De stad Waterford

Als je op de kade in de stad Waterford staat en de zilte lucht inademt, kun je met een beetje fantasie de drukte voor de geest halen van de schepen die in de jaren 1700 hier kwamen laden en lossen. Door de handel met Newfoundland vestigden zich hier aan het einde van de 18e eeuw rijke kooplieden. De stad werd een van de belangrijke havens van Ierland en maakte een ware bouwhausse door. Wandel door het centrum van Waterford en je ziet een keur aan architectonische prachtexemplaren die dateren uit deze tijd. Maar voor het complete plaatje moet je nog verder teruggaan, naar de stichting van de stad door de Vikingen in 914.

De Vikingen wisten dat ze op een goede locatie waren gestuit: een beschutte baai, een strategische ligging aan de rivier de Suir en een goede handelspositie deden de binnengevallen Noormannen besluiten om hier de eerste stad van Ierland te stichten. En 1100 jaar later floreert deze plaats nog steeds.

Als je Waterford bezoekt kun je, ongelofelijk genoeg, nog steeds de aanwezigheid van de Vikingen voelen. Reginald’s Tower is een beroemd monument in de stad. Het ligt in een gebied dat bekendstaat als de Vikingdriehoek en is al meer dan 800 jaar in gebruik. Stap de dikke stenen muren binnen en bekijk de tentoonstelling over het Vikingverleden van Waterford, maar ook de schitterende 12e-eeuwse Keltische broche.

De stad heeft een gelaagde geschiedenis: elke laag is anders maar onverminderd boeiend. Slenter door het voortreffelijke Medieval Museum en je kunt de 'geborduurde doeken van de hemelen' zien (15e-eeuwse gewaden van gouddraad) en de grote oorkonde uit 1372. Bishop’s Palace is een enorm vrijstaand herenhuis uit de 18e eeuw en een toonbeeld van rijkdom, schoonheid en grandioze architectuur. Het ligt aan de mooie Mall, die werd aangelegd in de Georgian periode.

Het is duidelijk dat geschiedenis een hoofdrol speelt in Waterford, maar dat geldt ook voor cultuur en uitgaan. Zo vinden er veel levendige festivals plaats en zijn er geweldige pubs en restaurants, zoals Momo, The Gingerman en Berkana Bakery. Geniet van geslepen kristal bij het House of Waterford Crystal, eet een 'blaa' (een broodje dat uniek is voor Waterford) in het Granary Café of bezoek de fantastische foodmarkt op Merchant’s Quay.

Trek er ook buiten de stad op uit en je zult kustlandschappen tegenkomen die bij de mooiste van Ierland horen. Ga naar het Copper Coast Geopark en ontdek er de kliffen, zandbaaien en kreken; bezoek het supermooie vissersdorp Dunmore East; of trek landinwaarts naar het plaatsje New Ross en ga aan boord van het hongersnoodschip Dunbrody voor een reis terug in de tijd.