Itinerario di 5 giorni tra città e costa: la città e la contea di Cork

Uno dei modi migliori per scoprire Cork è partecipare a un tour guidato. Passeggiando tra le strade, i vicoli nascosti e i vivaci e animati quartieri, scoprirai come passato e presente qui si fondano armoniosamente. Edifici antichi affiancano caffetterie dal design curato, birrerie artigianali e gallerie contemporanee; artisti di strada animano le vie storiche con la loro musica; mentre le tradizioni gastronomiche di lunga data vengono reinventate nei moderni locali del centro città.

Prova un tour autoguidato con Cork City Walks oppure partecipa a una visita guidata gratuita, come quelle offerte da Kieran’s Historical Walking Tours. Preferisci esplorare su due ruote? Salta in sella all'eBee Guided eBike Tour, che include tappe al Fitzgerald Park e all'Elizabeth Fort, oppure esplora in autonomia con una delle biciclette TFI Bikes a noleggio.

Per qualcosa di diverso, scegli una crociera con Cork Harbour Cruises, che risale il fiume Lee passando accanto all'Osservatorio del Castello di Blackrock, del XVI secolo. 

Cork è un vero centro di produttori artigianali, ingredienti freschi e chef innovativi, e tuffarsi nella sua scena gastronomica è uno dei modi più piacevoli per scoprire la città. Comincia con una visita all'English Market del XVIII secolo, dove potrai fermarti a pranzo nell'incantevole Farmgate Café e poi dedicare un po' di tempo a parlare con i produttori locali.

La città è ricca di delizie culinarie e non avrai difficoltà a trovare ottimi posti dove mangiare durante il tuo soggiorno. Luoghi molto amati come Goldie, Quinlans Seafood Bar e Market Lane propongono ottime specialità di pesce e piatti preparati con ingredienti locali.

Le verdure sono al centro della proposta dello storico Paradiso, mentre gli ingredienti irlandesi e i sapori giapponesi si fondono alla perfezione da Ichigo Ichie Bistro & Natural Wine. Per gli amanti dei cocktail, un tour di degustazione alla Rebel City Distillery è una tappa imperdibile a pochi minuti in bicicletta dalla città. La distilleria produce l'unico assenzio d'Irlanda e si trova nell'ex stabilimento Ford, un noto punto di riferimento di Cork.

Per assaporare l'eccellente cultura delle caffetterie di Cork, fermati da Good Day & Nádúr Deli a Nano Nagle Place, immerso in graziosi giardini, oppure prova 51 Cornmarket per ingredienti locali freschissimi.

Fondata nel VII secolo, Cork custodisce secoli di storia e offre attrazioni affascinanti, da quelle più curiose a quelle più contemporanee. Tra le attrazioni più particolari c'è il Cork Butter Museum, un museo piccolo ma molto interessante che illustra il ruolo centrale di Cork nel commercio globale del burro tra il XVIII e il XIX secolo. Da qui, una breve passeggiata attraverso un quartiere tradizionale irlandese conduce alla Chiesa di Sant'Anna e alla Shandon Tower and Bells, dove potrai salire i 132 gradini della torre e suonare le celebri campane della chiesa.

L'elegante facciata, simile a quella di un castello, del Cork City Gaol cela le dure condizioni carceriere del XIX secolo che si svolgevano al suo interno: molti detenuti venivano rinchiusi qui semplicemente per aver rubato pagnotte di pane. Le visite guidate e autoguidate degli spazi esterni, dei corridoi e delle celle offrono uno straordinario spaccato della vita dei detenuti.

Un'esperienza completamente diversa ti aspetta alla University College Cork. Durante un tour di 75 minuti dell'università potrai lasciarti incantare dalla bellezza della Cappella Honan, scoprire l'antica collezione di pietre Ogham e visitare l'Osservatorio Crawford. È un affascinante viaggio nella storia di una delle università più prestigiose d'Irlanda.

È il momento di lasciarsi alle spalle il fascino della città per esplorare la suggestiva costa della contea. Prendi il treno fino alla cittadina di Cobh, a circa 25 minuti di distanza. Nota per le sue case colorate e per la sua storia legata al Titanic, Cobh è stata inserita tra le cittadine più belle d'Europa da Condé Nast Traveller. Scopri il "Deck of Cards", una ripida collina fiancheggiata da case colorate, esplora la storia del Titanic al Titanic Experience Cobh e fermati per uno spuntino al Seasalt Café & Deli, molto apprezzato dalla gente del posto.

Se hai più tempo, fermati ancora un po'. Appena al largo della costa, e raggiungibile con una breve traversata in barca, si trova l'isola di Spike, "l'Alcatraz d'Irlanda". In origine sede di un monastero del VI secolo e di una fortezza a forma di stella, l'isola di Spike è stata utilizzata come prigione fino al 2005. Oggi le visite guidate fanno rivivere la sua storia, con affascinanti racconti sui prigionieri, così come sulle famiglie e le guardie che vivevano sull'isola.

