County Mayo ligt in het westen van Ierland langs de Wild Atlantic Way. Het grenst in het westen aan de Atlantische Oceaan en wordt omringd door de county's Galway, Roscommon en Sligo. Mayo lijkt misschien een afgelegen locatie aan de rand van Europa, maar het is vanuit Dublin gemakkelijk met de trein te bereiken (de reistijd is ongeveer 3 uur en 20 minuten) en beschikt over de internationale luchthaven Ireland West Airport in Knock.

County Mayo dankt zijn reputatie aan meerdere dingen. Het was bijvoorbeeld de geboorteplaats van één van de meest gevreesde Ierse piraten uit de geschiedenis – Grace O’Malley. O’Malley werd rond 1530 op Clare Island in county Mayo geboren. Zij is een fascinerende persoon die over de zeeën heerste en waarover veel mythen en legendes bestaan. Je kunt haar geboortehuis op Clare Island bezoeken en meer over haar leren in Westport House, dat is gebouwd op de fundamenten van één van haar kastelen uit de 16e eeuw.

Het graafschap Mayo is daarnaast beroemd om zijn landschappen. Achill Island was een filmlocatie voor The Banshees of Inisherin. Croagh Patrick is een belangrijk bedevaartsoord. En Wild Nephin National Park is de thuisbasis van het eerste International Dark Sky Park van Ierland, met enkele van de donkerste en meest ongerepte luchten ter wereld.

Hoewel in county Mayo zowel Engels als Iers worden gesproken, heeft de county drie officiële Gaeltacht (Iers sprekende) gebieden: Erris, Achill Island en Tourmakeady. Volgens de Mayo County Council is er ook buiten deze Gaeltacht-gebieden een aanzienlijke Ierssprekende gemeenschap: meer dan 44% van de bevolking beschreef zichzelf als Ierssprekend in de meest recente volkstelling.

Een bezoek aan een Gaeltacht-gebied is een fantastische manier om in contact te komen met de authentieke cultuur en het erfgoed van Ierland. En maak je geen zorgen als je geen Iers spreekt - bijna overal wordt ook Engels gesproken, dus je kunt deze gebieden gemakkelijk verkennen en ervan genieten.

De Ierse naam voor county Mayo is Contae Mhaigh Eo. Het betekent waarschijnlijk "vlakte van de taxusbomen". Ben je geïnteresseerd in de Ierse taal? Bezoek dan één van de drie Gaeltacht-regio's (Iers sprekend) in Mayo.

Westport ligt op ongeveer 250 km van Dublin. Als je met de auto gaat, moet je rekening houden met een reistijd van ongeveer 3 uur en 20 minuten, hoewel dit afhankelijk van het tijdstip van de dag kan variëren. Er is ook een treinverbinding tussen Dublin Heuston en Westport, met een reistijd van minder dan 3 uur en 30 minuten.

Zoals je zou verwachten van een county met een overvloed aan natuur naast de deur, heeft county Mayo een rijke eetcultuur, met de nadruk op Westport. Begin de dag met verse croissants bij This Must Be The Place, of probeer de traditionele aardappelcake, beter bekend als boxty, bij Christy’s Harvest. Gallery Wine and Tapas Bar is gespecialiseerd in natuurlijke wijnen en gerechten, waaronder planken met een Wild Atlantic thema en ambachtelijke Ierse kazen.

Als je zin hebt in een bijzondere eetbelevenis, boek dan een tafel bij An Port Mór, een restaurant met een vermelding in de Michelin-gids en seizoensgebonden menu's die de beste producten uit Mayo gebruiken. Eén van de meest luxueuze kasteelhotels van Ierland is ook in county Mayo te vinden: Ashford Castle, gelegen naast het mooie dorpje Cong. De George V eetzaal van het kasteel is perfect voor speciale gelegenheden.

De lente is een heerlijke tijd om Mayo te bezoeken, als de county langzaam uit de winter komt en de dagen langer worden. In de zomer kun je in de zee zwemmen en van de lange zomeravonden genieten, maar houd er rekening mee dat het aan de kust en in de stad Westport drukker kan zijn.

De herfst is ideaal voor prachtige wandelingen door een veranderend landschap, terwijl de winter gezellige pubs, dramatische golven en een rustige, authentieke sfeer biedt.