Belfast voor de kleine portemonnee

Er zijn in Belfast veel dingen te zien en te doen die geen cent kosten. Het Ulster Museum is gratis toegankelijk en bevat zowel vreemde snuisterijen als een indrukwekkende collectie kunst en historische objecten.In het Discover Ulster-Scots Centre leer je alles over de hechte band tussen Ulster en Schotland middels tentoonstellingen, artefacten en audiovisuele vertoningen, terwijl de gratis rondleidingen van de Belfast City Hall en de Linen Hall Library de geschiedenis en het litteraire erfgoed van Belfast nasporen. Voor de voorstellingen bij het MAC (Belfast's Metropolitan Arts Centre) moet je wel betalen, maar je kunt altijd een gratis bezoekje brengen aan de dynamische, steeds wisselende kunsttentoonstellingen in de drie galeries van het centrum.

Belfast is dan wel een bruisend stedelijk centrum, maar biedt daarnaast talrijke mogelijkheden voor geweldige buitenactiviteiten. Je eerste stop zou het Belfast Castle Estate and Cave Hill Country Park moeten zijn. Dit enorme park, dat uitkijkt over de stad, heeft uitdagende wandelroutes met schitterende uitzichten, een kasteel uit de jaren 1860 en een rots waarvan gezegd wordt dat deze de inspiratie is geweest voor de reus in Gullivers reizen van Jonathan Swift. Voor wat meer adrenaline kun je terecht bij de routes en paden van Barnett Demesne in Zuid-Belfast, terwijl de meer bezadigde bezoekers kunnen genieten van het ecopad, een weelderig arboretum en boswandelingen. En zodra je terug bent in de stad, kun je gaan dwalen in de kleurrijke oase van de botanische tuinen van Belfast. Sla vooral het Tropical Ravine niet over, waar de zoete geur van tropische planten, zoals banaan, kaneel en orchideeën, de lucht parfumeert.

Een van de leukste dingen als je in Belfast rondstruint, is dat je zomaar een meeslepende muzieksessie kunt meemaken in een van de gezellige pubs van de stad. Ga naar The John Hewitt, de Duke of York, Kelly’s Cellars en Robinsons Bars voor ritmische melodieën en budgetvriendelijk vermaak. Boekenwurmen kunnen hun hart ophalen inCS Lewis Square, een openbare ruimte die gewijd is aan de in Belfast geboren schrijver. Hier kun je het kind in je weer wakker maken en ronddolen tussen de bronzen sculpturen uit de serie Chronicles of Narnia van Lewis. En als je gek bent op Game of Thrones, dan moet je zeker naar het Glass of Thrones-wandelpad, waar zes enorme glas-in-loodramen te vinden zijn met scènes uit de beroemde serie.

Als je bezoek in een weekeinde valt, doe dan vooral de St. George’s Market aan, waar heerlijk streetfood, ambachtelijke kazen en plaatselijk kunstnijverheid op je wachten. En als je op zoek bent naar een echt smakelijke lunch, ga dan naar Established Coffee, waar de heerlijkste pasteien en hartige gerechten gecombineerd worden met aromatische koffiemelanges. Maggie May’s aan de Botanic Avenue is beroemd om zijn betaalbare ontbijt, dat je de hele dag door kunt nuttigen. Zelfs het Bumper Breakfast Fry-ontbijt kost niet meer dan £9. En zoals elke koopjesjager weet, moet je altijd je ogen open houden voor een 'early bird menu'. Meestal zijn dit betaalbare twee- of driegangenmenu's tussen 17.00 en 19.00 uur. Dus geniet van heerlijk eten voor weinig geld bij Deanes Meat Locker, Howard Street,of Stix and Stones.

Een van de beste aspecten van Belfast is dat de stad zo compact is, dus je kunt er te voet rondzwerven en zo de sfeer in je opnemen. Je kunt nog een stapje verder gaan (sorry voor de woordspeling...) door deel te nemen aan de Belfast Free Walking Tour, waarbij de fascinerende geschiedenis van de stad gekoppeld wordt aan de mensen die deze gevormd hebben. Fietsers kunnen profiteren van het Belfast Bike Scheme en als je eenmaal geregistreerd hebt, kun je wereldwijd in elke stad fietsen huren, met inbegrip van Dublin. Kies een ticket voor drie dagen voor bezoekers en fiets waar je wilt, bijvoorbeeld in de Titanic Quarter of bij de autovrije waterkant op het Lagan Towpath. Translink biedt een handige bezoekerspas voor de stad, waarmee je onbeperkt kunt reizen per bus en trein gedurende één tot drie achtereenvolgende dagen binnen de bezoekerspaszone van Belfast (Belfast Visitor Pass Zone). Beter nog: met dit pasje krijg je kortingen op attracties, inclusief Titanic Belfast, W5 (Belfast’s Interactive Discovery Centre) en Crumlin Road Gaol.

Je mening over herbergen gaat binnenkort veranderen! Vagabonds Belfast Hostel is ontworpen door twee doorgewinterde reizigers, dus je kunt profiteren van huiselijk comfort met een stedelijk karakter en van vriendelijk en behulpzaam personeel. Alleen jij en je rugzak? Global Village in Queen’s Quarter is misschien precies wat je zoekt. Voor een gezellig verblijf met een warm welkom in een B&B zou je kunnen reserveren bij Roseleigh House. Met hun 'Ulster fry' heb je voldoende energie voor de hele dag. Als je niet zeker weet wat voor soort accommodatie je wilt, kijk dan eens op Vrbo, waar je geweldige slaapplekken kunt boeken. Hier zul je de perfecte basis voor je verblijf in deze historische en veelzijdige stad zeker vinden, van elegante stadshuizen tot prachtige dakappartementen.