De stadsmuren

Derry~Londonderry is een van de best bewaard gebleven ommuurde steden van Europa. Een wandeling bovenover deze prachtige 17e-eeuwse muren, langs de intacte kanonnen, biedt een panoramisch gezicht op het stratenplan in renaissancistische stijl en de rivier de Foyle. De bouw van de muren begon in 1613 een duurde ongeveer vijf jaar, wat best een aardige prestatie is als je ziet hoe solide ze zijn.

Beweeg door de geschiedenis

De uitzonderlijke stadsgeschiedenis wordt verteld in verschillende musea. In het Tower Museum word je meegenomen van de vroegste prehistorie naar de oude stammen van Ierland en beland je via de Spaanse Armada in het heden. Het Siege Museum vertelt het verhaal van de Apprentice Boys en de belegering van Derry~Londonderry in 1688, toen de Engelse koning op de muren stuitte die hem toegang tot de stad beletten – een gebeurtenis die de geschiedenis van Ierland bepaalde. Het Museum of Free Derry in de Bogside gaat over de moderne stad (of in ieder geval die van de afgelopen eeuw) en de opkomst van de burgerrechtenbeweging. Wip binnen in de neogotische Guildhall om koffie te drinken en de permanente expositie over de streekgeschiedenis te bekijken.

Als je tijd over hebt ...

Reserveer een rondwandeling langs de muurschilderingen van de Bogside. Je kunt de kunstenaars ontmoeten en naar hun verhalen luisteren terwijl je deze stukken levende geschiedenis bekijkt.

Cultuur en cuisine

Ondanks deze rijke historie is er een bedrijvige en bloeiende culturele scene in Derry~Londonderry die zich op de toekomst richt. Bekijk het werk van hedendaagse kunstenaars, van wie sommigen lokaal zijn en anderen van verder komen, in het Centre for Contemporary Art en de galerie Warehouse. Niet alleen kunstenaars, maar ook ambachtslieden worden door de stad aangetrokken. Je zult ontdekken dat dit een paradijs voor foodies is. Chef-koks gebruiken voortreffelijke lokale producten voor gerechten die bij de vernieuwendste en opwindendste cuisine van het land horen. Lokaal ambachtelijk bier doet het hier ook goed. Let op bieren met opvallende namen in de Walled City Brewery en op met de hand gebrouwen lokale biersoorten van de Northbound Brewery in de vele vriendelijke pubs van de stad.

Als je tijd over hebt ...

Bezoek de Walled City Market in Guildhall Square, waar elke eerste zaterdag van de maand lokale producenten hun verse waar aanbieden.

Verheven afzondering

Het verste punt van onze reis is de touwbrug van Carrick-a-Rede, maar tussen Derry~Londonderry en Carrick-a-Rede is zoveel te zien dat je makkelijk een paar dagen extra kunt reserveren voor wandelingen, tussenstops en uitstapjes. Een klein uurtje in de auto oostwaarts brengt je bij de Mussenden Temple, een neoclassicistische folly die hoog boven het strand uittorent. Het is een buitengewoon geïsoleerde en romantische plek. Geen wonder dus dat deze populair is voor bruiloften. Wandel er rond en geniet van het panoramisch uitzicht op het zandstrand beneden.

Gek op golf

Je bent hier heel dicht bij Portstewart Strand – perfect om te zwemmen (in ieder geval een snelle duik) of een lange wandeling. Denk hierbij aan beukende golven en een eindeloos zandstrand. De Portstewart Golf Club is vlakbij en met recht trots op zijn fantastische ligging in de duinen.  

Romantische ruïnes

Het is geen pretje om weer in de auto te stappen na al die heerlijk frisse lucht, maar je wordt gelukkig beloond met de woest en mysterieus aandoende ruïne van Dunluce Castle. Het vervallen kasteel ligt letterlijk op de rand van een klif (een deel is een paar honderd jaar geleden in zee gestort) en lijkt zo thuis te horen in een middeleeuws epos. Vanaf hier is het maar zes minuten zuidwaarts met de auto naar het dorp Bushmills. Hier staat de oudste in bedrijf zijnde whiskeystokerij op het eiland Ierland. Je kunt een rondleiding nemen en de whiskey proeven (als je niet de bob bent!). Stop om te lunchen in het centrum van Bushmills, waar je zowel in Tartine als The French Rooms verzekerd bent van geraffineerde cuisine.

Als je tijd over hebt ...

Reserveer vooraf voor een uitstap naar de Giant’s Causeway, een fantastische Unesco-werelderfgoedpaats, of loop over de touwbrug van Carrick-a-Rede.

Fantasy en sprookjes

Als je je energiek voelt, kies dan voor iets wat minder toeristisch is. Doe de Clifftop Experience Walk, een grandioze wandeling van 8 km over het glooiende klifpad vanaf de ruïne van het Dunseverick Castle. Vanaf hier is het maar een eindje naar de Ballintoy Harbour, een van de vele adembenemende opnamelocaties van Game of Thrones® die verspreid liggen langs de Causeway-kust. Maak een wandeling en drink een kop thee in het dorp Ballycastle in de buurt van de Ballintoy Harbour – het is een prachtige plek om een middag door te brengen.

