County Roscommon

Deze county in het verborgen binnenland van Ierland is een goed bewaard geheim onder buren. Het is een oase van rust die misschien niet zo bekend is als de andere grote sterren van de county. Eigenlijk ten onrechte, want Roscommon heeft meer te bieden dan je op het eerste gezicht zou zeggen.

Het is bijvoorbeeld de geboorteplaats van de eerste Ierse president, Douglas Hyde, en acteur Chris O'Dowd. O'Dowd is trots op zijn Roscommon-roots als je zijn twitter-handle @BigBoyler moet geloven. Hij verwijst daarbij naar Boyle, een drukke marktstad in het noorden van de county, waar hij zijn jeugd doorbracht.

County Roscommon staat bol van geschiedenis, erfgoed en avontuur. Je zou wel gek moeten zijn om het niet te bezoeken tijdens je reis door Ierland!

De unieke geschiedenis van county Roscommon heeft hier overal gezorgd voor interessante plaatsen, musea en monumenten.

Na een levenslange fascinatie voor de plaatselijke geschiedenis opende het echtpaar Charlie en Bridie Finneran in 1998 het Derryglad Folk & Heritage Museum op de grens van de county's Roscommon en Westmeath. Het museum brengt je terug in de tijd aan de hand van alledaagse voorwerpen uit het Ierse plattelandsleven, zoals landbouwmachines, ambachten en gereedschappen en gedenkwaardige voorwerpen.

Kom alles te weten over de plaatselijke mannen die hun gemeenschappen van 1700 tot eind 1900 in stand hielden tijdens een rondleiding door de Arigna Mining Experience. Probeer je onderweg voor te stellen hoe de mannen in deze benauwde omstandigheden werkten, en hoe ze op het hoogtepunt tot 55.000 ton steenkool uit de mijnen leverden aan de plaatselijke elektriciteitscentrale voordat die in 1990 werd gesloten.

Als je geïnteresseerd bent in dit aspect van de geschiedenis van Roscommon, kun je de Miner's Way & Historical Trail verkennen, die de mijn verbindt met de aangrenzende county's Leitrim en Sligo. Sommige van deze paden zouden door de mijnwerkers zelf zijn gebruikt op weg naar en van het werk.

De route zelf is 65,7 km lang en neemt tot vijf dagen in beslag, maar je kunt kiezen wat je wil bekijken. Op je pad moet je er rekening mee houden dat je je op landbouwgrond bevindt en de principes van 'Laat geen sporen achter' in acht moet nemen.

De indrukwekkende 12e-eeuwse Boyle Abbey is te danken aan de toenmalige heersende familie, de McDermotts. Het werd gebouwd door cisterciënzer monniken onder hun beschermheerschap en was een van de belangrijkste cisterciënzer stichtingen in Connacht.

Tegenwoordig kun je hier in het informatiecentrum alles te weten komen over de geschiedenis van de stad, onder andere over de inbeslagname door de Cromwelliaanse troepen in de 17e eeuw.

Nog voor de laatste steen van Roscommon Castle in 1290 was gelegd, werd het meerdere keren aangevallen en in brand gestoken. Het kasteel wisselde voortdurend van eigenaar en kwam tot in de 16e eeuw in handen van de O'Connors. Uiteindelijk werd het weer in beslag genomen en in 1690 in brand gestoken, waarna het geleidelijk in verval raakte.

Het kasteel is gratis toegankelijk en kan worden verkend in combinatie met een bezoek aan het aangrenzende Loughnaneane Park, een prachtig terrein van 14 hectare met een overvloedige flora en fauna en een beschermd natuurgebied.

Voor een heel ander stukje geschiedenis van Roscommon ga je naar Strokestown Park. Op een historisch landgoed met prachtige ommuurde tuinen en wilde bossen vind je Strokestown House, dat een levendige momentopname biedt van hoe het leven er eeuwen geleden in een Palladiaans herenhuis uitzag.

In Strokestown Park vind je ook het National Famine Museum. De tentoonstelling duikt hier in het parallelle leven van de hongerige pachters en hun landheer die hen bestuurde tijdens de tragische periode van de Ierse hongersnood. Hier kom je te weten hoe deze periode van de geschiedenis Ierland voor altijd veranderde en waarom miljoenen mensen hun vaderland moesten achterlaten.

De meest opvallende ster van county Roscommon is ongetwijfeld het koninklijke Rathcroghan. Deze archeologische vindplaats is doordrenkt van Ierse mythologie en heeft meer dan 5.500 jaar geschiedenis doorstaan.

In het bezoekerscentrum vind je tentoonstellingen over de geschiedenis van Rathcroghan, waar deskundigen artefacten uit meer dan 240 archeologische vindplaatsen hebben ontdekt die teruggaan tot de ijzertijd en bronstijd. Ze hebben ook middeleeuwse nederzettingen gevonden, staande stenen, grafheuvels, ringforten en zelfs de 'Poort naar de Hel': de Oweynagat (kattengrot).

Dit was de oude hoofdstad van Connacht, waar een groot aantal mensen bijeenkwam voor ceremonies, feesten en vieringen. De eerste vermelding van koningin Meave (Mebh), de legendarische koningin van Connacht, is ook hier in het Oweynagat!

Het mag dan geen kustlijn hebben, maar het heeft wel 32 eilanden! Op de meren, waaronder Lough Ree, wordt gevaren en gezeild. En de rivieren, zoals de magnifieke Shannon en de Suck, hebben een grote aantrekkingskracht op vissers.

Maar in het hart van de county ligt Lough Key. Het 19e-eeuwse landgoed van de oude familie Rockingham, omgeven door 350 hectare bos, is tegenwoordig omgetoverd tot een fantastisch bospark.

Zie je jezelf tijdens een avontuurlijk parcours al tussen de bomen slingeren net als Tarzan, verdwalen in de tunnel van de bedienden, puzzelen in Boda Borg, een boottocht langs kleine eilandjes doen of een wandeling tussen de boomtoppen maken? Dat zijn slechts een paar van de leuke activiteiten die je hier kunt doen ...

Ga er dus op uit en verken county Roscommon, nu het nog helemaal voor jou alleen is!