Cinq excellents restaurants avec des potagers
Depuis très longtemps, les grandes maisons de campagne ont pour tradition de préparer des plats à partir d'ingrédients issus de leurs potagers et de leurs serres, ainsi que des terres agricoles environnantes. Il n'est donc pas surprenant que la tendance « de la ferme à l'assiette » ait conquis tout le pays, donnant une nouvelle vie aux domaines d'anciennes maisons de campagne et proposant les ingrédients les plus frais possibles produits en mettant l'accent sur la provenance et la durabilité pour des cuisiniers créatifs.
Poursuivez votre lecture pour découvrir cinq des meilleurs restaurants qui profitent au maximum de leurs potagers.
Jardin d'herbes aromatiques à la Ballymaloe House & Cookery School, comté de Cork
Ballymaloe House & Cookery School, comté de Cork
Un hôtel dans une maison de campagne géorgienne recouverte de lierre située au milieu de champs agricoles biologiques. Près d'un hectare de jardin potager clos à quelques pas de la salle à manger. Des menus quotidiens on ne peut plus de saison qui exploitent les richesses de la terre et de la mer environnantes. Une école de cuisine de renommée mondiale située juste à côté d'une ferme biologique de 40 hectares, qui propose des visites guidées des jardins édouardiens et des serres en activité. En plus, le domaine accueille un café ambulant en été.
Ballymaloe House & Cookery School incarne tout cela et plus encore. C'est aussi l'épicentre de la cuisine authentique irlandaise, grâce à la regrettée grande matriarche Myrtle Allen, une cuisinière autodidacte qui est devenue l'une des cheffes et auteures culinaires les plus influentes de l'histoire de la cuisine irlandaise. Sa belle-fille Darina Allen perpétue cet héritage à l'école de cuisine. Selon ses dires : « La ferme et les jardins servent de salle de classe en plein air, avec des poules, des cochons, une petite laiterie, des jardins d'herbes aromatiques et des serres. La première chose que je fais avec nos stagiaires consiste à passer mes mains dans la terre et de leur dire “C'est là que tout commence” ».
Production du jardin clos du château de Ballynahinch, comté de Galway
Château-hôtel de Ballynahinch, comté de Galway
Quand vous pourrez remonter l'histoire de votre hôtel depuis cinq siècles jusqu'à la légendaire « Reine des pirates » Grace O’Malley, qui y vécut dans un petit château au milieu des années 1500, vous méritez d'être admiré. En 2016, les propriétaires du château-hôtel de Ballynahinch, dans le Connemara, ont décidé de rénover le jardin clos d'origine, situé au cœur de 280 hectares de bois et de jardins paysagers, avec des promenades en bord de lac, où l'on peut assister à la remontée des saumons sauvages.
Comme l'explique le régisseur Cian Cunniffe, après avoir été laissé en ruine pendant des décennies, il restait « à peine quatre murs ». Aujourd'hui, le jardin clos est devenu un lieu très apprécié pour se détendre avec un livre et un verre de vin, pour se relaxer en dégustant un pique-nique raffiné ou pour simplement s'asseoir dans la nature – et voir la récolte fraîche arriver dans les cuisines de l'hôtel, sous l'œil attentif du chef cuisinier Danni Barry. Attendez-vous à déguster des plats comme de la truite de mer aux betteraves et aux herbes cultivées localement dans le restaurant gastronomique Owenmore, ou du maïs doux du Connemara en épi dans le chaleureux Fisherman’s Pub.
Potager à Killruddery House, comté de Wicklow
Grain Store Café, Killruddery, comté de Wicklow
À cheval sur les comtés de Dublin et de Wicklow, Killruddery House and Estate met en valeur la biodiversité gérée de manière durable et les nombreuses expériences délicieuses qui peuvent en découler. Lord et Lady Anthony et Fionnuala Ardee supervisent le domaine, comme l'ont fait leurs ancêtres Brabazon depuis 1618. Outre de vastes forêts et jardins à la française du XVIIe siècle, le domaine de plus de 300 hectares abrite une ferme produisant des œufs fermiers, du porc et de l'agneau, ainsi qu'un jardin clos où l'on cultive des fleurs à couper, des fruits du verger et toutes sortes de légumes sans produits chimiques, des topinambours aux citrouilles grises, en passant par des herbes rares comme l'hysope anisée, la verveine citronnelle et la rose d'Inde.
