Comté de Laois

Niché dans les Terres ancestrales d'Irlande, le comté de Laois compense son absence de littoral par son histoire et sa culture, avec ses châteaux féériques, ses sites anciens et ses nombreux joyaux cachés. Et si vous êtes intéressé(e) par les festivals, il n'y a pas de meilleur endroit : le comté de Laois est une destination dynamique, avec de grands événements, des plus excentriques aux plus traditionnels.

Deux des plus longs cours d'eau de l'Irlande – la rivière Nore et le fleuve Barrow – traversent la campagne luxuriante du comté de Laois.

Le Barrow prend sa source dans les montagnes de Slieve Bloom, l'une des chaînes montagneuses les plus anciennes d'Europe. Une poignée de jolis villages et villes, un panorama de collines verdoyantes et un rythme de vie très lent en font l'un des plus beaux endroits où marcher ou faire du vélo sur l'île d'Irlande.

Retirez-vous de tout et imprégnez-vous des coins et recoins du paysage, de la cascade de Glenbarrow jusqu'au Slieve Bloom Way, qui s'étend sur 70 km.

Le Rocher de Dunamase est l'un des sites les plus remarquables du comté de Laois. D'abord revendiquée comme une colonie paléochrétienne, elle est ensuite devenue une importante forteresse pour les envahisseurs anglo-normands. Aujourd'hui en ruines, le rocher faisait autrefois partie de la dot d'Aoife (la fille de Diarmuid Mac Murrough, le roi de Leinster) pour son mariage avec le conquérant normand Strongbow en 1170.

Vous pourrez explorer à votre guise les structures et, une fois au sommet, vous comprendrez pourquoi les clans et les guerriers se sont battus pour contrôler ce fort qui offre une vue imprenable (stratégique, selon eux) sur la campagne environnante. Aujourd'hui, c'est l'endroit idéal pour admirer les paysages de Laois, surtout au coucher du soleil !

Si vous avez envie de visiter un site un peu plus actuel, rendez-vous à l'Emo Court. Niché à l'ombre des montagnes de Slieve Bloom, Emo Court est l'un des plus grands domaines ruraux d'Irlande. Commandé par le premier comte de Portarlington en 1790, il a été achevé 80 ans plus tard en 1870 !

Il a été construit dans un style néo-classique par l'architecte James Gandon, qui a également conçu Custom House et le bâtiment des Four Courts à Dublin. Aujourd'hui, l'édifice a fait l'objet d'une restauration par des experts, et les visiteurs peuvent admirer ses expositions, ainsi que participer à une visite guidée des magnifiques jardins.

Parmi les traditions, le festival annuel Stradbally Steam Rally organisé par l'Irish Steam Preservation Society a résisté à l'épreuve du temps. Se tenant chaque année en août depuis 1966, ce festival met en scène de majestueuses locomotives à vapeur qui sont huilées et présentées au public, ainsi que des concours de chiens de berger et même une course de tondeuses à gazon !

À quelques pas de là, vous trouverez au Stradbally Steam Museum un vieux moteur à vapeur noir qui a été utilisé dans les rues pavées à proximité de la Guinness Brewery, à Dublin, il y a plus de 50 ans !

Ou pourquoi ne pas admirer une panoplie d'objets de pêche et de tir à l'Irish Fly Fishing and Game Shooting Museum, à Attanagh ? Revisitez 300 ans de châsse et de pêche irlandaises dans cette ferme traditionnelle magnifiquement restaurée.

L'agriculture est un mode de vie pour de nombreux habitants de la région, certaines exploitations remontant à plusieurs générations. Ballykilcavan Farm est l'une de ces familles. Elle s'est récemment diversifiée dans la fabrication de ses délicieuses bières primées. Une visite de la brasserie mettra en lumière le processus de brassage et permettra de découvrir les 380 ans d'histoire agricole du site. Vous y découvrirez des histoires fascinantes de la vie rurale irlandaise…

Si les trains à vapeur et la pêche à la mouche ne sont pas votre truc, vous pouvez passer un cran au-dessus en matière de divertissement à l'Electric Picnic. Ce qui a commencé comme un grand événement musical et artistique en 2004 est aujourd'hui l'un des plus grands festivals de musique d'Irlande.

Il se tient chaque année en septembre dans les jardins du Stradbally Hall datant du XVIIIe siècle, un domaine de 220 hectares abritant des forêts naturelles et une campagne irlandaise vallonnée.

Attendez-vous à une programmation éclectique allant de talents émergents à de grandes pointures, de la gastronomie, des espaces dédiés aux créateurs, des spectacles comiques, des tipis et des campings familiaux.

Alors, qui a hâte de visiter le comté de Laois ?