9 châteaux et conquêtes épiques
1. Château de Roche, comté de Louth
Le château de Roche, bâti au XIIIe siècle dans le comté de Louth, est le seul château d'Irlande à avoir été construit par une femme. On raconte que lorsque son mari fut tué en France, Rohesia de Verdon convainquit le bâtisseur de finir le travail en lui promettant de l'épouser. Une fois le château construit, elle lui donna rendez-vous sur les remparts. Mais au lieu de l'épouser... elle le jeta du haut de ces derniers ! On raconte même que, depuis, son fantôme erre dans les ruines...
2. Le Rocher de Dunamase, dans le comté de Laois
Ce doit être l'un des plus gros cadeaux de mariage de tous les temps. Le Rocher de Dunamase était à l'origine un castro de l'époque paléochrétienne, jadis pillé par les Vikings. Il fut finalement offert à un Normand, Lord Strongbow, lors de son mariage avec Aoife, fille du roi de Leinster, en 1172. Selon la légende, sous le château sommeille un trésor enterré, gardé par un terrifiant chien des enfers...
3. Black Castle, comté de Wicklow
Il ne reste aujourd'hui plus que des ruines de ce château du XIIe siècle (et cela n'est probablement pas une surprise au vu des assauts quotidiens de la mer d'Irlande), mais sa déchéance est également due aux attaques constantes des chefs de clans locaux en raison de ses liens avec un allié de Strongbow. C'est à cet endroit que se rejoignent trois rivières sœurs, la Suir, la Nore et la Barrow, avant de se jeter dans la mer. Les habitants surnomment ce phénomène « la course vers le Sud ».
4. Rocher de Cashel, comté de Tipperary
Le Diable eut les yeux plus gros que le ventre avec le Rocher de Cashel, si l'on en croit la légende. Ce fort massif qui lui aurait échappé des mains au cœur de la campagne de Tipperary abrita, des siècles plus tard, un spectaculaire ensemble de bâtiments médiévaux encore visibles aujourd'hui. C'est une terre où Saint Patrick résidait autrefois, où les rois régnaient et où les légendes vivent dans la pierre...
5. Château de Kilkenny, comté de Kilkenny
Érigée au XIIe siècle et achetée par la famille Butler en 1391, cette énorme construction normande fut autrefois assiégée par les forces de l'État libre d'Irlande, obligeant les Butler à se barricader dans l'une des chambres avec leurs pékinois. Joyau du cœur médiéval de Kilkenny et ode aux jours glorieux d'une architecture spectaculaire, le château, aujourd'hui restauré, abrite une galerie d'art nationale et un parc de 21 hectares.
6. Château de Trim, comté de Meath
Des routes bordées de haies vous accompagnent jusqu'au château de Trim, construit au XIIe siècle, dont l'impact ne peut en aucun cas passer inaperçu. Mel Gibson a été si impressionné qu'il est devenu le protagoniste dans le film Braveheart en 1995. Mais c'est certainement à Richard Pococke, archidiacre de Dublin et explorateur de l'Égypte ancienne, que l'on doit les éloges les plus justes, lui qui décrivit le château en 1753 comme « la plus belle antiquité » qu'il ait jamais vue.
7. Château de Huntington, comté de Carlow
Situé dans le joli village de Clonegal, le château de Huntington a été initialement construit pour abriter une caserne en 1625. Mais depuis 1680, il est devenu une maison familiale originale et luxueuse. En plus d'un intérieur fascinant regorgeant d'artefacts, il abrite des jardins impeccablement entretenus, avec une magnifique roseraie dans la parterre à l'italienne, ainsi que des jardins aquatiques récemment restaurés. Si vous le visitez, n'oubliez pas de suivre l'une des visites du château où vous pourrez entendre des histoires sur ses résidents historiques, mais aussi explorer les salles officielles et son donjon, qui abrite un temple de la déesse égyptienne Isis !
8. Château de Blarney, comté de Cork
Entre les passages secrets, les jardins de plantes vénéneuses et les vues spectaculaires, vous resterez coi. Du moins, jusqu'à ce que vous déposiez un baiser sur la pierre de Blarney... Érigé en 1446, le château est surtout connu pour la magie qui opère lorsque vous approchez vos lèvres pour embrasser la fameuse pierre. Selon la tradition, une fois votre baiser apposé, vous recevrez le « don de l'éloquence », ce qui signifie que vous ne serez plus jamais à court de mots !
9. Château de Johnstown, comté de Wexford
Comptant plus de 800 ans d'histoire fascinante, le château de Johnstown est une destination fantastique qui comprend un domaine, des jardins et un musée. Ce château néogothique du XIXe siècle est une splendeur de tours et de tourelles, avec ses jardins, ses lacs et ses jardins environnants qui respirent le romantisme. Une fois que vous les aurez appréciés, vous pourrez vous rendre à l'Irish Agricultural Museum, qui offre un aperçu intéressant de l'histoire rurale de l'Irlande. Passez une journée inoubliable et prenez le temps d'explorer tout ce que le château de Johnstown a à offrir – c'est indéniablement un lieu qui restera gravé dans votre mémoire…