Sulle orme del gigante

La Giant's Causeway, una serie senza uguali di 40.000 colonne basaltiche di lava fusa raffreddata sulla costa settentrionale di Antrim, è un sito patrimonio mondiale dell'umanità dell'UNESCO nonché uno dei 10 paesaggi più spettacolari del pianeta elencati da TripAdvisor. Ospita inoltre alcuni dei sentieri e itinerari più entusiasmanti d'Irlanda, da tranquille passeggiate a escursioni impegnative.

Dalla sommità della scogliera, questa meraviglia geologica sembra improvvisamente più piccola dell'ombra che proietta sul patrimonio e la cultura. Quassù, la regione settentrionale di Antrim si dispiega ai tuoi piedi, dall'Atlantico giungono imponenti mareggiate mentre chiazze di sole fanno risaltare i blu e i verdi cangianti delle acque costiere.

È uno dei panorami più belli dell'isola, con l'isola scozzese di Islay, le bianche scogliere di gesso di Rathlin Island e il Mull of Kintyre sull'estremità della penisola di Kintyre, in Scozia, tutti distesi davanti ai tuoi occhi. Circondate dalla schiuma dell'Atlantico, ripide scogliere, viste spettacolari e centinaia di specie di flora e fauna hanno trasformato questa punta dell'isola in un paradiso per gli escursionisti.

"I miei escursionisti restano sempre sbalorditi da tanta bellezza", afferma Sean Mullan, direttore di Walking And Talking in Ireland parlando del percorso che va da Ballintoy alla Giant's Causeway. "Si incontrano così tanti luoghi speciali lungo il percorso e attraversarli è la parte più affascinante".

Mark Rodgers di Dalriada Kingdom Tours è l'erede di una tradizione familiare di guide escursionistiche lungo la Causeway e la sua narrazione è intessuta di storia locale. Il nonno di sua moglie, Alex Purdy, fu "il primo uomo sulla Causeway a usare un pony con un calesse lungo la Rodden track per condurre le persone ad ammirare la scogliera. Nei suoi racconti parlava del custode, di cartomanti, di un violinista e di venditori di gelati".

Attorno alla Causeway ci sono quattro itinerari escursionistici recentemente migliorati e arricchiti di segnaletica, uno per ogni livello di abilità. Il percorso costiero si estende per 18 km fino a raggiungere un'altra perla: il vertiginoso ponte di corda di Carrick-a-Rede.

Il pezzo forte è la Causeway Coast Way: l'intero percorso costiero da Portstewart Strand a Ballycastle, passando per la Giant's Causeway e il ponte di corda di Carrick-a-Rede. I 53 km si estendono lungo ampie baie, spiagge sabbiose, scogliere spettacolari e persino campi da golf. È un'escursione di due o tre giorni ed è anche un ottimo modo per ammirare a piedi alcuni dei più straordinari panorami costieri.

Ma se non hai il tempo di percorrere un sentiero lungo, non preoccuparti: ci sono numerose opzioni meno impegnative e altrettanto spettacolari. Prova il Red Trail sulla Giant's Causeway, una passeggiata di difficoltà moderata di circa 1,2-3,2 km che offre una vista mozzafiato sulla Giant's Causeway dalle sommità della scogliera.