La côte nord de l'Irlande en transports en commun

Perché sur un promontoire rocheux, surplombant les eaux d'un bleu acier du Belfast Lough, le château de Carrickfergus est l'un des châteaux médiévaux les mieux préservés d'Irlande. Franchissez son imposante porte et vous serez plongé dans 800 ans d'histoire, avec des récits fascinants de sièges, de batailles et même un ou deux fantômes résidents. Les origines de Carrickfergus en tant que ville habitée remontent à l'époque anglo-normande, vers le XIIe siècle, et elle était un centre de pouvoir stratégique et économiquement important.

Pour en savoir plus sur le passé de la ville, faites un tour au Carrickfergus Museum & Civic Centre, un petit musée intéressant présentant des expositions allant de l'époque médiévale à l'époque moderne. Faites une pause au Dancing Goat Café, une entreprise primée, idéale pour prendre un café, un thé, une douceur ou un sandwich. Il faut environ cinq minutes de marche d'ici à la gare de Downshire, où vous pouvez prendre le train pour Ballycarry.

La gare de Ballycarry se trouve à 20 minutes à pied du centre d'accueil des visiteurs des Gobbins. Le chemin est un petit sentier balisé sur la majeure partie du parcours. Une fois sur place, vous allez être comblés ! Enroulé autour des falaises, les Gobbins est le seul sentier d'exploration guidé de ce type en Europe. Enfilez un casque et laissez parler votre sens de l'aventure en vous préparant à profiter de vues côtières époustouflantes, de grottes englouties, de vagues déferlantes et, si vous avez de la chance, de la faune sauvage. L'expérience est un véritable plaisir. Ensuite, installez-vous confortablement avec un café, un gâteau ou une tasse de chocolat chaud au café du coin.

Après votre visite aux Gobbins, marchez 20 minutes pour retourner à Ballycarry et prenez le train pour Larne, la première ville sur la pittoresque route côtière d'Antrim. Si vous avez le temps ou si vous êtes partant pour un détour intéressant, vous pouvez prendre le bus d'ici jusqu'au charmant village de Glenarm et visiter le Glenarm Castle, l'un des plus beaux domaines d'Irlande.

Sinon, séjournez dans le luxueux Ballygally Castle Hotel. Construit en 1625, l'hôtel est chargé d'histoire et dispose d'un salon avec cheminée, de chambres très confortables et d'une vue magnifique sur la mer.

À Larne, prenez le bus 130 en direction de Ballymena et descendez à la gare routière de Ballymena où vous pourrez prendre le bus 150 pour Cushendun. L'ensemble du trajet devrait prendre environ deux heures. Cushendun est un magnifique village du National Trust situé au bord de la côte de la Chaussée des Géants et entouré des magnifiques Glens d'Antrim. Il est plein de caractère et de charme, avec une belle plage, une élégante rangée de maisons noires et blanches caractéristiques, et le pub Mary McBride's, très agréable, qui est un monument en soi.

Les fans de Game of Thrones® devraient visiter les Cushendun Caves, situées près de l'extrémité sud de la plage, car elles ont servi de lieu de tournage pour la série télévisées à succès. Si vous souhaitez prolonger votre séjour, Cushendun constitue un bon point de départ pour explorer les charmants Glens d'Antrim ou le Tollymore Forest Park.

Depuis Cushendun, montez à bord du bus 162a jusqu'à Marine Corner à Ballycastle, où vous pourrez changer et prendre le bus 402 jusqu'à Bushmills. La durée du trajet devrait prendre entre une heure et une heure et vingt minutes. Bushmills est un charmant village patrimonial, qui tire son nom de la rivière Bush qui le traverse. C'est cette même rivière qui alimente la production du produit le plus célèbre de Bushmills : le whiskey.

Visitez la distillerie Old Bushmills et participez à une visite guidée pour découvrir plus de 400 ans d'histoire de la distillation. Ensuite, détendez-vous et préparez-vous à passer une agréable soirée au Bushmills Inn. Cet hôtel superbe a tout pour plaire : un service exceptionnel, de superbes chambres, un espace public plein de recoins douillets, un pub traditionnel éclairé au gaz et un restaurant qui utilise des ingrédients locaux pour créer une magie culinaire.

L'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt, alors levez-vous aux aurores pour profiter au maximum de la journée avec une visite matinale à la Chaussée des Géants. Il faut environ cinq minutes en bus (prendre le bus 402 en direction de Ballycastle) depuis le Bushmills War Memorial jusqu'à l'entrée. Visitez d'abord l'Office de tourisme de la Chaussée des Géants pour découvrir les mythes et légendes qui se cachent derrière ce site remarquable vieux de 60 millions d'années et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Une agréable promenade d'environ un kilomètre vous mènera jusqu'à la chaussée, où vous pourrez sauter par-dessus les pierres, explorer les collines environnantes ou vous asseoir et contempler la géologie étonnante qui a donné naissance à l'un des sites naturels les plus exceptionnels d'Europe. L'assemblage curieux de 40 000 colonnes de basalte, formées par de la lave en fusion refroidie en colonnes hexagonales pour la plupart parfaites et de hauteur variable, semble si parfaitement artificiel qu'il n'est pas surprenant que la formation rocheuse ait donné lieu à des récits aussi persistants sur sa création.

Prenez le bus pour retourner à Bushmills et déjeunez au Bushmills Townhouse. Plusieurs bus relient Bushmills et Coleraine ; le bus 402 au départ du Bushmills War Memorial est l'un des plus fréquents et met environ 25 minutes. Coleraine est une ville animée qui abrite le plus ancien site de colonie humaine connu d'Irlande, Mountsandel Woods, une forêt mystérieuse située à proximité de la rivière Bann. En parcourant les sentiers forestiers qui mènent aux pentes herbeuses du Mountsandel Fort, il est difficile de ne pas sentir le passé peser sur ses épaules. C'est un endroit mystérieux et agréable à visiter.