Kom tijdens de festivaltijd

in november strijken twee zeer speciale festivals neer op deze kust. Tijdens Atlantic Sessions laten 50 muzikanten hun geluid horen en Taste Causeway is een zinnenstrelende culinaire ervaring tussen Limavady en Cushendall.

Een eilandavontuur

Laat je avontuur een dag langer duren met een uitstap naar het prachtige Rathlin Island. Er mogen geen auto's op het eiland komen. Je kunt er genieten van wandelen, vogels spotten, het langzame tempo en Ierlands enige vuurtoren die ondersteboven staat. Legenden floreren hier ook. Zo zou Robert I van Schotland geïnspireerd zijn geraakt door het doorzettingsvermogen van een spinnetje dat zijn web maakte. Vraag maar of een eilandbewoner je het verhaal wil vertellen. Met de veerboot is het 25 tot 40 minuten vanaf Ballycastle. Het is aan te raden om tijdens de zomermaanden tijdig je kaartje te reserveren.

Het begin van een reis

Op slechts een uur van Derry~Londonderry, helemaal op het puntje van het Inishowen Peninsula, ligt Malin Head. Dit is ongeacht het weer een ongerepte, ruige en spectaculaire plek, maar ook het begin (of einde, afhankelijk van waar je staat) van de Wild Atlantic Way. Loop omhoog naar Banba’s Crown op het noordelijkste puntje van het hele eiland Ierland en kijk of je reuzenhaaien ziet.

Ga de zee op

Als je van de zee en al zijn wonderlijke wezens houdt, ga dan zeker walvissen spotten op een speciale boot die vertrekt vanaf Bunagee Pier in Inishowen. Je weet nooit wie zich laat zien aan het oppervlak terwijl je over de diepblauwe Atlantische golven vaart, maar als het meezit, kun je begroet worden door dwergvinvissen, gewone dolfijnen en tuimelaars, bruinvissen, reuzenhaaien en maanvissen.

ALS JE TIJD OVER HEBT ...

Altijd al het noorderlicht willen zien? Door de noordelijke ligging en het gebrek aan lichtvervuiling is het Inishowen Peninsula in county Donegal de perfecte bestemming om dit fantastische natuurfenomeen te bewonderen.

Eeuwenoud en modern

Als je zuidelijk gaat, op het punt waar je het schiereiland verlaat, raden we je aan te stoppen bij het 250 meter hoge prehistorische stenen fort Grianán of Aileach om te genieten van het spectaculaire uitzicht op Lough Foyle en Lough Swilly. De roem van het fort is wijd verspreid en het wordt zelfs genoemd door de oude Griekse wiskundige Ptolemaeus. Het fort zou ook de inspiratie zijn achter de gebogen lijnen en muren van de nabijgelegen Church of St Aengus in Burt, die wordt beschouwd als een architectonisch hoogstandje.

Als je tijd over hebt ...

Boven op de volgende landtong staat de Fanad Head Lighthouse. Je kunt een rondleiding nemen of zelfs in de vuurtoren overnachten en je helemaal onderdompelen in de betovering van deze afgelegen plek.

Slapen aan zee

Boven op de volgende landtong staat de Fanad Head Lighthouse, die al sinds 1817 zorgt voor een behouden vaart. Klim naar de top van deze vuurtoren voor spectaculaire zeegezichten, terwijl de wind om je oren slaat en de golven beneden tegen de rotsen klotsen. Je kunt een rondleiding nemen of zelfs overnachten en helemaal opgaan in de betovering van deze afgelegen plek. Wie zou er niet eens voor vuurtorenwachter willen spelen tijdens een verblijf in een van deze prachtige cottages? Hier slaap je op het randje van de wereld.

In het wilde bos

Het is tijd om landinwaarts te gaan voor een groot contrast. Dit is slechts een van de hoogtepunten van deze regio, waar je binnen een uur van de ruige rotskust tot ver in de stille bergen reist. In de Derryveagh Mountains ligt het Glenveagh Castle and National Park. Het park bestaat uit een groot beschermd gebied met meren, watervallen en eeuwenoude eikenbossen. In het midden ligt een 19e-eeuws kasteel. Ga mee op een rondleiding en hoor alles over de Hollywoodlegenden die hier overnachtten.

Als je tijd over hebt ...

Ga een paar uur wandelen en kies een van de goed bewegwijzerde wandelingen om helemaal op te gaan in deze magische omgeving.

Kijk naar het westen

Reis langs de kust voorbij het natuurschoon van Glenveagh en ervaar een veelvoud aan kleuren tijdens een onvergetelijke zonsondergang op onze laatste stopplaats met bloederige naam: Bloody Foreland in county Donegal. Maar wees niet ongerust. Er wijst niets op een vreselijke gebeurtenis die hier zou hebben plaatsgevonden – de naam is aan het licht te danken. Zoek een goed plekje en zie hoe de westelijke zonnestralen een rode gloed leggen over de rotsen en zee.

Als je tijd over hebt ...

Voeg een extra dag toe aan je vakantie en neem de veerboot van Magheraroarty naar Tory Island. Op dit kleine eilandje wonen veel kunstenaars die van het licht en de vergezichten houden.