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Savourez le calme de Strangford Lough
Juste après Belfast se trouve un endroit d'une beauté sereine, où la vie s'écoule lentement. Bordé de collines ondulantes et agrémenté de châteaux de contes de fées, d'abbayes pleines d'histoires et de la stupéfiante beauté de la demeure seigneuriale de Mount Stewart, Strangford Lough offre une évasion totale dans la nature. Ici, on passe ses journées à se promener le long de jolis sentiers côtiers, à faire des randonnées le long des côtes, à explorer d'anciens sites monastiques ou à glisser sur l'eau gris argenté en kayak. C'est une destination qui vous invite à ressentir davantage, à vous arrêter et à profiter du rythme décontracté de l'Irlande à mon rythme.
Classé comme site présentant une beauté naturelle exceptionnelle, unGéoparc mondial de l'UNESCO et zone d'intérêt scientifique particulier, Strangford compte plus de 100 miles de côte. Voyagez à votre propre rythme, idéalement en véhicule électrique, à travers les villages endormis et le long du littoral pittoresque. Et lorsque la journée s'achève, des lieux de séjour relaxants vous attendent, de l'élégant hôtel Cuan, dans la ville de Strangford, aux joyaux rustiques, comme le Little Green Beach Hut, qui surplombe les eaux langoureuses de l'étang.
Inch Abbey, comté de Down
Explorer les vestiges et les lieux sauvages
L'histoire et la nature se mêlent à la perfection dans cette partie du monde. Les matinées peuvent être consacrées à la découverte des rives pierreuses du lough par une promenade côtière à partir du Kearney Village historique, avec ses jolis cottages blanchis à la chaux. Dans l'après-midi, vous pourriez vous retrouver dans les ruines croulantes de Inch Abbey, datant du XIIe siècle, un lieu de tournage de Game of Thrones®. Et le soir, les restaurants de fruits de mer, comme The Lobster Pot à Strangford, offrent une fin parfaite à une journée en plein air.
Que vous serpentiez le long de la magnifique Lough Shore Road en passant par Ballyhenry Island jusqu'à la jolie ville de Portaferry au sud, ou que vous contourniez le bord de la côte ouest autour de Whiterock Bay et de Sketrick Island, vous constaterez que le voyage est tout aussi agréable que la destination. Il suffit de regarder le ferry de Portaferry à Strangford. Reliant les péninsules d'Ards et de Lecale, elle dure moins de 10 minutes, mais cette traversée idyllique offre des vues magnifiques sur les villages, des collines verdoyantes et des eaux riches en faune et en flore.
Sortir sur l'eau est une expérience enrichissante ici, et une excursion en bateau, en kayak ou en stand-up paddle est une excellente introduction au lough. Comme l'explique Rory Martin du Strangford Lough Activity Centre : « Vous verrez des épaves de navires et vous entendrez parler de sectes et de gangs, de clans, de châteaux et d'implantations. Vous verrez très probablement des phoques, des oies, des canards et des oiseaux, des hérons, des buses et parfois des dauphins. Il se peut qu'il y ait des pêcheurs de homards dans les baies, sur fond d'anciennes abbayes. »
Grey Abbey, comté de Down
Saints et colons à Strangford
Les vikings, les normands et les moines médiévaux ont tous laissé leur marque sur Strangford au fil des ans. Même Saint Patrick y est allé une fois. Vous pouvez suivre son itinéraire du lac jusqu'à Saul Church, et son dernier lieu de repos dans Down Cathedral, à Downpatrick, qui abrite également le Saint Patrick's Center.
À Nendrum, près de Comber, sur les rives nord, le site monastique du Ve siècle se trouve sur Mahee Island, entouré d'eaux bleu marine et de champs verdoyants. C'est un endroit qui, selon Rory Martin, « vous fera laisser vos soucis derrière vous ». Grey Abbey et Inch Abbey offrent également des vestiges d'une beauté envoûtante dans des cadres tranquilles, où le bruissement des feuilles et le chant des oiseaux sont souvent les seuls sons. À Castle Ward, vous pourrez admirer le mélange unique de styles architecturaux qui définissent cette demeure du XVIIIe siècle avant de faire monter votre rythme cardiaque au Clearsky Adventure Centre.
À une courte distance d'ici se trouve le charmant village de Killyleagh. Tracey Jeffery de Tracey’s Farmhouse Kitchen déclare que ce lieu pittoresque « abrite le plus ancien château habité d'Irlande, construit dans le style d'un château de la vallée de la Loire ». Juste à côté du château, Tracey recommande de prendre un repas au Dufferin Arms, une ancienne auberge relais : « Il sert de bons plats locaux et une excellente pinte de Guinness crémeuse ».
