Comment retrouver vos racines irlandaises

Expliquant pourquoi les gens retracent leurs arbres généalogiques, l'historien Turtle Bunbury, auteur de la série Vanishing Ireland, pense que la raison est simple. « L'histoire est tellement importante aujourd'hui, et les gens aiment se voir comme une partie intégrante », explique-t-il. « Ils aiment savoir d'où ils viennent et comment ils s'intègrent. »

Gerry Britt, blogueur irlando-américain, est d'accord, mais en langage plus ordurier : « Les Américains ont la bougeotte. Nous sommes tous originaires d'ailleurs. Dans mon vieux quartier hétéroclite de New York, chacun était bien conscient de son appartenance ethnique, presque toujours par des insultes ! »

Comprendre l'histoire d'une famille entière peut s'avérer une tâche ardue, alors commencez doucement, conseille Turtle. « Interrogez les membres plus âgés de votre famille. Rassemblez toutes les informations que vous pouvez, quelle que soit leur qualité. Un détail qui peut sembler futile au début pourrait être la clé d'un épisode entier. » 

Pour Gerry, les informations recueillies auprès de sa famille directe étaient peu nombreuses. « Mes grands-parents nés en Irlande sont tous morts il y a bien longtemps », se souvient-il. « Mon père a fait quelques recherches quand j'étais petit, mais je n'ai jamais eu l'occasion d'en discuter avec lui plus tard ou de voir les archives. Je me souviens seulement que nous étions originaires du comté de Tipperary, près de Thurles. Je suis parti de là. J'ai effectué presque toutes mes recherches en ligne – d'innombrables nuits blanches, à cliquer lien après lien et en grignotant des céréales. C'est addictif ! »

Il existe des dizaines de sites, mais irishgenealogy.ie, sponsorisé par le gouvernement irlandais, est une excellente source pour trouver des documents officiels. Ancestry.co.uk vous permet de dessiner un arbre généalogique, que vous pouvez garder privé ou partager, ce qui signifie que des cousins éloignés peuvent très bien venir le compléter. Myheritage.com est peu coûteux et facile à utiliser. Vous pourrez imprimer votre arbre et inviter d'autres personnes à vous aider, mais il ne dispose pas de données consultables.

Peu importe ce que vous découvrirez, connaître vos origines peut tout changer, explique Gerry. « Mon arbre généalogique n'était rien de plus qu'une carte qui m'a conduit aux personnes, à la terre et à la culture qui avait façonné ma famille pendant des centaines d'années. « Quand j'ai enfin mis les pieds en Irlande, le sentiment de bien-être était bouleversant, mais le sentiment de communauté était encore plus fort. Mon grand-père a quitté Dromban il y a plus d'un siècle. Mais quand les villageois me présentaient à un autre habitant, ils disaient toujours : "C'est Gerry Britt, qui rentre d'Amérique". Je ne peux pas mieux l'expliquer. »