Le secret du whiskey irlandais

L’origine de certaines boissons est facile à retracer. Le thé provient de feuilles, cueillies et séchées dans de vastes plantations. Le vin évoque un sol sec et friable, de gros raisins qui pendent lourdement sur la vigne, et l’on nous dit, lorsque nous sommes enfants, que le lait que l’on boit au petit déjeuner provient de généreux troupeaux qui parcourent les champs herbeux.

Le whiskey, quant à lui, évoque le mystère. Cela s’explique notamment par le fait que la plupart d’entre nous ne voient que le produit fini du whiskey, et qu’une grande partie du processus de distillation nécessaire à sa création se déroule à l’abri des alambics en cuivre lustré et des fûts en bois parfumés. C’est aussi en partie parce qu’il utilise une terminologie énigmatique, comme « mash bill » (mélange de céréales) et « cooperage » (tonnellerie), et pour ce qui est des types, c’est une tout autre histoire…

« Dans la catégorie des whiskies irlandais, il existe quatre sous-catégories », explique Peter Cooney de la distillerie artisanale Boann, située dans le comté de Meath. « Il y a le single malt, qui provient à 100 % de l’orge brassicole et qui est distillé dans des alambics en cuivre.

« Le single grain, qui provient généralement du maïs, de l’orge ou du blé, et dont la distillation se fait dans un alambic à distillation continue. Ensuite, vous avez le whiskey single pot still, qui est un « mixed mash bill », ou mélange de grains (orge brassicole, orge d’hiver, avoine, blé et seigle). La quatrième catégorie est le blended whiskey, qui est un mélange des autres.

« Le whiskey single malt est probablement le plus connu, car il est généralement associé au scotch, mais, le single pot still est la variété propre à l’Irlande, avec une tradition unique. « L’idée que le single malt est le meilleur est en quelque sorte ancrée dans les esprits », explique Peter. « Mais nous avons remarqué que ce n’est pas le cas et nous essayons d’encourager les gens du monde entier à goûter le whiskey single pot still pour ce qu’il est. »

Pour les non-initiés, ce whiskey irlandais traditionnel peut avoir un goût assez différent de celui auquel vous vous attendez. « Le whiskey typiquement irlandais serait qualifié de doux, facile à boire et accessible, tandis que le whisky écossais serait un peu plus robuste et un peu plus lourd », explique Peter.

Alors que vous associez peut-être le scotch aux canapés Chesterfield, aux feux de cheminée et aux clubs de gentlemen, le whiskey irlandais est tout le contraire. « En Irlande, nous pratiquons la triple distillation, ce qui permet d’obtenir un alcool beaucoup plus raffiné et plus accessible. Vous pouvez être en tongs, en short et en tee-shirt et boire un whiskey irlandais avec plaisir. »

C’est pourquoi vous trouverez de nombreuses variantes de cocktails à base de whiskey irlandais : ses saveurs légères et accessibles sont parfaites pour être mélangées et créer diverses recettes de cocktails. Des entreprises jeunes et branchées comme Roe & Co à Dublin ouvrent des restaurants éphémères dans leur jardin d’été à Liberties, qui associent parfaitement des menus dégustation à des cocktails à base de whiskey Roe & Co. Et au bar Irish Whiskey Museum, vous pouvez goûter à tout, du Whiskey Sour avec The Irishman Founder’s Reserve Whiskey, à un Old Fashioned avec Writers’ Tears Copper Pot.

Aux quatre coins de l’île, vous pourrez savourer d’excellents cocktails à base de whiskey irlandais, dont certains des meilleurs sont servis au The Old Town Whiskey Bar, à Bodega, dans la ville de Cork, au Bert’s Jazz Bar à Belfast et au 1520 dans la ville de Gallway.

Mais, pour Peter, la simplicité est de mise… « Je le bois pur », affirme-t-il. « Les glaçons refroidissent le spiritueux et emprisonnent la saveur, ce qui a pour effet d’atténuer le goût… De cette façon, vous goûtez au fruit de la terre, vous pensez à son origine, à son fabricant, à la région d’où il provient ».