Wild Atlantic Way in Cork

Tegen de achtergrond van de fraaie Twelve Arch Bridge ligt het bescheiden dorp Ballydehob. Kom een uurtje rondzwerven in het Gurtnagrough Folk Museum dat letterlijk tot aan de nok vol staat met werktuigen en curiosa, waarvan sommige zelfs dateren uit de 17e eeuw. Of verdiep je in het boeiende leven van worstelkampioen Danno O'Mahony in de Irish Whip Bar! Zomaar een van de vele fascinerende verhalen verteld door de eigenaren, de familie O'Brien. Als je nog tijd hebt, beklim dan Mount Gabriel waar 4000 jaar geleden koper werd gedolven en waar nog stenen overblijfselen van de Kelten te vinden zijn.

West Cork is een paradijs voor natuurliefhebbers. In deze wateren leven fantastische zeedieren, waaronder bruinvissen, dolfijnen, zeehonden, dwergvinvissen, vinvissen, bultruggen en nu en dan zelfs een reuzenhaai. Vogelaars kunnen hun verrekijker op drieteenmeeuwen, jan-van-genten en papegaaiduikers richten. Onze tip? Ga mee met een walvistour om deze prachtige wezens in hun natuurlijke omgeving te zien. Als je nog tijd hebt, kies dan voor een eilandervaring: stap op de veerboot naar Heir Island en de onvergetelijke Restaurant Island Cottage. Of zet koers naar Cape Clear Island voor het jaarlijkse Storytelling Festival (september).

Overdag geniet je van het waternatuurreservaat, waar het krioelt van onderwaterleven dat gedijt in het zoutwater van Lough Hyne. 's Avonds kun je kajakken onder de sterrenhemel, op water dat oplicht door bioluminescentie. Of roei naar Castle Island, naar de ruïne van Cloghan Castle en de legende van Labhra: de koning met ezelsoren!

De 17 staande stenen van Drombeg reiken hier al 3000 jaar naar dezelfde hemel boven Glandore. De symmetrisch opgestelde stenen, waarvan twee hoge poortstenen een ingang vormen, worden het druïdenaltaar genoemd. Op deze heilige plek vind je nog overblijfselen van schelpen- en bloemenoffers die zijn achtergelaten door talloze bezoekers uit het verleden. Je kunt er ook zelf een offer brengen en de kracht van het verleden ervaren. Voel je je wat nostalgisch? Ga dan even naar Castletownshend en maak een foto naast een ouderwetse 'Telefón box', een van de laatste Ierse telefooncellen!

Van vroegwijze schooljongen tot revolutionaire leider ... kom alles te weten over het leven van de Big Fella, de beroemdste inwoner van Clonakilty. De audiovisuele expositie in het Michael Collins Centre vertelt het verhaal van opstand, nalatenschap, liefde en oorlog. Net buiten het centrum ligt het stille pad waar Collins in 1922 in een hinderlaag werd gelokt en vermoord.
Als je nog wat tijd hebt, ga dan naar De Barra's om er te genieten van een pint en een traditionele muzieksessie die bij de beste van West Cork horen.

Begin je dag met een uitgebreid Iers ontbijt inclusief Clonakilty Black Pudding, een lokale specialiteit. Maak je vervolgens op voor de elegante Lisselan Estate. De mooie tuinen uit 1853 zijn ontworpen door de beroemde Ierse hovenier William Robinson en fraai gelegen aan de rivier de Argideen. De Lisselan Golf Club van 32 hectare is omgeven door een volgroeid boslandschap en kan zich met trots een van de fraaiste én uitdagendste golfbanen van Ierland noemen. Verderop op het landgoed ligt het voorouderlijk huis van Henry Ford, waar nu ook een collectie van oude Fords te vinden is. Vervolg je reis met een wandeling over Inchydoney Beach, een eindeloos lijkend zandstrand met een perfecte branding. Het werd uitgeroepen tot beste strand in Ierland tijdens de Tripadvisor's Travellers Choice Awards.

De franciscanen hebben in 1240 een mooi plekje uitgezocht voor hun Timoleague Abbey. Met zijn geheimzinnige doorgangen, magnifieke steenwerk en hoge klokkentoren is dit bouwwerk onweerstaanbaar voor ontdekkingsreizigers. Buiten herinnert het vrije uitzicht op de baai aan de tijd waarin scheepsgoederen rechtstreeks in de kelders van de abdij werden gelost. Kom langs tijdens het traditionele Timoleague Festival (augustus) waar het dorp in groten getale aan meedoet. Zin in een varkensrace?

Haal even diep adem in het zicht van de Old Head of Kinsale, waar boven op de steile kliffen de bekende gestreepte vuurtoren staat. De zeelucht hier heeft een zuiverende werking. Hij tovert een blos op je wangen en verheldert je blik. Heel toepasselijk maakt de wigvormige landtong die de Atlantische Oceaan insteekt deel uit van een linksbaan van wereldklasse. De uitgestrekte zee erachter herbergt het scheepswrak van de Lusitania, een Britse oceaanstomer die tijdens de Eerste Wereldoorlog tot zinken werd gebracht door een Duitse torpedo. Als je hier bent in oktober is het Kinsale Gourmet Food Festival een must. De rest van het jaar mag je de culinaire hoogstandjes in het Fishy Fishy Café en het Michelinsterrenrestaurant Bastion niet missen.