Ce que recèlent les profondeurs

Les églises en Irlande ont connu des moments difficiles au fil des ans. En raison de siècles de conflits, beaucoup ont été dégradées ou détruites. Et pourtant, celles qui ont survécu (même les ruines) sont les gardiennes de toutes sortes d'histoires, de mystères et de récits vraiment étranges.

Vous voulez en savoir plus ?

L'église Saint-Michan de Dublin est sans doute l'une des plus sinistres - « singulière et, il faut bien le dire, macabre », selon le guide Frommer's. Elle aurait inspiré Bram Stoker, l'auteur de Dracula né à Dublin.

L'église est intéressante en soi (elle abrite l'orgue sur lequel Handel jouait lorsqu'il a composé Le Messie, et des martyrs nationalistes irlandais sont enterrés dans le cimetière) mais c'est la crypte et ses habitants momifiés qui vous couperont vraiment le souffle…

Personne ne connaît vraiment les processus par lesquels les corps ont été préservés. Certaines théories suggèrent que le calcaire des murs a séché les corps, d'autres que le méthane du sol détrempé a accompli son œuvre.

Mais quoi qu'il en soit, des bras et des jambes dépassent des cercueils, et des corps dont l'identité est oubliée depuis longtemps gisent exposés dans leurs cercueils.

Si ce sont les fantômes qui vous intéressent, vous devriez vous rendre à la cathédrale St Columb, à Derry~Londonderry. On dit qu'elle est hantée par William Higgins, un ancien évêque, depuis que sa tombe a été profanée en 1867. Des gens qui y travaillent ont entendu des bruits de pas traversant une galerie fermée à clé ; puis il y a eu l'étrange affaire de l'orgue. Le modèle d'origine avait été vandalisé et un substitut électrique installé, mais il a commencé à émettre un bruit avant même qu'il ne soit branché…

Des secrets sont dissimulés dans des églises à travers l'île, certains d'entre eux sont si étranges qu'ils restent non résolus. Selon la rumeur, la Collégiale de St Nicholas, dans le comté de Galway, comprendrait une partie d'une chapelle appartenant aux Templiers, l'ordre obscur de moines guerriers fondé en 1118 pour protéger les pèlerins en Terre Sainte.

Il y a effectivement un pilier étrangement sculpté, le pilier de l'Apprenti, qui ne ressemble à rien d'autre dans l'église et dont la décoration inhabituelle rappelle celle de la chapelle de Rosslyn en Écosse, qui figurait dans le Da Vinci Code.

Macabre rappel d'époques plus barbares, l'église Saint-Peter de Drogheda conserve dans une châsse la tête de St Oliver Plunkett, ancien archevêque d'Armagh. Armagh, qui se trouve tout près, a été désignée comme le cœur du christianisme en Irlande par St Patrick.

Pour ceux qui cherchent à savoir comment une partie de l’anatomie de St Oliver Plunkett s’est retrouvée dans l’église, sachez qu’il a été pendu, traîné et écartelé par les Anglais en 1681, mais sa tête a finalement été ramenée à Drogheda. L’église abrite également ses avant-bras, ainsi que la porte de sa cellule à la prison de Newgate.

Aujourd'hui encore, les mystères perdurent. « Cela ressemble à l'intrigue surréaliste d'un roman de Dan Brown, relate le New York Times, mais plusieurs reliques religieuses ont disparu des églises à travers le pays. »

Des fragments de la Vraie Croix ont été volés à l'Abbaye de Holycross à Tipperary ; à Dublin, dans la cathédrale Christ Church, le reliquaire qui contenait la mâchoire de Sainte Brigitte, et celui renfermant le cœur de Saint Laurent O’Toole, du XIIe siècle, ont été arrachés à coups de pied de biche.

Les reliques de la Sainte-Croix ont été retrouvées, mais les deux autres se sont évanouies dans la nature. Pourquoi ?

C'est peut-être là un autre mystère que nous ne pourrons jamais résoudre…