Downpatrick Head

Op slechts een paar kilometer van het dorp Ballycastle in county Mayo vind je de door de wind geteisterde kaap Downpatrick Head. Dit is de perfecte plek om te parkeren en je benen te strekken met een verkwikkende kustwandeling en een prachtig uitzicht over de Atlantische Oceaan.

De naam Downpatrick stamt uit de tijd dat St. Patrick hier een kerk stichtte. Op dit kleine schiereiland kun je de ruïnes van het kerkgebouw, een stenen kruis en een heilige bron zien. Dit was ooit een populaire pelgrimsplaats, en ook vandaag de dag komen hier mensen in groten getale samen op de laatste zondag van juli – bekend als Garland Sunday – om de mis op deze heilige plaats bij te wonen.

Een paar eeuwen later werd Downpatrick Head tijdens de Tweede Wereldoorlog een uitkijkpost. Je kunt het stenen gebouw er vandaag de dag nog steeds zien, en ook de grote stenen letters, ÉIRE 64, die piloten lieten weten dat ze over Ierland vlogen.

Maar we zijn nog lang niet klaar met St. Patrick. Starend naar zee zie je ongetwijfeld de kleine eilandengroep de Staggs of Broadhaven, maar ook een eenzame, vrijstaande rots dicht bij de rand van de kliffen. Deze brandingspilaar heet Dún Briste, wat 'gebroken fort' betekent.

Een lokale legende luidt dat toen een heidense hoofdman weigerde zich tot het christendom te bekeren, St. Patrick met zijn bisschopsstaf op de grond sloeg, waardoor een deel van de kaap afbrak met de hoofdman erop! De zeerots is prachtig om naar te kijken omdat je de veelkleurige, op elkaar gestapelde gesteentelagen goed kunt zien.

Een andere intrigerende plek is Poll Na Seantainne: een spectaculair blaasgat dat naar de woeste oceaan eronder keldert.

Ben je in de buurt, ga dan zeker langs bij het Céide Fields bezoekerscentrum in Ballycastle. Céide Fields is het grootste monument ter wereld dat dateert uit de steentijd. De overblijfselen van oude stapelmuurtjes, vestigingen en megalitische graven zijn bewaard gebleven dankzij de beschermende omgeving van het bog (veenmoeras). Het is iets dat je moet zien om het te geloven!