropische ravijn vind je zelfs bananen, kaneelplanten en orchideeën. Voor wie meer van ontspanning dan plantkunde houdt, liggen een speeltuin en bowlingveld verscholen tussen de 150 jaar oude varens ...

6. Belfast City Hall

Het gemeentehuis van Belfast, de City Hall, opende zijn deuren in 1906 en je kunt er een gratis rondleiding krijgen. De klassieke renaissancestijl van het gebouw vervult de inwoners van Belfast met trots, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. De prachtige glas-in-loodramen bestaan uit taferelen uit Keltische mythen en legenden, zoals de veeroof van Cooley. Ook worden de slachtoffers van de grote Ierse hongersnood en de soldaten uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog herdacht.

Op het bijbehorende terrein zijn verschillende gedenktekens, waaronder de Titanic Memorial Garden met op de bronzen platen de namen van de 1512 slachtoffers aan boord van het schip der dromen.

7. Crumlin Road Gaol

De Crumlin Road Gaol is door TripAdvisor uitgeroepen tot een van de topattracties van Belfast en zul je niet snel vergeten. Na 150 jaar werd het in 1996 gesloten als gevangenis, maar vandaag de dag biedt het plaats aan alles van educatieve tours tot bruiloften en concerten. Bovendien is het een van de spookachtigste plekken in Belfast. 

Bezoekers kunnen kiezen voor een paranormale rondleiding waarbij de gedeelten waar het het meeste spookt bezocht worden en ook de executieruimte en martelkamer. Het klinkt misschien niet als een uitje voor wie snel bang is, maar ook aan gezinnen met kleine kinderen is gedacht met superleuke kindvriendelijke rondleidingen.

8. The MAC

Geloof ons, het Metropolitan Arts Centre Belfast(MAC) is de place to be voor muziek, toneel, kunst, dans en alles daartussenin. Het centrum werd in 2012 geopend en in een gemiddeld jaar variëren de evenementen van rolschaatsdisco tot telepathische voorstellingen en experimentele documentaires – en dat is alleen nog maar het theatergedeelte.

In het Cathedral Quarter in Belfast noemt MAC zichzelf de eigenaar van alles wat 'vreemd en wonderlijk' is. In drie losse tentoonstellingsruimtes worden lokale en internationale kunstexposities getoond plus de installatie The Permanent Present in de hoofdfoyer. Een bonus is het restaurant Native by Yellow Door, zeer populair bij bezoekers.

9. Cave Hill Country Park

Het Cave Hill Country Park is vernoemd naar de vijf grotten van de belangrijkste kliffen van Belfast. Je kunt er ontzettend veel buitenactiviteiten doen: er zijn talloze wandelpaden en routes voor oriëntatielopen, het heeft een eigen speeltuin en ligt op slechts vijf minuten van de dierentuin van Belfast. 

Het park is ook de plek van geschiedenis die bij de oudste van de stad hoort: naast het 19^e-eeuwse Belfast Castle vind je hier ook een cairn (steenmannetje) en een crannóg (paalwoning). Het misschien wel indrukwekkendste stuk geschiedenis ligt boven op de basalten rots genaamd Napoleon's Nose en is een oud stenen fort op 368 meter boven zeeniveau! Het silhouet van Cave Hill lijkt op dat van een slapende reus die Belfast beschermt en de aanblik ervan inspireerde Jonathan Swift tot het verzinnen van het personage Gulliver in zijn boek Gullivers reizen.