Mount Stewart, comté de Down
Des grands jardins aux oies sauvages
Sur les rives est, le long de la magnifique route de Portaferry, se trouve l'un des trésors du lac : Mount Stewart. Le design soigné est ici en parfaite harmonie avec la beauté rustique, ce qui a fait de Mount Stewart l'un des 10 meilleurs jardins au monde. Vous pouvez découvrir un côté plus sauvage de la nature au Castle Espie Wetland Centre. Visitez-le en automne et vous verrez 90 % de la population mondiale d'oies bernaches à ventre pâle.
Des jardins somptueux et des sentiers pédestres enchanteurs vous attendent au Montalto Estate à Ballynahinch, où vous pourrez vous immerger dans la nature, suivi d'un goûter luxueux et d'une visite privée de la maison. Près de Lough Neagh, l'impressionnante Brownlow House de style élisabéthain dispose également d'un vaste parc de plus de 250 acres ainsi que d'un élégant salon de thé.
Strangford Harbour, comté de Down
Un avant-goût de Strangford
Installée confortablement sur certains des terrains arables les plus fertiles d'Irlande, il est naturel que Strangford se distingue en matière de gastronomie, avec de superbes endroits où manger, notamment l'Old Post Office du XIXe siècle à Lisbane, The Artisan Cookhouse à Strangford, et The Poacher’s Pocket et Balloo House à Killinchy, tous deux de renom pour leur excellente cuisine.
Pour ceux qui recherchent des expériences culinaires plus approfondies, Strangford saura les combler. Familiarisez-vous avec la culture du whiskey de la région grâce à la visite de la distillerie Echlinville et à la dégustation juste à l'extérieur de Newtownards, ou embarquez dans une odyssée culinaire avec A Wee Taste of Strangford Lough avec Indie Füde.
Chez Tracey's Farmhouse Kitchen, vous pouvez vous essayer à la pâtisserie ou profiter d'une amusante sortie en canoë et gâteau. « Nos expériences relient les aliments locaux de saison à la terre et à notre tradition », note Tracey. « Il est très facile pour nous de vivre de manière durable ici, car c'est le jardin de l'Irlande du Nord ».
Finnebrogue Woods, un domaine de 230 acres juste à l'extérieur de Downpatrick, offre également une expérience mémorable liée à la terre, avec des festins organisés dans des tentes, des cours de cuisine sauvage, de cueillette de saison et de camping. Essayez également le cours de cuisine de Ballyburren Outdoor Escapes sur la recherche de nourriture et l'art culinaire, qui vous emmène de la plante à l'assiette.
Royal County Down Golf Club
Les secrets des Mournes
La situation de Strangford permet d'accéder facilement à Belfast, mais elle est également très proche des magnifiques Mourne Mountains, qui offrent des pistes et des sentiers mémorables. Gravissez le mont Slieve Donard, faites de la randonnée à travers les collines jusqu’à la Silent Valley, et explorez les mythes, légendes et secrets qui sont présents dans les sommets et les plis de cette magnifique chaîne lors d’une visite à pied exaltante avec Walk the Mournes.
Rossglass, comté de Down
Se déplacer
Des véhicules électriques sont disponibles à la location auprès de plusieurs prestataires à Belfast, y compris Hertz et Avis. Il existe de nombreuses stations de recharge de véhicules électriques en Irlande du Nord. Le Strangford Lough est à environ 45 minutes à une heure en voiture de la Ville de Belfast.
Hébergement
Entourez-vous d'un luxe côtier à l'hôtel Cuan à Strangford, lauréat du prix Best Places to Stay 2025 décerné par le Times et le Sunday Times. Manse on the Beach est une charmante maison d'hôtes où vous pourrez profiter d'activités de yoga holistique et de thérapies de bien-être. Vous pouvez également opter pour une approche très rustique en choisissant la Little Green Beach Hut, une cabane en bord de mer qui propose un hébergement indépendant et offre une vue imprenable sur l'étang.
Vous restez plus longtemps ?
Charmante et discrète, à seulement quelques kilomètres de Strangford, Lough Neagh offre des villages pittoresques, une beauté rustique et est l'endroit parfait pour se détendre et se ressourcer. Plongez dans la vie et l'œuvre de l'un des plus grands poètes du monde à la Seamus Heaney HomePlace, partez pour une croisière mémorable avec Abháinn Cruises, ou flânez dans les bois du Forest Park du manoir de Drum.
