Explorez la promenade de Cuilcagh

Notre « Stairway to Heaven » est un sentier sinueux qui vous emmène à travers des terres agricoles, des tourbières et littéralement au sommet d'une montagne. Partant des contreforts de la montagne de Cuilcagh, dans le comté de Fermanagh, et se terminant par une plateforme d'observation suspendue à son sommet, la promenade de Cuilcagh offre une nature que vous pourrez admirer sur 11 km, dont la beauté récompensera vos efforts déployés pour parvenir au sommet.

L'escalier (« stairway » en anglais) est bien réel. Vous gravirez un ensemble de marches assez abruptes accrochées à la montagne, et l'expérience est vraiment paradisiaque (« heaven » en anglais). Une fois arrivé(e) à la plateforme d'observation, vous aurez l'impression de dominer le monde. Le soleil brille au large des eaux du Lough Nean, la brume bleutée qui flotte sur les collines au loin se confond avec l'horizon. La lumière fait scintiller les couleurs de cette campagne variée et sous vos yeux s'étale une palette de verts émeraude, de bruns tirant vers le roux et le gris minéral de la pierre. En un mot, c'est magique.

Paysages divins

Cette randonnée extraordinaire se trouve sur le terrain unique du géoparc mondial de la région des lacs de Cuilcagh, qui s'étend des rives nord du Lower Lough Erne, dans le comté de Fermanagh, aux rives sud du Lough Oughter, dans le comté de Cavan.

Vous y trouverez aussi bien des forêts, des lacs et des rivières sinueuses que des tombes préhistoriques et des forts datant de l'âge du fer. Parmi les attractions incontournables figurent les merveilles souterraines des grottes de Marble Arch et les riches trésors archéologiques du Cavan Burren Park.

La montagne de Cuilcagh elle-même est désignée comme étant une zone d'intérêt scientifique spécial (ASSI), une zone spéciale de conservation (SAC), un site Natura 2000 et une zone humide d'importance internationale.

Construite sur des terres appartenant à la famille Sheridan, la promenade est destinée à protéger la fragile écologie du site, l'une des plus grandes tourbières d'Irlande du Nord abritant de nombreuses espèces rares, dont le lagopède d'Écosse, le pluvier doré et une variété de plantes rares.

Le chemin

Sauf si vous êtes habitué(e) à parcourir des kilomètres en montagne, vous commencerez probablement cette randonnée en regardant le sommet au loin et vous vous demanderez si vous allez y arriver. La bonne nouvelle, c'est qu'il s'agit d'une promenade qui comporte de nombreuses étapes et bon nombre sont si progressives que vous sentirez à peine le dénivelé.

Un sentier de gravier part du parking (privé et réservations en ligne) et vous amène à la si joliment dénommée « Roche fertile », un paysage calcaire composé de pâturages verdoyants et de fleurs sauvages, parsemé de cabanes désertes, de murs de pierre et entrecoupés de petits ruisseaux. Il se peut même que vous fassiez la rencontre avec des moutons du coin qui traversent le chemin devant vous.

Au fil de la promenade, le paysage change progressivement et le vert laisse place aux nuances de rouille au fur et à mesure que la délicate tourbière s'étire autour de vous et que le chemin laisse place à une promenade en bois. Au printemps, les fleurs délicates de coton blanc des tourbières dansent dans la brise, tandis que les rouges et les pourpres de la bruyère et de la molinie explosent à la fin de l'été.

Bientôt, la face rocheuse de Cuilcagh s'élève au-dessus de vous, ses couleurs et textures resplendissent sous le soleil. Un escalier en bois escarpé traverse le paysage rocailleux jusqu'à la plateforme d'observation à l'extrémité de la promenade. Tout en haut vous attendent des panoramas d'une beauté éblouissante. Et votre esprit restera subjugué par la beauté du paysage de la campagne de Fermanagh qui ne cesse de changer au gré de l'ombre et de la lumière qui se succèdent lors de votre descente sur le chemin du retour.

Le soir venu, en vous reposant, vous repenserez à cette promenade de Cuilcagh et vous viendra l'envie irrésistible d'y retourner. Oui, c'est bien le paradis.