Au cœur de toute cette action, les plats de la ferme et du jardin occupent le devant de la scène dans les menus de saison du chef Niall O’Sullivan, servis dans une ancienne grainèterie transformée en restaurant élégant dont l'ambiance est réchauffée par un grand poêle à bois et décorée par des bouquets de fleurs séchées issues du jardin. « Ce sont les produits disponibles qui dictent les menus », explique O'Sullivan, lui-même un cueilleur passionné, « ils nous permettent d'être créatifs dans notre cuisine tout en gardant notre menu vraiment saisonnier – en tirant le meilleur parti de ce que nous avons, au moment où nous l'avons. »
Salade du jardin, château de Killeavy, comté de Down
Château de Killeavy, comté d'Armagh
Le chef cuisinier Darragh Dooley du château-hôtel de Killeavy a grandi avec un père jardinier passionné, c'est pourquoi cultiver un potager dans le domaine de Killeavy a été une sorte de retour aux sources, faisant du désherbage et de la cueillette des tâches régulières de ses attributions de chef. Le bœuf et l'agneau vendus à Killeavy proviennent de leurs propres troupeaux de vaches Longhorn et de moutons Cheviot, que ce soit dans la boutique de la ferme, le bar ou le restaurant gastronomique. Un menu dégustation peut commencer par une génoise salée avec des betteraves, du caviar et des câpres, arrosée avec du kombucha maison préparé à base de baies d'été confites et de feuilles de pissenlit, suivie d'une pièce d'agneau de Killeavy cuite sur un lit de charbon et servie sous forme de ragoût irlandais avec des légumes du domaine.
Outre les récompenses et les prix qu'ils ont remportés pour leur expérience culinaire, Darragh affirme que les avantages de l'approche de la ferme à l'assiette incluent une « réduction du nombre de trajets, une fraîcheur imbattable et le contrôle des produits, que nous cultivons de manière biologique ». Ce qu'ils ne peuvent pas produire eux-mêmes, ils se le procurent principalement dans un rayon de moins de 20 km. « Cela crée également des emplois et réduit notre empreinte carbone ; la seule empreinte est notre propre trajet de la cuisine jusqu'aux champs. »
Menu du restaurant Ox, Belfast
Restaurant Ox, Belfast
Tous les restaurants ne peuvent pas avoir leur propre potager, mais cela n'empêche pas les chefs irlandais de repousser les limites de la cuisine locale de saison. De la crème glacée aux feuilles de figuier, ça vous tente ? À l'Ox, établissement étoilé au guide Michelin dans la ville de Belfast, le chef et propriétaire Stevie Toman a noué des relations étroites avec des producteurs locaux tels que la talentueuse horticultrice Lady Dunleath, mieux connue sous le nom de Vibse auprès des amis et des autres membres de son Paradise Gardening Club (les invités sont les bienvenus).
Le paradis en question est le jardin clos du domaine de plus de 500 hectares de Ballywater Park sur la péninsule d'Ards, dans le comté de Down. Les chefs de l'Ox s'y rendent régulièrement pour faire leur choix saisonnier, allant des courgettes (avec leurs fleurs) à l'ail des ours et au sorrel à nervures rouges, en passant par les nectarines et les abricots, les fraises et la rhubarbe, mais aussi les fruits – et feuilles – d'un figuier vieux de 200 ans. « Quoi que vous cherchiez, nous le cultivons », explique-t-elle. « Il choisit ce qu'il veut quand il peut envoyer des chefs ici. S'ils sont trop occupés, nous nous chargeons de la sélection et je livre les produits avec ma voiture électrique. Stevie a un million d'idées à expérimenter et c'est un plaisir de l'approvisionner. »