Si vous recherchez une expérience plus riche en adrénaline, participez à l'excursion Best of the Bann River Experience avec White Water Charters, qui vous fera remonter et descendre cette rivière tranquille et peu connue. Ensuite, offrez-vous un dîner dans l'un des meilleurs restaurants de fruits de mer de la région, Lir Seafood, où vous pourrez vous détendre et déguster un fabuleux menu dégustation.

Si vous aimez les voyages en train pittoresques, vous allez vous régaler. Non seulement la courte ligne de chemin de fer entre Coleraine et Derry~Londonderry est d'une beauté époustouflante, mais c'est aussi, selon l'expert en voyages Michael Palin, l'un des plus beaux trajets ferroviaires au monde. Les sites époustouflants se succèdent le long de cet itinéraire, allant des magnifiques vues sur la rivière aux merveilles incontournables telles que le temple de Mussenden, Benone Strand et Binevenagh Mountain. Asseyez-vous et profitez du spectacle. Nous vous promettons que dès que ce sera terminé, vous aurez envie de recommencer.

Derry~Londonderry est une ville pleine de charme, de caractère et d'histoire. Commencez par une visite au Tower Museum, qui accueille deux expositions permanentes : The Story of Derry et An Armada Shipwreck. Les fans de Derry Girls apprécieront également la Derry Girls Experience, dont le siège s'y trouve.

Ensuite, promenez-vous autour des remparts du XVIIe siècle, qui forment une promenade autour du centre-ville. Le Guildhall, datant du XIXe siècle, est l'un des monuments historiques les plus impressionnants de la ville, tandis que vous découvrirez une ville moderne en traversant le Peace Bridge, symbole de paix qui relie les deux rives de la rivière Foyle. Enfin, goûtez à une session de musique traditionnelle ainsi qu'à la célèbre vie nocturne de la ville chez Peadar O'Donnell's ou Tracy's.

Si vous n'êtes pas trop pressé, nous vous recommandons de rester quelques jours pour profiter de tout ce que Derry~Londonderry peut vous offrir, mais la prochaine étape de notre itinéraire est Killybegs, pittoresque ville de pêcheurs du Donegal. Selon l'heure à laquelle vous voyagez, il existe plusieurs moyens de se rendre de Derry~Londonderry à Killybegs, qui nécessitent tous un seul changement. L'une des options consiste à prendre le bus n° 480 de la Foyle Street Bus Station jusqu'au Donegal Abbey Hotel, où vous prenez le bus n° 293 jusqu'à Killybegs. C'est un itinéraire superbe qui vous fera passer par des montagnes et des tourbières en serpentant à travers le paysage spectaculaire du Donegal, l'un des endroits les plus sauvages d'Irlande.

Killybegs est une ville de pêcheurs animée. L'une des choses les plus agréables à faire est de manger du fish and chips en regardant les bateaux de pêche entrer et sortir du port. Si vous souhaitez quelque chose d'un peu plus vivant, faites une excursion en bateau avec Atlantic Coastal Cruises jusqu'aux spectaculaires et imposantes falaises de Slieve League, qui comptent parmi les plus hautes falaises maritimes accessibles d'Europe. Ces précipices vertigineux sont incroyables vus de l'eau, et qui sait, vous pourriez même apercevoir des dauphins et des phoques en chemin.

Pour passer la nuit à Killybegs, le Tara Hotel Killybegs est une bonne option. Ne manquez pas le restaurant Anderson's Boathouse, qui surplombe la marina, pour profiter d'un délicieux dîner de fruits de mer.

Vous pouvez prendre un bus (le 293, le 490 ou le 492) pour vous rendre à Donegal en moins d'une heure depuis Killybegs. Située sur la rivière Eske, à l'embouchure de la magnifique baie de Donegal, la ville est un endroit idéal pour faire une pause et s'imprégner de l'ambiance.

Visitez le château de Donegal, construit par Red Hugh O'Donnell au XVe siècle pour en faire sa forteresse. C'est l'un des plus beaux châteaux gaéliques d'Irlande, il a été restauré dans les années 1990. Si vous avez besoin de vous rafraîchir après cela, faites une petite promenade jusqu'à l'Olde Castle Seafood Bar, où vous pourrez vous régaler de délicieux plats de la mer, notamment un plateau de fruits de mer, des croquettes de poisson faites maison et une tourte aux fruits de mer de Killybegs. Depuis le Donegal Abbey Hotel, prenez le bus Expressway 64 en direction de Galway. Après environ une heure et dix minutes, vous serez dans la ville de Sligo.

La ville de Sligo est votre destination finale, mais l'attente en vaut la peine ! Nous vous recommandons de rester quelques jours pour explorer le meilleur de ce que le comté peut vous offrir, de la montagne escarpée de Ben Bulben à la spectaculaire Streedagh Beach, où a été tournée la série télévisée à succès Normal People. La ville elle-même est une destination animée avec un mélange parfait de grands pubs (ajoutez Hargadon's à votre liste), d'excellents restaurants (fixez une date pour dîner à Eala Bhàn) et de culture (ne manquez pas la Niland Collection à la galerie d'art The Model).

Au centre de la ville, vous trouverez la Sligo Abbey, qui date du milieu du XIIIe siècle et qui vaut le détour. Terminez votre voyage par une visite à pied avec laYeats Society Sligo, qui vous emmènera faire une balade littéraire dans la ville et vous racontera comment l'un des plus grands poètes irlandais a été inspiré par celle-ci. C'est une merveilleuse façon de terminer un voyage inspirant.