Véritablement bleues : explorez les voies bleues d'Irlande

Les voies bleues en Irlande offrent un espace de méditation zen. Ici, immergé(e) dans la nature, le rythme frénétique de la vie quotidienne ralentit dans un paysage d'eaux claires, de roseaux oscillants et de pâturages verdoyants.

S'éloigner de tout prend un nouveau sens ici, alors que vous empruntez de magnifiques sentiers et que vous vous adonnez à des activités de plein air sur l'eau et au bord de certains des lacs, canaux et rivières les plus idylliques d'Irlande. Et que vous souhaitiez explorer à pied, à vélo ou sur l'eau, vous vous rendrez compte que les voies bleues vous resteront longtemps en mémoire.

Rendue célèbre par le château du XIIe siècle érigé en son cœur, Trim est une charmante ville historique qui abrite aujourd'hui l'une des premières voies bleues accréditées au monde (avec celle de Suir). S'étendant sur environ 8 km, ce tronçon de la Boyne est l'endroit idéal pour commencer ou se perfectionner au paddle.

L'itinéraire est magnifique, passant sous les ruines spectaculaires du château de Trim, devant le moulin et la maison Rathnally du XVIIIe siècle, jusqu'à Bective Mill. Aventurez-vous un peu plus loin et profitez des vues mégalithiques incroyables de la vallée de la Boyne, notamment des tombes à couloir de Knowth, Dowth et Newgrange.

Idées d'activités : en plus de la voie bleue qui peut être appréciée en canoë, en kayak ou en paddle, Trim abrite également un merveilleux éventail de sentiers de randonnée, dont le Trim Porchfields and River Walk.

Lieux pour se restaurer : Franzini's est un endroit très prisé à côté du château de Trim et un incontournable de la gastronomie locale depuis près de 20 ans. Les plats sont copieux, allant des currys de poulet aux fish and chips, c'est donc une excellente halte après une journée passée sur l'eau.

Endroits à visiter : le grand attrait ici est, bien sûr, le château de Trim. Il a fallu 30 ans pour construire la plus grande structure anglo-normande de l'île d'Irlande, avec son immense tour à 20 côtés.

Le Shannon reçoit peut-être toute l'attention, mais la Suir, dans le comté de Tipperary, est la définition même d'un joyau caché. Traversant Borrisnoe Mountain en passant par Tipperary, il s'agit du troisième plus long fleuve d'Irlande ; il est bordé de châteaux et d'églises en ruines ainsi que de villes et villages médiévaux. Également mondialement reconnue, cette Blueway, ou voie bleue, vous tiendra sans aucun doute occupé(e) avec ses 53 km de parcours de paddle et sa piste cyclable de 21 km.

Idées d'activités : louez un vélo chez Treacy’s Blueway Bike Hire et empruntez le chemin de halage de Carrick-on Suir à Clonmel, ou promenez-vous à pied sur un tronçon si vous n'aimez pas pédaler. En chemin, vous pourrez visiter le château d'Ormonde, l'église Saint-Molleran et un pont du XIVe siècle baptisé « Old Bridge ». Go Paddle est idéal pour des visites guidées le long de la Suir Blueway, passant devant le château de Cahir, le Swiss Cottage et jusqu'à Ardfinnan.

Lieux pour se restaurer : c'est un endroit si charmant que cela vaut la peine de visiter le Kilkieran Cottage Restaurant rien que pour son cadre. Fort heureusement, la nourriture vaut encore plus le détour avec des plats comme la truite arc-en-ciel fraîche, l'entrecôte grillée, le tofu et le tempeh bacem.

Endroits à visiter : il y a tellement de sites exceptionnels dans cette région qu'il vaut vraiment la peine de prendre le temps de tous les visiter. Le Butler Trail est un excellent moyen de remonter le temps et de découvrir la dynastie Butler, la famille la plus puissante de la région, en visitant les châteaux, les villes fortifiées médiévales et le bâtiment de la garde principale de Clonmel.

La Shannon-Erne Blueway est la quintessence de la tranquillité. Initialement construite en tant que voie navigable au XIXe siècle, c'est aujourd'hui une destination hors des sentiers battus sur laquelle vous pouvez marcher le long de canaux étincelants bordés de verdure. Des sentiers peu pentus, des pistes cyclables faciles et des eaux miroitantes caractérisent les 70 km de parcours traversant le fleuve, des lacs et des canaux depuis le charmant petit village de Leitrim jusqu'à Belturbet, dans le comté de Cavan.

Les environs n'ont rien à lui envier. Faites du kayak jusqu'au majestueux château de Clough Oughter datant du XIIIe siècle, situé dans le cadre limpide du Lough Oughter, explorez le château de Crom à proximité, d'où partent une multitude de sentiers de randonnée, ou visitez la ville voisine d'Enniskillen, dans le comté de Fermanagh, avec son château spectaculaire et sa scène culinaire exceptionnelle, sur les rives du Lough Erne.

