Winter in Belfast

1. Kerstmarkten

De kerstmarkt van Belfast is een van de mooist gelegen kerstmarkten van Ierland. De markt ligt in de Stadhuistuinen tegen een achtergrond van het opvallende Stadhuis (dat schittert met kerstversieringen) en heeft meer dan 100 lokale en internationale handelaren. Met seizoensgebonden eten en drinken, ambachtelijke producten en zelfs een Grot van de Kerstman is er voor elk wat wils in dit kleine feestelijke dorp. Dus pak een drankje uit de Biertent, ga van de Helter Skelter-glijbaan, koop een paar kerstcadeaus en ontmoet natuurlijk de Kerstman!

Kerstshoppen is een must tijdens elke winterse stedentrip. Wie weet wat voor lokale designermerken, eenmalige boetiekjes en seizoensartikelen je tegenkomt? In deze gids voor kerstinkopen in Belfast vind je alle winkelstraten en winkelcentra die je moet bezoeken. Een must op je bucketlist is de Victoriaanse St George's Market. Hoewel het huidige gebouw dateert uit eind 1800, worden hier al sinds 1604 markten gehouden! Kom langs en voel je net een inwoner van Belfast terwijl je met elkaar praat, ruilt en je verwondert over het heerlijke assortiment etenswaren en snuisterijen.

2. Winterverwarmers

Winter en de foodie scene van Belfast zijn een perfecte match. Van een grote Ulster friet bij het ontbijt tot een stoofpot van rundvlees voor het diner, warme en stevige gerechten zullen je avonturen bij adembenemende attracties zoals Titanic Belfast en de Botanische tuinen van brandstof voorzien. In deze gids voor feestelijke diners in Belfast kun je genieten van Michelin-sterrengerechten, een feestelijke afternoon tea en zelfs een uitgebreid diner op eerste kerstdag met kalkoen en ham met alles erop en eraan.

Je moet al dat heerlijke eten wegspoelen met een drankje of twee, en ook hier blinkt Belfast weer uit. Irish coffee, hot whiskey, spiced apple cider - de briljante bars van Belfast hebben een breed aanbod aan drankjes om je op te warmen op een kille winteravond. Als een whiskeytour en -proeverij meer iets voor jou is, ga dan naar McConnell's Distillery, uniek gelegen in de oostvleugel van de historische Crumlin Road Gaol. Titanic Distillers is een andere coole optie, gevestigd op de scheepswerf waar het “Schip van de Dromen” werd gebouwd.

3. Winterwandelingen

De winters zijn over het algemeen mild in Belfast, met een gemiddelde dagtemperatuur van 6° Celsius - koel maar niet krankzinnig koud. Met andere woorden, ideaal wandelweer! Voor een panoramisch uitzicht over Belfast ga je naar Cave Hill Country Park, dat zo'n 370 meter boven de stad uitsteekt. Bovendien staat hier Belfast Castle, een Schotse schoonheid in baroniale stijl die al sinds 1870 het middelpunt van het park vormt.

Liever een betoverende boswandeling? Ga naar Stormont Estate in oost-Belfast. Zes wandelpaden, variërend in duur van 20 minuten tot een uur, banen zich een weg door weelderig gebladerte en ongerept parklandschap. Bezoek deze plek wanneer de herfst plaatsmaakt voor de winter om een caleidoscoop van kleurrijke bladeren te zien. Er zijn nog veel meer wandelingen in Belfast en vergeet niet dat, mocht het tijdens je bezoek sneeuwen, de omgeving van de stad wordt omgetoverd tot een winters droomlandschap. Dan zie je hoe CS Lewis uit Belfast zich liet inspireren door zijn omgeving bij het creëren van zijn magische wereld Narnia.

4. Game of Thrones®

We konden het niet over de winter in Belfast hebben zonder een knipoog naar Game of Thrones®. De allereerste aflevering “Winter is Coming” luidde de komst in van een kaskraker tv-serie als geen ander, waarvan een groot deel in Noord-Ierland werd gefilmd. Als er ooit een tijd was om opnamelocaties voor het fantasy-epos te bezoeken, dan is het wel in deze vorstige tijd van het jaar. Volg in Belfast het Glass of Thrones-pad en ontdek zes prachtige gebrandschilderde ramen in de stad, elk met iconische scènes uit de serie. De route eindigt op de plek waar een groot deel van het programma is opgenomen, Titanic Studios. Voor Throneys zijn deze opvallende ramen, gemaakt door enkele van de beste kunstenaars en ambachtslieden van Noord-Ierland, niet te missen.

