Dingle, comté de Kerry

Située sur la côte ouest, entre les reliefs vert émeraude de la montagne Slievanea et les eaux bleu vif de l'océan Atlantique, Dingle est un endroit à la fois sauvage et chaleureux, reculé et convivial. Sa beauté naturelle spectaculaire se prête à l'exploration, mais ce sont les moments tranquilles en ville qui vous laisseront des souvenirs impérissables : les discussions avec les habitants sur la météo capricieuse, les pubs traditionnels réchauffés par des cheminées à foyer ouvert et les assiettes de fruits de mer ultra-frais servies à l'extérieur pour profiter de la brise marine.

« La qualité de vie à Dingle est excellente », explique Bec Hoban, propriétaire du magasin de vêtements Outwest. « La vie est agréable et tranquille, la folie et la précipitation qui règnent dans les grandes villes n'existent pas ici ! Les gens vous saluent dans la rue et vous souhaitent le meilleur. »

Depuis les années 1960, Dingle attire des gens du monde entier : aventuriers, artistes, musiciens, marginaux et voyageurs curieux. Certains ont décidé de poser leurs valises ici. Certains partent mais ressentent le besoin de revenir. Mais ce mélange d'influences mondiales, de traditions de la langue irlandaise, de fermiers, de pêcheurs et d'autochtones fait de Dingle une ville à la fois moderne et très terre à terre.

On y trouve des coffeeshops branchés, des brasseries locales, des glaciers artisanaux et même un magasin de surf, et tous se fondent parfaitement dans un ensemble de maisons aux couleurs joviales, de pubs à l'ancienne, de bateaux de pêche, de magasins de musique, de tricots et de galeries d'artisanat irlandais.

« Même si Dingle n'oubliera jamais son histoire, elle apporte sa petite touche de modernité - c'est une ville innovante, déclare Micheál Flannery de The Fish Box, il y a des restaurants et des cafés incroyables - il y a vraiment tout ce qu'il faut. »

La présence humaine sur la péninsule de Dingle remonte au néolithique, entre 4000 et 2500 av. J.-C., mais Dingle a été un important centre de commerce pendant plus de 800 ans et est devenu un port florissant au XVIe siècle.

Les flottes de pêche françaises et espagnoles utilisaient le port bien abrité comme base et le poisson et les peaux étaient exportés vers l'Europe. L'industrie du lin s'est développée au XVIIIe siècle, mais s'est ensuite effondrée puis la ville s'est largement tournée vers la pêche au XIXe siècle. La Grande Famine a fait sombrer Dingle dans l'oubli, mais aujourd'hui, la ville est florissante grâce au tourisme, à la pêche et aux industries de la brasserie et de la distillation.

Dingle ouvre la porte à des paysages que l'on ne peut que qualifier d'époustouflants. De minuscules villages comme Dunquin, Ballyferriter et Ballydavid sont accrochés au littoral qui s'enroule autour de criques couleur biscuit, de falaises marines déchiquetées et de calanques balayées par les vagues.

On trouve des lieux de tournage de Star Wars à Three Sisters Headland, des poteries en porcelaine et en grès chez Louis Mulcahy, et des bières locales à profusion au fantastique pub Tig Bhric chauffé au feu de bois, juste à la sortie de Ballyferriter.

« Il faut absolument voir le maximum de la péninsule de Dingle », conseille Bec Hoban. « Empruntez la route pittoresque autour de Slea Head tôt le matin pour éviter le monde et en profiter pleinement. Faites un arrêt à la plage de Ventry et à la plage de Coumeenole, et ne manquez pas de suivre l'un des sentiers de randonnée jusqu'à Dunmore Head. Passez par la jetée de Dunquin et n'oubliez pas de jeter un coup d'œil à l'Office de tourisme de l'île de Blasket, récemment rénové, vous ne serez pas déçu(e). »

À Dingle même, il y a de quoi vous occuper pendant un jour ou deux. Découvrez les Dingle Boat Tours pour une visite rapide d'une heure autour du port de Dingle. Vous pourrez voir ce que les guides décrivent comme « le seul pensionnat de filles de langue irlandaise au monde », mais vous entendrez également parler de l'histoire de Dingle, ainsi que des récits du très regretté dauphin Funghie, qui a longtemps fréquenté le port de Dingle. Pour une expérience en mer plus substantielle, réservez une expérience culinaire Catch and Cook avec la Dingle Cookery School, ou le Dingle Sea Safari au rythme effréné et exaltant.

La ville elle-même est un endroit magnifique où se promener et découvrir ses bâtiments aux couleurs vives, ses habitants sympathiques et ses rues escarpées. « L'une des meilleures choses que vous puissiez faire à Dingle, c'est de prendre un café le matin et de vous promener dans la ville », explique Micheál Flannery.

