De formidables excursions en bateau en Irlande

L'un des paysages les plus étranges de cette magnifique île se trouve dans ses profondeurs. Au Marble Arch Global Geopark, dans le comté de Fermanagh, les eaux paisibles ont sculpté un monde souterrain mystérieux dans ce labyrinthe de calcaire au cours des quelques derniers millions d'années. Marble Arch est l'une des plus belles grottes d'Europe, et une excursion guidée en bateau sur la rivière souterraine vous permettra d'admirer les formations rocheuses, d'immenses chambres et des cascades. 

Les fans de la série à succès HBO peuvent découvrir ses coulisses avec l'entreprise qui a travaillé sur sa production.Naviguez jusqu'à Lordsport (que l'on appelle ici le port de Ballintoy) et explorez les plages, le littoral et les promontoires où de nombreuses scènes ont été tournées. D'ailleurs, même si vous n'êtes pas fan de la série, c'est un excellent moyen de découvrir la route côtière de la Chaussée des Géants ! Ici, vous pourrez traverser le pont de corde suspendu de Carrick-a-Rede avant d'explorer la mystique Chaussée des Géants à proximité.

 Le Lough Erne est composé de deux parties (le Upper et le Lower), mais est parsemé de nombreuses îles – 154 pour être précis. Cet endroit était jadis une importante voie de navigation, lorsqu'il était difficile de voyager par voie terrestre, et constitue également une route de pèlerinage médiévale. Ces eaux calmes abritent d'anciens sites religieux, notamment les ruines fascinantes d'un site monastique du VIe siècle sur Devenish, les mystérieuses figures de pierre de l'île Blanche et la curieuse statue de Janus à Boa. Naviguez à bord d'un ferry à destination de l'île de Devenish ou de l'île Blanche, ou prenez la barre en louant un bateau pour vous laisser porter par le doux clapotis des vagues.

Prenez l'eau pour explorer le lieu de naissance du bateau de croisière de luxe le plus célèbre de la planète sous un autre angle. L'agence Titanic Boat Tours propose des excursions en bateau autour du port de Belfast et des anciens chantiers navals Harland & Wolff, qui composent aujourd'hui le Titanic Quarter. Vous écouterez l'histoire de la ville qui a bâti ce navire au destin tragique, et apprendrez comment ces quais animés étaient autrefois le cœur même de Belfast. Cette zone est encore un pôle d'activité dynamique, mais elle rayonne aujourd'hui de culture, et compte de nombreux bars et restaurants.

Découvrez le Viking qui sommeille en vous en faisant une croisière au départ d'Athlone jusqu'au site monastique de Clonmacnoise, datant du VIe siècle. Le Shannon était jadis une voie navigable majeure, et Clonmacnoise un monastère riche et raffiné – une cible trop tentante pour ne pas attirer l'attention des Vikings. Ces marins ont inventé des navires à tirant d'eau capables de naviguer loin dans les terres, leur permettant ainsi d'envahir le lieu de résidence sacré des moines sans défense.

La côte sud-ouest de l'Irlande abrite de nombreuses créatures extraordinaires. Vous pourrez vous rapprocher des doux géants de la mer à l'occasion d'un circuit d'observation de baleines avec Cork Whale Watch. Embarquez à Reen Pier pour une excursion de quatre heures sur le majestueux océan Atlantique où vous pourrez admirer des dauphins, des marsouins, des baleines à bosse, des requins pèlerins et des phoques.

Conçu pour supporter le climat rude de l'Atlantique Nord, le Galway hooker a joué un rôle majeur par le passé et offre une expérience de navigation unique. Partez du village de Carna à bord du « Bláth na hÓige » (Fleur de Jeunesse) vieux de 120 ans pour une excursion de deux heures. Vous découvrirez l'histoire de la région, visiterez certaines des îles désertes au large de la côte et écouterez même des légendes sur la mer.

Après vous être promené(e) dans les rues de Dublin, prenez la direction du fleuve. Faire du stand up paddle sur l'eau calme de la Liffey offre un point d'observation éblouissant, et peu nombreux sont ceux qui en profitent. Avec City Kayaking, vous pourrez même faire du stand-up paddle sous le célèbre Ha’penny Bridge ! Les excursions sont planifiées en fonction des marées – à marée haute pour les meilleures vues de la ville ; à marée basse pour une visite des docklands et un aperçu de la baie de Dublin – chacune étant adaptée à tous les niveaux de forme physique.

Même en photos, les falaises de Moher sont extraordinaires. Depuis le sommet, elles sont vertigineuses, mais que diriez-vous de les admirer depuis le bas ? Une excursion en bateau vous permettra de vous rapprocher de la base de ces géantes emblématiques, où les vagues déferlantes ont sculpté des grottes, là où des oiseaux de mer nichent sur des perchoirs précaires. Les circuits partent de Galway et Doolin, et vous pourrez aussi admirer la plus grande colonie d'oiseaux de mer de l'Irlande sur le Great Sea Stack.

Loin de la mer agitée, la tranquillité d'une croisière sur des canaux vous ouvre les portes d'un monde à part. Laissez-vous aller et détendez-vous en choisissant un circuit paisible au départ de Sallins, dans le comté de Kildare. Le capitaine Ger Loughlin est incollable et vous racontera des histoires sur les gens qui ont construit ces autoroutes aquatiques ainsi que sur la vie à bord des péniches, tractées par des chevaux, des ânes, voire parfois par des gens. Faites une excursion en famille pendant la journée ou accordez-vous une belle soirée, pendant laquelle vous pourrez siroter une boisson tout en admirant les vues magnifiques.