Buiten Belfast is de Game of Thrones Studio Tour een andere must voor fans van alles wat met Westeros te maken heeft. Hier kun je wapens, rekwisieten en kostuums die tijdens de productie zijn gebruikt van dichtbij bekijken. Reis van Castle Black en King's Landing naar Dragonstone en zelfs naar Beyond the Wall, waar torenhoge reuzen en de Night King op je wachten.

Elders in Noord-Ierland zijn er meer dan 25 opnamelocaties van Game of Thrones®, zoals Ballintoy Harbour en de Dark Hedges. En dan hebben we het nog niet eens gehad over een reeks leuke ervaringen en activiteiten in verband met de show. Iemand bijltje gooien op kasteel Winterfell? De winter komt eraan... Laat maar komen!

5. Live muziek

Belfast heeft de prestigieuze status van UNESCO City of Music, dankzij het rijke muzikale erfgoed, de overvloed aan geweldige podia en de lijst met sterren van eigen bodem, waaronder Van Morrison, Snow Patrol en Kneecap. Van welke muziek je ook houdt, Belfast is de plek om ervan te genieten. Wat is een betere manier om op te warmen op een kille winterdag dan een levendige pub binnen te wippen voor een traditionele muzieksessie? Je zult sneller op je teentjes tikken en met je handen klappen dan je je sjaal en handschoenen kunt afdoen! Boek de Belfast Traditional Music Trail voor een rondleiding door de traditionele muziek van de stad.

Als de zon ondergaat, komen grote en kleine muziekpodia tot leven met lokale bands en internationaal toptalent dat indruk wil maken op een goed geïnformeerd en plezierig publiek. Van de iconische Ulster Hall tot het trendy Oh Yeah Music Centre, er is altijd wel een geweldige locatie die jouw soort melodie ten gehore brengt. Ga voor iets anders naar Candlelight Concerts in Belfast, dat zelfs een kerstspecial heeft met muziek uit klassieke films voor de feestdagen. Dat is nog eens een evenement waar zelfs de Grinch vrolijk van wordt!

Ben je niet tevreden met louter muziek en wil je zoveel mogelijk cultuur van Belfast verslinden? Dan is het Belfast International Arts Festival echt iets voor jou. Elk jaar van half oktober tot eind november zijn er lokale en internationale artiesten uit de dans-, theater- en filmwereld die in de hele stad op meer dan 30 locaties voorstellingen geven om nooit te vergeten.

6. IJshockey

Sportfans, je leest het goed... Belfast heeft een ijshockeyteam. De Belfast Giants zijn zelfs een van de topteams in de Engelse Elite Ice Hockey League en hebben de titel al meerdere keren gewonnen! Het seizoen loopt van augustus tot april met veel thuiswedstrijden in de wintermaanden tegen bijvoorbeeld de Sheffield Steelers en de Glasgow Clan. Wedstrijden vinden plaats in de sfeervolle SSE Arena Belfast, een overdekt stadion met 10.000 zitplaatsen dat het hele jaar door onderdak biedt aan talloze musicals, concerten en meer. Maar voor het huidige seizoen vinden wij een ijshockeywedstrijd met veel actie perfect passen, vind je niet?

Het erfgoed van de Giants gaat hier diep. De naam is een knipoog naar de legendarische reuzen uit de Ierse folklore, waarvan sommigen zelfs vele manen geleden de nabijgelegen Giant's Causeway zouden hebben gemaakt. Het teamlogo toont het angstaanjagende hoofd van Finn McCool, een van de grootste krijgers uit de Ierse mythologie. En de teamkleuren zijn geïnspireerd op de ruige landschappen van Noord-Ierland. De Belfast Giants en de stad waar ze vandaan komen hebben veel gemeen. Ze zijn doordrenkt van geschiedenis en overlevering, maar tegelijkertijd ook spannend en modern. Het is deze onweerstaanbare mix die een stedentrip naar Belfast zo aantrekkelijk maakt.

Winter in Belfast, het is een verstandige zet...