Di ritorno nella città di Cork, noleggia un'auto e preparati a esplorare la Wild Atlantic Way, una delle rotte turistiche costiere più emozionanti del mondo. Segui la N27 e la R600 per circa 30 km verso sud in direzione della baia di Nohoval. Qui concediti una breve deviazione per un'imperdibile opportunità fotografica delle scogliere e degli scogli marini, prima di proseguire verso la città di Kinsale.

Ricca di energia e creatività e rinomata per la sua eccellente gastronomia di prim'ordine, Kinsale è una delle città più incantevoli d'Irlanda. Passeggia lungo le sue strette vie fiancheggiate da negozi colorati e ti innamorerai subito dell'impeccabile semplicità abbinata ad arte, artigianato e stile super-chic. Il porto della città, animato da pescherecci in attività e yacht eleganti, dona a Kinsale un fascino da sud della Francia, con un tocco decisamente irlandese. È un posto in cui vorrai sicuramente fermarti più a lungo.

Dopo aver esplorato alcuni negozi e gallerie, tra cui Granny's Bottom Drawer, i cioccolati artigianali di Koko's e la galleria fotografica di Giles Norman, segui il panoramico Scilly Walk fino al Charles Fort, un'imponente fortezza del XVII secolo. Lungo il percorso, fermati per un pranzo a base di panini al granchio o zuppa di pesce da The Bulman, un pub incantevole che si affaccia su un piccolo e grazioso porto.

Con il titolo informale di "Capitale gastronomica d'Irlanda", ci si aspetterebbe che il cibo a Kinsale sia buono, e infatti è così. L'unico problema è decidere dove mangiare. Una cena sublime ti attende al Bastion, ristorante premiato con una stella Michelin e celebre per i suoi piatti a base di pesce locale. Se non riesci a trovare un tavolo, non preoccuparti: il ristorante offre un menu di snack per tutta la notte nel loro lounge bar anteriore, da giovedì a domenica; un modo perfetto per gustare un tocco di cucina stellata Michelin a un prezzo più accessibile.

C'è un'ottima salumeria e un ottimo vino al The Black Pig, che vanta un bel giardino sul retro; una cucina di pesce classica e sapori freschissimi al ristorante Fishy Fishy; e piatti eccellenti preparati con prodotti locali da St Francis Provisions, rinomato per la sua atmosfera accogliente, il pesce eccellente e il servizio impeccabile.

Concludi con un ultimo drink da Prim's, una deliziosa piccola libreria che la sera si trasforma in un wine bar. Illuminato a lume di candela e rilassante, è un'esperienza davvero incantevole.

È il momento di scoprire altre meraviglie della splendida costa di Cork. Con Kinsale ormai alle spalle, punta verso il villaggio di Baltimore. Lungo il percorso, la strada costeggia il litorale e si snoda tra alcuni dei paesaggi più belli dell'isola. Ci sono molti splendidi luoghi dove fermarsi per una passeggiata, tra cui la panoramica spiaggia di Coolmain, dove spesso avrai le sue sabbie battute dal vento tutte per te.

Prima di raggiungere Baltimore, fermati a Clonakilty, una delle città più accoglienti di Cork. Famosa per il suo sanguinaccio irlandese, è un luogo di puro fascino con negozi artigianali, ottime caffetterie e pub leggendari dove si suona musica.  

Da Clonakilty, bastano circa 45 minuti di auto per raggiungere Baltimore, un villaggio baciato dal sole appollaiato proprio sul mare. Oltre al suo castello seicentesco, Baltimore è una destinazione molto amata dagli appassionati di vela, complice il magnifico scenario costiero. Tra i punti più iconici si distingue il Baltimore Beacon, un faro in pietra bianca affacciato sul mare. Il villaggio è anche la porta d'accesso a Cape Clear e all'isola di Sherkin, rifugi di grande musica e cultura tradizionale. 

Pur essendo un centro piccolo, Baltimore accoglie il ristorante con due stelle Michelin, Dede at the Custom's House, celebre per l'incontro perfetto tra sapori irlandesi e turchi. Il ristorante gemello di Dede, Baba'de (premiato con un Bib Gourmand Michelin), è altrettanto delizioso, mentre Casey's of Baltimore e La Jolie Brise sono ottimi posti per osservare il via vai nel porto.

Lough Hyne, vicino alla vivace cittadina di Skibereen, nel West Cork, è la prima riserva naturale marina d'Irlanda. Questo lago marino straordinario, ritenuto l'unico del suo genere in Europa, è immerso in un paesaggio di grande bellezza naturale. È il luogo perfetto per fare una pausa e ritrovare il contatto con la natura.

