Un p'tit verre au South Pole, en Irlande ?

Derrière deux des plus grands explorateurs polaires de l'histoire se cache un homme originaire du comté de Kerry. Son nom a certes été éclipsé par ceux de Scott et Shackelton, mais au South Pole Inn, à Annascaul et pour les Irlandais, Tom Crean est un héros. Le South Pole Inn est typiquement le genre de pub que l'on peut croiser sur son chemin vers Dingle ou l'Anneau du Kerry.

Un conseil : allez-y ! En un centième de seconde, le passé étonnamment clandestin de l'un des plus courageux explorateurs au monde défilera sous vos yeux. Quel gâchis !

Tom Crean est décédé en 1938, mais son pub, le South Pole Inn, a gardé son âme. Son visage rude, pipe à la bouche, orne les boiseries murales vétustes tandis que les étagères sont garnies de livres et de magazines témoignant de l'homme qui a mis Annascaul sur la carte des explorateurs.

Pas besoin de longs discours ou de biographies interminables pour vous décrire Tom Crean. Son surnom suffit : le colosse irlandais.

Mais dans les endroits où Crean s'est rendu, les personnes frêles n'étaient pas les bienvenues. Contrairement aux personnes intelligentes.

À l'âge de 15 ans, Crean quitta sa maison d'Annascaul sur la péninsule de Dingle pour s'engager dans la Royal Navy. Neuf ans plus tard, il partit pour sa première expédition en Antarctique avec un certain Robert Falcon Scott. Mais ce n'est qu'un bout de l'histoire.

Enfin, en quelque sorte.

Ce qui est le plus étrange avec Tom Crean, c'est qu'il soit aussi peu connu. Cet homme a servi dans la marine britannique quand il était adolescent, a combattu pendant la Première Guerre mondiale et a survécu à trois des expéditions les plus éprouvantes de l'histoire en Antarctique, au cours desquelles il a reçu la médaille Albert pour sa bravoure.

Pourquoi donc l'oublie-t-on si facilement, alors que nous louons les exploits d'Amundsen, de Scott et Shackelton ?

Conservatrice du Musée du comté de Kerry à Tralee, qui abrite la salle Tom Crean, Helen O’Carroll a beaucoup écrit sur ce grand explorateur. D'après elle, les équipes d'expédition étaient constituées selon leur intelligence et leur force physique. Tom Crean relève de la dernière catégorie :

« Les discussions au sujet des grands explorateurs ont tendance à tourner autour des chefs et de leurs qualités de meneur. Cela signifie que la contribution de marins comme Crean, qui était le pilier des expéditions polaires, a été occultée. Leur présence se justifiait uniquement pour leurs gros bras dont l'équipe avait besoin. »

Ce sont des insinuations de ce genre qui ont conduit certains à décrire Tom Crean comme un « aventurier polaire robuste et fiable ».

S'il fallait définir l'éloge, eh bien en voici la définition.