County Carlow

County Carlow in het eeuwenoude oosten van Ierland is een county vol met verrassingen. Op deze bestemming met zijn groene velden en sfeervolle luchten staan buitenactiviteiten centraal, maar ook kun je je er uitstekend vermaken in de landhuizen en musea. Breng hier wat tijd door en geniet van prachtige tuinen, oude monumenten, intrigerende kastelen en het levendige stadje Carlow.

Het is niet zo druk als de nabijgelegen steden Waterford en Cork, maar het stadje Carlow is een bedrijvige plaats met een fascinerende geschiedenis.

Houd je van de natuur? Ga naar de Arboretum Inspirational Gardens. De bedoeling van de eigenaar en oprichter Rachel Doyle was een stille oase te creëren, weg van de dagelijkse beslommeringen, en inspiratie te bieden aan bezoekers die zelf thuis ook zo'n plek willen maken.

Ben je geïnteresseerd in geschiedenis? Ga naar het Carlow County Museum, waar een 340 miljoen jaar oude fossiel, een preekstoel van 6 meter hoog en kralen uit de ijzertijd te zien zijn. Kunstliefhebbers kunnen terecht in het VISUAL Carlow Centre for Contemporary Art & The George Bernard Shaw Theatre. Je vindt er lokale en hedendaagse kunst, maar ook een podium voor intieme muziekoptredens, jeugdtheater en workshops.

En mis het Carlow Arts Festival niet, dat elk jaar in juni de stad volledig overneemt. Dit multidisciplinaire festival trekt een mix van lokale en internationale talenten. Het festival loopt al meer dan 40 jaar, dus dat zegt wel iets over het succes!

Ierland telt ontelbare tinten groen en county Carlow is dé bestemming voor mensen met groene vingers. De Carlow Garden Trail is een van de beste tuinroutes van het eiland en in de wilde natuurtuinen van Altamont House ligt in februari een tapijt van sneeuwklokjes.

Op het 40 hectare grote landgoed van Altamont zie je hoveniershoogstandjes in het arboretum, de veentuin en tijdens de rivierwandeling, omgeven door een prachtig decor van Mount Leinster en de Wicklow Mountains. Je loopt langs bomen die al in 1750 zijn geplant en bent er omringd door veel rozen en wilde dieren.

In het fraaie dorpje Clonegall kun je wandelen langs de oude taxusbomen van Huntington Castle, waar soms de geesten van oude monniken rondspoken. En aan de rand van de plaats Carlow ligt de Delta Sensory Garden, een therapeutische en multizintuiglijke oasis die voor alle bezoekers toegankelijk is.

County Carlow is ook bekend om de mooie rivier de Barrow. Het trekpad loopt van Robertstown in county Kildare naar St. Mullins in county Carlow en is maar liefst 113 km lang.

De Barrow slingert door het westen van de county op weg naar de zuidkust. Ooit was dit een drukke rivier met boten die mensen en spullen overzette, maar tegenwoordig is het veel rustiger.

De rivier heeft victoriaanse sluizen en lommerrijke trekpaden en stroomt langs lege spinnerijen en pakhuizen. Wandelaars kunnen over het trekpad lopen, waar vroeger de paarden liepen die de sloepen en goederen trokken. Tijdens je wandeling kom je langs grazende koeien in de aangrenzende velden en door fraaie dorpen.

Als je de rivier nog beter wil leren kennen, kun je meegaan met een privérondvaart op een open boot, waarbij je vlak bij de waterlijn zit. De gids annex schipper vertelt je verhalen over de mensen van wie hun leven in het teken stond van de rivier.

Je kunt in county Carlow ook naar de hemel reiken als je de imposante Mount Leinster beklimt, de hoogste berg van de Blackstairs Mountains. Je ziet waaghalzen paragliden op de thermiek met hun kleurige parachutes die ineenklappen als een kauwgombel wanneer ze landen in het dal.

Het is bewezen dat hier duizenden jaren geleden al mensen woonden en het platteland van Carlow is dan ook bezaaid met historische juweeltjes.

Neem bijvoorbeeld Brownshill Dolmen. Naar schatting is dit megalithische portaalgraf tussen 4000 en 3000 voor Christus gebouwd. Deskundigen denken dat het werd gebruikt voor religieuze rituelen, maar helemaal zeker is dat niet.

In het zuiden van de county kun je het 7e-eeuwse klooster van St. Mullins ontdekken, gesticht door St. Moling, een priester die in het jaar 614 werd geboren. Je ziet er de overblijfselen van de St. Mullins motte (aarden heuvel), vijf kerken, een ronde toren, Keltisch kruis en een heilige bron. Tijdens je rondwandeling zul je zien dat St. Moling hier begraven ligt, samen met verschillende oude koningen van Leinster.

Nabij het centrum van het stadje Carlow ligt het 13e-eeuwse Carlow Castle. Het werd tussen 1207 en 1213 door de heer van Leinster gebouwd en heeft een strategische ligging aan de rivier om bestand te zijn tegen vijandelijke aanvallen.

In county Carlow liggen ook magnifieke landhuizen, zoals Borris House en Duckett’s Grove. Borris House is al sinds 1731 in het bezit van de McMorrough Kavanaghs. Duckett’s Grove was van de familie Duckett, maar staat al lange tijd leeg als gevolg van een verwoestende brand. Volgens de overlevering waart er nu een banshee rond, maar als je durft, kun je rondkijken in de vredige ommuurde tuinen, die het hele jaar met grote zorg worden onderhouden.

Het maakt niet uit hoe je eropuit trekt in county Carlow, je gaat hier ontelbare avonturen tegemoet!