De tuinen van Ierland

De fantastische Mount Stewart Gardens liggen aan de oever van het Strangford Lough in county Down. Deze uitgestrekte tuinen in een haast subtropisch klimaat hebben een complex ontwerp vol exotische planten en Italiaanse invloeden en worden door Fionnuala Fallon – tuinier, tuinschrijver en tuinontwerper – geroemd om hun 'uitzonderlijke mix van grandeur, eigenzinnigheid en excentriciteit'. Bekijk de stenen dinosauriërs op het Dodo Terrace en volg daarna het slingerpad van het landhuis rond het meer tot aan het deel van de tuin dat bekendstaat als Tir na nÓg: het land van de eeuwige jeugd.

Barokke terrassen en fonteinen, een bloemrijke ommuurde tuin en een panoramisch uitzicht over county Wicklow maken van Powerscourt een onweerstaanbare plek dicht bij Dublin. Powerscourt staat op nummer drie van de top 10 van de mooiste tuinen ter wereld van National Geographic en wordt omgeven door een bosrijk dal dat de moeite is om te ontdekken. Alleen al om een van Ierlands grootste watervallen te bewonderen in de uitlopers van de Wicklow Mountains.

Ze werden in de 19e eeuw ontworpen door Sir Charles Lanyon (ook ontwerper van Queen's University) en Richard Turner uit Dublin. De Botanic Gardens met de sierlijke palmenkas zijn een prachtig onderdeel van het victoriaanse Belfast. De tuinen vormen een groen hart in het stadscentrum. Er groeien vele planten en bomen, waaronder geraniums, fuchsia's, begonia's en een zeldzame eik die in 1880 werd geplant. Het hoogtepunt is de tropische ravijn waar bananen, kaneel en orchideeën zijn ondergebracht, maar de hele tuin is een lust voor het oog.

Deze prachtige, landelijke tuin ligt verscholen in het glooiende landschap van county Carlow in het eeuwenoude oosten van Ierland en is beroemd om zijn verzameling zeldzame sneeuwklokjes. Wandel door de schaduwrijke, oude beukenlaan van de Nun's Walk, bezoek de magnifieke ommuurde tuin en volg het kronkelpad langs de geurige rozen, gemanicuurde gazons en siervijver met waterlelies. Bijzondere rododendrons, exotische boomsoorten en oude eiken floreren in het stille bos dat uitloopt tot de oever van de zalmrivier de Slaney.

De ommuurde tuin van 2,4 hectare van Kylemore Abbey is een stuk nationaal erfgoed en de grootste van het land. Hij wordt omgeven door een enorme waaier aan loofbomen en struiken onder de woeste wolkenhemel van Connemara.Naast tientallen bloembedden heeft Kylemore een productieve moestuin en maakt het deel uit van het 400 hectare grote landgoed: deze tuin is erg speciaal. Voor een complete ervaring van Kylemore kun je een van de begeleide wandelingen doen die je door deze historische plaats leiden en vanuit de heuvels volop genieten van het uitzicht op het klooster, de tuinen en de natuur eromheen.

De tuinen van het Glenarm Castle zijn ontworpen als aan elkaar gekoppelde 'kamers'. Je vindt er geurige fruit-, bloemen- en kruidentuinen, een fraaie groentetuin, formele watergeulen, vijvers, watervallen en fonteinen en zelfs een hedendaags, spiraalvormig landschapselement. Ook ligt hier volgens Fionnuala Fallon 'waarschijnlijk het perfectst gemanicuurde gazon op het hele eiland'.

De 'Bots' werden in 1795 opgericht door de (Royal) Dublin Society en vormen het hart van de Ierse hoveniersgeschiedenis. En terecht! In de National Botanic Gardens vind je prachtige bloemenborders, plantenkassen van smeedijzeren constructies en serene bospaden, op minder dan 5 km van het centrum van de stad Dublin. Volg de rivier de Tolka door de tuinen en sluit je trip af in de palmenkas waar filosoof Ludwig Wittgenstein vaak zat te schrijven. Als het goed genoeg is voor een van de grootste denkers van de 20e eeuw, is het ook goed genoeg voor ons.

Kom je naar Dublin, download dan de app Mobility Mojo, die je uitgebreide informatie geeft over vervoer in de stad Dublin.

In de fraaie county Down ligt de historische ommuurde tuin van Rowallane, aangelegd in de jaren 1860. Als je in de lente hier bent, word je omgeven door spectaculaire kleurrijke bloemen. In de herfst kleurt de tuin bruinrood en goud en knisperen de bladeren onder je voeten. Andere opvallende aspecten zijn de natuurlijke rotstuin en het nabijgelegen bos dat, net als de tuin, wordt beheerd door de National Trust.

Twee keer uitgeroepen tot de beste tuin om te bezoeken in Ierland door het BBC Gardener's World Magazine: de Mount Usher Gardens zijn betoverend en intrigerend. Mount Usher in county Wicklow werd in de jaren 1860 aangelegd door William Robinson. Robinson liet zich inspireren door de zin 'the art itself is nature' van Shakespeare en hij creëerde een informele tuin waarvoor hij een combinatie van inheemse en tropische planten gebruikte. Het resultaat? Een prachtige tuin met een enigszins wild karakter ... Nadat je goed hebt rondgekeken in de tuinen, kun je in het café Avoca smullen van een welverdiend stuk taart.