West Cork

Chiedi a chiunque viva tra Kinsale e le penisole di Beara, Sheep's Head e Mizen Head da dove provengono e la risposta sarà sempre la stessa: "West Cork", mai soltanto "Cork". Per la precisione, il West Cork inizia a Kinsale e si estende in direzione ovest fino a Dursey Island, all'estremità della penisola di Beara.

Più a ovest ti dirigi, più il paesaggio diventa aspro e tipico del "selvaggio ovest". Arrivato sulla costa, ricca di piccoli porti, baie, insenature e porti, aspettati di condividerla con gli altri avventurieri, surfisti, pescatori e appassionati kayak spinti sin qua dalle stesse tue ragioni. Ciononostante, nel West Cork non ti sentirai mai circondato dalla folla. Anzi, spesso ti sembrerà di avere il posto tutto per te.

A spasso

Il richiamo delle spiagge deserte del West Cork è forte, ma l'attrazione più grande qui sono i villaggi. Schull è un centro ricco di attività e avventure terrestri e marittime. Glengarriff è circondato da un bosco ricco che lo fa sembrare più un isolato avamposto canadese che un elegante villaggio del West Cork. Allihies e Eyeries sono famose per le loro case colorate, mentre Clonakilty è il luogo per eccellenza in cui gustare specialità locali come il famoso pudding nero.

Un luogo sacro

Gougane Barra è un'area isolata, con colline boschive che si sviluppano dall'omonimo lago. Gougane Barra, fonte del fiume Lee di Cork, è il luogo in cui San Finbarr trascorse del tempo nel VI secolo. Sulla riva, circondato da rododendri, si trova il piccolo Oratorio di St Finbarr, mentre le colline circostanti sono attraversate da sentieri segnalati.

Fai amicizia con la gente del posto

Percorrendo le strade tortuose e i viottoli di campagna del West Cork incontrerai tantissimi volti cordiali!

Bantry

La cittadina di Bantry, tra le penisole di Sheep's Head e di Beara e circondata su tre lati da montagne, regala innumerevoli paesaggi. La baia è uno dei porti naturali più profondi al mondo e ogni giorno i moli si risvegliano con imbarcazioni di ogni dimensione che rientrano con il loro pescato.

Al centro di Bantry c'è la piazza cittadina, incorniciata dagli alberi e impreziosita da un'enorme ancora e una fontana. Ogni venerdì prende vita il mercato a cui partecipano frotte di produttori gastronomici artigianali: è il posto perfetto in cui acquistare gli ingredienti per un pranzo a base di formaggi e salumi locali. E se hai voglia di buon cibo, Bantry ha un paio di assi nella manica: l'O'Connor's Seafood restaurant e il Fish Kitchen, una tappa obbligata per assaporare un piatto di chele di granchio.

La Bantry House, risalente al XVII secolo e tutt'oggi residenza dei conti di Bantry, è una dimora storica tutta da scoprire. La vista sulla baia di Bantry è straordinaria e le passeggiate tra i suoi giardini hanno un che di paradisiaco.

Un'isola giardino

Nel porto riparato di Glengarriff, all'interno di Bantry Bay, risplende Garnish Island. Oltre 70 anni fa, grazie a una collaborazione creativa tra il proprietario dell'isola e un architetto, i 15 ettari dell'isola presero vita con giardini boschivi e sentieri subtropicali rigogliosi, oltre a un giardino colonnato all'italiana e un tempio greco. Lasciati contagiare dalla sua atmosfera. Altri lo hanno fatto prima di te: il drammaturgo irlandese George Bernard Shaw scrisse gran parte dell'opera Santa Giovanna in questi luoghi.

In fuga dal resto del mondo

La sporgenza rocciosa che forma la penisola di Mizen ospita una delle spiagge più belle d'Irlanda: Barleycove. Il lungo tratto di sabbia, insignito della Bandiera Blu, è incorniciato da promontori verdi e fertili che si tuffano nell'oceano. Un'altra bella sorpresa è la stazione di segnalazione di Mizen Head, costruita oltre 100 anni fa per avvisare le navi in mare delle rocce pericolose che si trovano vicino alla costa, ora è accessibile ai visitatori nell'ambito di una esperienza museale marinara premiata. I pescatori, invece, dovrebbero puntare dritto verso Sheep's Head. Jonny Lucey, abitante del posto, afferma: "Le acque della costa sono fantastiche, puoi tornartene a casa con un bel bottino di sgombri".

Sei alla ricerca di un'avventura?

Scegli tra una traversata in barca a vela fino a Cape Clear Island, un'escursione al suggestivo faro di Fastnet o un po' di whale watching alla ricerca di balenottere comuni e minori. L'unica funivia irlandese ti porterà fino a Dursey Island regalandoti un'esperienza da capogiro anche soltanto per i panorami. Una visita a Dún na Séad Castle, a Baltimore, risalente al XIII secolo, ti svelerà i particolari di un assalto pirata del XVII secolo (passato alla storia come il Sacco di Baltimore) che sottrasse al villaggio oltre 100 persone.

Dopo tutto, questo è il selvaggio ovest.