Idées d'activités : optez pour une promenade tranquille sur le circuit pédestre Ballinamore Looped Walking qui vous mènera le long de chemins de halage et de routes de campagne paisibles. Le trajet dure à peu près 1 h 30, sur environ 4,5 km. Si vous préférez pédaler, nous vous conseillons de faire le circuit à vélo autoguidé de 10 km le long de la Shannon-Erne Blueway, de Leitrim Village à Kilclare.

Vous pourrez louer des vélos auprès d'Electric Bike Trails et vous arrêter boire un verre ou manger un morceau au Sheemore Inn, à Kilclare. Et si vous voulez vous aventurer sur l'eau, sautez dans un canoë et ramez d'une île à l'autre sur le Lough Gill avec Adventure Gently.

Lieux pour se restaurer : installez-vous au coin du feu dans le magnifique pub-épicerie traditionnel de Smyths Siopa Ol à Ballinamore pour prendre un verre ou déguster un plat copieux et réconfortant. Si vous recherchez un endroit un peu plus sophistiqué, rendez-vous à l'Olde Post Inn dans le paisible hameau de Cloverhill.

Conseil touristique : à quelques minutes en voiture de la Shannon-Erne Blueway, vous trouverez les incroyables Marble Arch Caves, des grottes qui comptent parmi les plus belles d'Europe.

Serpentant dans le comté idyllique de couleur émeraude de Leitrim et dans les comtés de Longford et Roscommon, le Shannon Blueway suit le Shannon (le plus long fleuve d'Irlande) à travers de charmants villages et villes, en passant par des châteaux en ruines et le long des rives du fleuve, grouillant de faune sauvage.

La ville animée de Carrick-on-Shannon est l'endroit idéal pour profiter du meilleur de cette voie bleue avec ses pubs et restaurants exceptionnels et l'effervescence de ses croisières. Ne manquez pas non plus les grandes attractions locales, du parc forestier de Lough Key aussi sauvage que merveilleux à l'abbaye de Boyle datant du XIIe siècle, tous deux à environ 30 minutes en voiture de Carrick.

Idées d'activités : il y a de belles promenades au bord de l'eau le long de la route et une magnifique randonnée vous attend de Battlebridge à Drumleague, sur environ 10 km. Pour vous immerger rapidement dans la nature, essayez l'Acres Lake Boardwalk, un magnifique platelage en bois qui s'étend sur 600 mètres au-dessus du lac Acres. Si vous êtes tenté(e) par des activités aquatiques, l'expérience Drumshamazon avec Leitrim Surf Company est un excellent moyen de découvrir la beauté luxuriante de cette partie de l'île lors d'une excursion de deux heures en paddle à travers des paysages de type amazonien.

Lieux pour se restaurer : Carrick-on-Shannon regorge d'excellents restaurants, mais The Oarsman, un restaurant et bar primé datant de 1782, est l'un des lieux les plus populaires de la ville.

Conseil touristique : plongez dans l'obscurité avec l'Arigna Mining Experience. La visite guidée par d'anciens mineurs offre un magnifique aperçu des conditions de travail dans une mine.

Niché entre les charmantes villes de Killaloe et de Ballina, dans le comté de Clare, qui sont reliées par un pont enjambant le Shannon, le Lough Derg ravira tous les amoureux de la nature. Randonnées en montagne, promenades sur des collines, sentiers en bord de lac et expériences aquatiques font du Lough Derg un lieu aussi enrichissant à visiter. Et après une journée passée à admirer le paysage, vous pourrez retourner à Killaloe ou Ballina et déguster une cuisine délicieuse, assister à des sessions de musique traditionnelle et découvrir la culture décontractée des cafés.

Idées d'activités : que vous choisissiez de louer des vélos dans le coin pour partir en exploration sur deux roues ou que vous préfériez marcher, le parc forestier de Portumna est une visite incontournable dans la région du Lough Derg. Ce paradis naturel allie la forêt à de charmants sentiers en bord de lac qui incluent les longs itinéraires de Rinmaher (10 km) et de Bonaveen (10,5 km).

N'oubliez pas de prendre le temps d'explorer le château de Portumna, construit au XVIIe siècle à l'orée de la forêt, c'est une véritable merveille. La croisière sur la rivière Killaloe est le moyen idéal de découvrir l'histoire fascinante de la région. Embarquez à Killaloe et vous profiterez d'une excursion relaxante d'une heure sur le Shannon et le Lough Derg.

Lieux pour se restaurer : situé à quelques pas de la berge, dans le minuscule hameau de Garrykennedy, Larkin’s est un charmant petit pub qui semble tout droit sorti d'une carte postale avec ses moulures rouges, son toit de chaume et ses fleurs en pleine éclosion. Tant que vous êtes à Killaloe, rendez-vous à Ponte Vecchio pour déguster le meilleur café de la ville.

Endroits à visiter : Inis Cealtra, situé sur le lough, près du village de Mountshannon, est l'un des sites monastiques les plus célèbres d'Irlande et abrite une tour ronde, un puits sacré, un cimetière et les ruines de six églises.