10 expériences insulaires incontournables autour de l'Irlande

Apportez votre café et vos sandwichs à l'ancien fort de Dún Aonghasa, qui s'accroche avec ténacité aux falaises d'Inis Mór, la plus grande des trois îles d'Aran, dans le comté de Galway. Le fort se trouve à 15 minutes de marche de l'office de tourisme situé sur la berge du Kilmurvey Craft Village. La courte randonnée sur le terrain rocheux et lunaire n'est qu'un petit prix à payer pour un déjeuner offrant une vue incroyable à 87 mètres au-dessus des vagues de l'Atlantique.

Le RSPB West Light Seabird Centre sur l'île de Rathlin abrite la plus grande colonie d'oiseaux de mer d'Irlande du Nord. Des espèces telles que les macareux, les petits pingouins et les guillemots viennent nicher dans cette région chaque année, attirées par les falaises, les lacs,et les champs herbeux. L'une des meilleures façons de les observer consiste à se placer sur la plate-forme d'observation principale du centre, située sur le flanc d'une falaise escarpée. Après votre visite au centre des oiseaux de mer, explorez quelques-uns des chemins de randonnée pittoresques de l'île et visitez le célèbre phare renversé.

Les jardins de l'île de Garnish dans la baie de Bantry, dans le comté de Cork, sont connus dans le monde de l'horticulture pour leur grande beauté et la grande collection de plantes qui s'y développent. Réalisé par les anciens propriétaires de l'île, Annan et Violet Bryce, et par l'architecte et concepteur de jardins Harold Ainsworth Peto, ce jardin de 15 hectares est un glorieux collage de couleurs qui change avec les saisons et qui équilibre parfaitement les éléments formels et sauvages. Explorez le jardin italien en contrebas, le temple grec avec vue sur la mer et les montagnes et la tour Martello, qui date de 1805.

Sur l'île de Boa, l'une des 154 îles du Lough Erne, dans le comté de Fermanagh, se trouve une statue intrigante, considérée comme l'une des figures de pierre les plus remarquables de l'île d'Irlande. Vue comme représentant une divinité celte, l'ancienne statue bicéphale a été baptisée « Janus » en raison de ses similitudes avec le dieu bicéphale romain du même nom. Vous trouverez cette mystérieuse statue païenne dans le cimetière de Caldragh, l'une des étapes du parcours pédestre de l'île.

Des traces de tétrapodes datant de la période dévonienne, il y a plus de 300 millions d'années, peuvent être observées sur l'île Valentia, dans le comté de Kerry, l'une des terres les plus à l'ouest de l'Irlande. Une vingtaine de pistes ont été préservées sur le littoral rocheux de l'île et constituent peut-être l'une des plus anciennes preuves de l'évolution des créatures aquatiques. Ajoutez cette étape à votre aventure sur l'anneau du Kerry !

Parmi les nombreuses îles du lac Lough Erne, dans le comté de Fermanagh, Devenish se distingue particulièrement. C'est ici qu'au VIe siècle, Saint Molaise fonda son monastère et, à un moment donné, près de 1 000 moines y vécurent et travaillèrent dans un splendide isolement. Vous pouvez encore voir les vestiges de son abbaye augustinienne, les complexes croix de pierre sculptées et la tour ronde parfaitement intacte. Pas mal quand on sait que le site a été attaqué par les Vikings en 837 après J.-C. et brûlé des siècles plus tard.

Au pied du mont Slievemore, sur l'île d'Achill, dans le comté de Mayo, se trouve un étrange village composé de 80 à 100 cottages en pierre délabrés, abandonnés depuis le milieu des années 1800. En vous promenant parmi ces vastes vestiges délaissés, vous vous demanderez peut-être ce qu'il s'y est passé. Le célèbre village abandonné d'Achill est né de plusieurs facteurs, dont des expulsions dues à l'incapacité de payer le loyer à des propriétaires avides, la famine et l'émigration. Explorez le site et imaginez comment était la vie ici autrefois...

 Les Îles Blasket du comté de Kerry ont été décrites comme la capitale irlandaise des phoques gris. En hiver, on peut voir jusqu'à 1 000 phoques se prélasser sur le rivage de White Strand, sur l'île de Great Blasket, et fin septembre-octobre, c'est le moment idéal pour voir des bébés phoques trop mignons ! Plusieurs excursions vous permettent de vous rapprocher un peu plus des phoques dans leur habitat naturel, tout en gardant une distance de sécurité pour ne pas les déranger. La Visite Premium de l'île Great Blasket comprend le débarquement sur l'île, l'exploration de grottes et de criques, l'observation de la faune marine et des oiseaux et, bien sûr, une chance de voir la florissante colonie de phoques gris.

Vous reconnaîtrez peut-être ces marches rocheuses apparues dans Star Wars : Le Réveil de la Force... mais Skellig Michael est bien plus qu'un lieu de tournage spectaculaire. Au VIe siècle, des moines se sont installés sur cette île au large de la côte du comté de Kerry, grimpant jusqu'à son plus haut sommet et y créant un extraordinaire village monastique, à 218 mètres au-dessus de l'océan agité. Bien que certains la jugent vertigineuse, l'ascension des marches menant au village est une expérience spirituelle incroyable.

Même le facteur prend le téléphérique jusqu'à l'île de Dursey, dans le comté de Cork, pour livrer les cinq habitants de l'île ! Ce téléphérique, en service depuis 1969, vous transporte 250 mètres au-dessus de l'océan Atlantique jusqu'à cette île tranquille. Une fois sur place, vous pourrez suivre la boucle de l'île de Dursey, qui vous emmènera le long de falaises abruptes et de murs de pierres rustiques, au son du chant des oiseaux et des vagues déferlantes de l'Atlantique.