Durante il tour in kayak Lough Hyne to the Sea, pagaiando dalle acque tranquille del lago attraverserai uno stretto canale che collega il Lough Hyne all'Oceano Atlantico. Colmo di storie e avventure, è un modo davvero memorabile per scoprire questo incantevole tratto di costa dall'acqua. Per un'esperienza altrettanto speciale, il tour in kayak notturno sul Lough Hyne ti permette di pagaiare dal crepuscolo fino al calare della notte. Tranquillo e affascinante, il tour è reso ancora più speciale dalla presenza della bioluminescenza e dai suoni della fauna notturna della contea di Cork.

Poi prosegui verso la città di Bantry, graziosamente affacciata sulla pittoresca baia di Bantry. È una sosta ideale per trascorrere la notte, grazie a hotel come il Maritime Hotel a quattro stelle. Con la sua affascinante storia marittima e la splendida Bantry House del XVIII secolo, Bantry è perfetta per rallentare e godersi la vita, grazie anche a raffinati ristoranti come il Wild Garlic Bar and Restaurant e il Fish Kitchen.  

Bantry è il punto di partenza ideale per le esplorazioni di oggi, offrendo facile accesso ad alcuni dei percorsi costieri più spettacolari di West Cork. Da qui, conviene scegliere una direzione e dedicarle il giusto tempo. Le distanze, le tortuose strade costiere e il gran numero di attrazioni rendono impossibile vedere tutto in un solo giorno, ma qualsiasi percorso tu scelga sarà indimenticabile.

Protesa nell'Atlantico, la penisola di Mizen è fatta di scogliere frastagliate, onde che si infrangono e paesaggi spettacolari. Prosegui passando per Durrus (sulla R591) oppure lungo la N71, attraversando pittoreschi villaggi come Ballydehob e Schull, celebre per il suo porto pittoresco. Se hai tempo, fermati a conoscere la storia del vicino Faro di Fastnet e il ricco patrimonio marittimo dell'area attorno a Schull. 

La prossima tappa imperdibile sulla penisola è la spettacolare spiaggia di Barley Cove, racchiusa tra due promontori. Vale sicuramente la pena fermarsi qui per una passeggiata: si tratta di una Zona Speciale di Conservazione europea e la combinazione di sabbia bianchissima, acque turchesi e un'abbondanza di flora e fauna conferisce alla spiaggia una bellezza rara e magnetica.

All'estremità più remota sorge la stazione di segnalazione di Mizen Head, appollaiata sopra scogliere a picco e onde impetuose dell'Atlantico. Attraversa l'iconico ponte ad arco, visita il centro visitatori e osserva uccelli e fauna marina mentre ti godi uno dei panorami costieri più scenografici d'Irlanda.

Se cerchi qualcosa di più tranquillo ma altrettanto spettacolare, punta verso la penisola di Beara, a cavallo tra le contee di Cork e Kerry. Spesso messo in ombra dal vicino più celebre, il Ring of Beara regala grandi soddisfazioni a chi sceglie di scoprirlo con calma.

Questo percorso attraversa scenari montani e costieri sempre diversi, con villaggi colorati come Eyeries e Allihies, ricchi di storia e affacciati su ampi panorami atlantici.

Qui si respira un ritmo più lento, perfetto per chi ama fermarsi, passeggiare e lasciarsi avvolgere dalla bellezza selvaggia del paesaggio.

Per vivere qualcosa di davvero unico, dirigiti verso l'isola di Dursey, all'estremo della penisola di Beara. Il viaggio stesso fa parte dell'avventura e culmina con una corsa sull'unica funivia d'Irlanda, sospesa sopra l'Atlantico. Il tragitto dura solo sette minuti ed è l'unica funivia in Europa che attraversa il mare aperto.

Una volta giunto sull'isola di Dursey, potrai esplorare un'isola tranquilla e affascinante. Porta con te un picnic: qui non ci sono negozi, pub o ristoranti, ma il circuito di 14 km dell'isola di Dursey è un ottimo modo per godere di viste panoramiche e di affascinanti rovine di chiese.

Se hai tempo e le condizioni lo permettono, le gite in barca nella zona offrono splendide viste sul suggestivo Bull Rock, un imponente faraglione con un tunnel naturale che lo attraversa.

A seconda dell'orario del tuo volo di ritorno dall'aeroporto di Cork (circa 85 km da Bantry), potresti avere ancora tempo per visitare alcuni splendidi luoghi nei dintorni durante la mattinata. Concediti una breve gita nell'entroterra fino a Gougane Barra per una passeggiata nel bosco, oppure prendi il traghetto per ammirare i giardini all'italiana dell'isola di Garnish.

Alla fine del tuo viaggio di cinque giorni, ti renderai conto che Cork ha appena cominciato a svelare i suoi segreti. Allora perché non restare un giorno in più e scoprire cos'altro può offrire questa straordinaria regione?