Athlone

Tutto su Athlone

Situata proprio al centro dell'Irlanda e costruita sulle rive del possente fiume Shannon, è naturale che Athlone abbia stimolato l'interesse di tutti, dai santi agli ufficiali, nel corso dei secoli. Andando alla scoperta della cittadina, sembra che ogni edificio abbia una storia, dal castello del XII secolo, agli accampamenti del XVII secolo, fino al ricovero del XIX secolo, uno strascico del periodo della carestia in Irlanda.

Ma questo entusiasmante gioiello delle Midlands non è soltanto un testimone della storia. Prodotti artigianali, chiacchiere con la gente del posto e una calorosa accoglienza pervadono i caffè bohémien come il Lowe & Co. I pub, dallo Sean's allo Seery's fino al Gertie Browne's, sono tra i migliori dell'isola. E con il bellissimo Lough Ree a breve distanza e il fiume Shannon che attraversa la cittadina, è un paradiso per escursionisti, ciclisti e appassionati di sport acquatici.

Attività e attrazioni

Una cosa è certa: Athlone vanta una storia ricca di drammaticità. Questa città ha visto battaglie infuriare, è stata saccheggiata dai vichinghi ed è stata devastata da due brutali assedi intorno al 1690 lasciando un unico sopravvissuto a descrivere quanto accaduto come "inferno sulla terra". Questa storia è stata rielaborata nel XXI secolo nell'eccellente Athlone Castle sulle sponde del fiume Shannon. Il castello, risalente al 1129, ospita una mostra interattiva e coinvolgente che riporta rapidamente indietro di circa 5.000 anni.

Dall'altra parte della strada c'è un edificio che sembra lontano anni luce dalle merlature di pietra del XII secolo che gli stanno di fronte. La Luan Gallery, piena di luce e con un'ampia vista panoramica sulle acque, è una vetrina per l'arte locale e internazionale e un incredibile contrappunto architettonico alle strutture che la circondano.

Dopo aver visitato la galleria, scopri la chiesa principale di Athlone e ammira le splendide vetrate colorate realizzate dall'Harry Clarke Studios, fai una passeggiata lungo le sponde dello Shannon, oppure esplora la "riva sinistra" della città con i suoi ottimi ristoranti, pub e caratteristici negozi tra le antiche vie e i vicoli.

Oltre la cittadina

Appena fuori Athlone, scoprirai che la vita urbana lascia il passo a una campagna dominata dall'acqua e vaste distese verdi. Una passeggiata in questa parte dell'isola infonde un profondo senso di tranquillità, che tu stia esplorando l'antica città medievale abbandonata di Rindoon, sulle sponde del Lough Ree occidentale, o che ti stia godendo le radure alberate baciate dal sole e le viste sul lago dal Portlick Millennium Forest Walk. Voglia di un'avventura a due ruote? Noleggia una bicicletta in città e prendi il percorso sterrato dell'Old Rail Trail, un tratto di Greenway di 40 km che collega Mullingar e Athlone. Puoi affrontare l'intero percorso, ma una buona idea potrebbe essere quella di percorrere gli 8 km (circa) che vanno da Athlone a Moate, fermandoti per visitare il Dún na Sí Amenity and Heritage Park.

Anche le possibilità per delle scampagnate non mancano, quindi lasciati un po' di tempo per scoprire il Lough Key Forest Park, uno splendido parco avventura nella contea di Roscommon; Belvedere House, Gardens and Park, con i suoi tempietti e sentieri boschivi e l'originalissimo Derryglad Folk Museum.