Les charmantes petites galeries d'art et d'artisanat abondent, mais ne manquez pas de faire un saut à An Díseart, où vous pourrez admirer un ensemble de glorieux vitraux de Harry Clarke moyennant un petit don dans la chapelle.

Difficile de trouver un mauvais pub à Dingle. Et par temps pluvieux, quoi de plus agréable que de s'installer sur un tabouret au coin du feu et d'attendre que la musique commence. Un bon point de départ ? Rendez-vous au Dick Mack's - Il attire une foule jeune et dynamique et est généralement plein à craquer, mais lors d'une journée calme, vous pouvez vraiment apprécier la beauté du bar du XIXe siècle avec son bois poli et son long comptoir. La brasserie organise également des visites guidées, avec des dégustations de sa dernière bière.

Sur Main Street, Foxy John’s est tout aussi populaire avec son ambiance mi-pub, mi-quincaillerie et sa musique live. En face, le pub Curran's, qui date de 1871, offre un changement de rythme total. Venez profiter de la lumière de l'après-midi illuminant les dalles tandis que les locaux discutent autour de vous. Vous passerez un moment inoubliable.

Plus haut sur Main Street, Kennedy's est un petit bijou d'un violet lumineux qui ressemble à une maison. Ce minuscule pub est éclairé à la bougie et incroyablement convivial - ne soyez pas surpris(e) si vous discutez avec tout le monde, y compris les chiens qui sont acceptés. Vous avez encore un peu de temps ? Essayez Paddy Bawn's et McCarthy's pour la musique, et si vous passez par Inch Beach, faites un saut à The South Pole Inn à Annascaul, qui a jadis appartenu à l'explorateur de l'Antarctique Tom Crean.

Dingle est un véritable mélange de restaurants traditionnels qui servent des fruits de mer à l'ancienne (principalement du poisson) depuis des années, et de nouveaux endroits plus animés qui apportent un peu de fantaisie.

L'un des meilleurs établissements du coin pour déguster des fruits de mer frais est The Fish Box, cofondé par Micheál Flannery, qui incarne la philosophie « de la mer à la fourchette ». « Nous rapportons le poisson depuis notre bateau, qui se trouve à 250 mètres d'ici, directement dans le restaurant et on pêche tous les jours - c'est de l'ultra-frais », explique Micheál.

Hyperlocal (avec la bière de Dick Mack's, le pain de la boulangerie voisine Courtney's Bakery et les légumes des frères O'Connor en haut de la rue) et innovant, The Fish Box sert le classique fish and chips ainsi que des options plus contemporaines comme les tacos de poisson infusés au babeurre, la boîte à épices et le bol « fishito ».

Pour une cuisine raffinée, essayez Land to Sea et The Chart House, qui figurent tous les deux dans le Bib Gourmand du Guide Michelin, tandis qu'au Solas Tapas & Wine, vous pourrez partager des assiettes d'huîtres, de crevettes et de croquettes de pommes de terre et d'algues.

Les amateurs de café devraient se rendre dans les excellents cafés My Boy Blue et Bean, sans oublier Murphy's pour la meilleure glace de Dingle, voire d'Irlande.

Pour une petite ville, Dingle est un lieu de shopping éclectique où l'on trouve de tout, des instruments de musique traditionnels aux affiches de voyage rétro irlandaises. Crinkle Stores sur Green Street est un excellent point de départ, avec de superbes peaux de moutons de race rare, des planches en bois et des tasses faites main par le potier local David Holden. Toujours sur Green Street, vous trouverez des gravures de style rétro chez Tripster, des livres à la librairie Dingle Bookshop, du fromage à The Little Cheese Shop (sur Grey's Lane) et de superbes t-shirts et sweat-shirts chez Outwest.

Pour l'art, rendez-vous à la Greenlane Gallery, The Carol Cronin Gallery et à Dingle Artworks. La Dingle Woollen Company est l'endroit idéal pour dénicher un pull d'Aran traditionnel ou des chaussons en peau de mouton.

Avec ses nombreux hôtels, pensions et auberges, Dingle est le genre d'endroit où trouver un logement n'est pas un problème, même s'il faut réserver longtemps à l'avance pendant les mois d'été. Le Benner's Hotel est un bon choix si vous souhaitez séjourner au centre de la ville, avec ses chambres confortables et son bar accueillant, vous pouvez aussi opter pour le Dingle Skellig Hotel, situé au bord de l'eau, juste à la sortie de la ville.

En ce qui concerne les maisons d'hôtes, Dingle se démarque avec un assortiment d'excellents emplacements, une hospitalité chaleureuse et un environnement confortable dans les établissements suivants : Greenmount House, Castlewood House et Heatons. Pour un hébergement économique, préférez The Grapevine Hostel sur Dykegate Street.