Passeggia in un sito monastico situato sulle rive di un fiume nella contea di Offaly, un luogo plasmato dalla fede, dal sapere e dalla creatività.
Placidamente adagiato sulle rive del fiume Shannon, avvolto nel mistero, il sito monastico di Clonmacnoise, risalente al VI secolo, è una delle destinazioni storiche più eccezionali d'Irlanda. Fondato da San Ciarán nel 544, questo luogo sacro ti catapulta indietro nel tempo, verso un passato di creatività religiosa, letteraria e artistica, con storie di incursioni vichinghe, fede e legami con gli antichi re. I verdi campi rigogliosi, i prati pianeggianti e le calme acque grigio-blu del fiume Shannon creano la sensazione di essersi imbattuti per caso in un segreto del lontano passato cristiano, un luogo rimasto immutato nel tempo.
Clonmacnoise, contea di Offaly
Per gentile concessione di Kevin Griffin per Fáilte Ireland
Nel VI secolo, mentre gran parte dell'Europa era sprofondata nei secoli bui, l'Irlanda prosperava, tanto che l'isola divenne nota come la "Terra dei santi e degli studiosi". Da quest'epoca e fino al XII secolo, Clonmacnoise è stato un rinomato centro di studio, che attirava studenti da tutta Europa.
Le imponenti rovine di oggi, molte delle quali sono state sottoposte ad accurati interventi di conservazione, riflettono il fermento di attività che un tempo fioriva qui, con più di 1.500-2.000 persone che vivevano e lavoravano nel sito durante l'XI secolo. Guardando oggi le rovine costellate di muschio, è facile immaginare l'andirivieni dei monaci, i suoni degli strumenti impugnati dagli artisti che producevano di tutto, dai manoscritti alle opere in pietra e in metallo.
Athlone, contea di Westmeath
Data la sua vicinanza ad Athlone, è un'ottima idea abbinare una visita a Clonmacnoise a un breve soggiorno in questa piccola ma vivace cittadina nelle Hidden Heartlands dell'Irlanda. Oltre al vivace Sean’s Bar – che si dice sia il pub più antico d'Irlanda – e all'elegante galleria d'arte contemporanea chiamata The Luan, Athlone vanta un castello del XII secolo che offre una vista mozzafiato sul fiume Shannon.
È questo mix di natura e cultura che rende Athlone una destinazione così appagante, con favolose avventure outdoor a portata di mano, dalle gite in barca sul Lough Ree, sferzato dal vento, ai giri in bicicletta lungo l'Old Rail Trail Greenway, un percorso fuoristrada appositamente costruito tra Athlone e Mullingar. Dopo aver trascorso la giornata nella natura, potrai rilassarti in pub accoglienti e cenare in ottimi ristoranti, dal Thyme, apprezzato dalla critica, al ristorante preferito dalla gente del posto, The Fatted Calf.
