Beyond the Trees Avondale

Samuel Hayes zou tevreden zijn als hij vandaag Avondale zou bezoeken. De jonge advocaat, die het landgoed erfde in de 19e eeuw, was een fervent natuurliefhebber die gedreven was door zijn bezorgdheid over de verdwijnende natuurlijke bossen op het eiland en daarom duizenden bomen op zijn land plantte.

Zijn inspanningen zijn uitgegroeid tot het prachtige Avondale Forest Park, de thuisbasis van de Beyond the Trees-ervaring waar je jezelf kunt onderdompelen in de natuur tijdens een wandeling over een boomtoppenpad en kunt genieten van een panoramisch uitzicht over County Wicklow vanaf de uitkijktoren op 38 meter hoogte.

Avondale was ook het thuis van Ierland's grote staatsman, Charles Stewart Parnell, en een rondleiding op Avondale House biedt een fascinerend inzicht in zijn familieachtergrond.

"Of je nu geïnteresseerd bent in bosbouw, natuur, fotografie of architectuur," aldus Gretta Doyle van Avondale Beyond the Trees, "er is voor iedereen wel iets interessants te vinden."

Tussen de bomen

Begin je bezoek met de meeslepende tentoonstelling op Coillte Pavilion, die het verhaal vertelt van de bosbouw in Ierland door de eeuwen heen en het werk laat zien dat wordt gedaan om de bossen van Ierland te beschermen en te behouden voor toekomstige generaties.

Baan je dan een weg door de ommuurde tuin waar de bakstenen muur de warmte van de zon opvangt en een assortiment aan wilde bloemen helpt te gedijen. Het is tijd om tussen de boomtoppen te lopen als je op de 1,4 km, volledig toegankelijke, houten loopbrug stapt.

Ons advies? Loop langzaam. Geniet van de rust van het bos, luister naar het gezang van de vogels en haal diep adem om je longen te vullen met frisse boslucht. De loopbrug zelf heeft slechts een lichte helling, het land daalt weg wanneer het de Avonmore River Valley oversteekt, dus je bevindt je ver boven de grond, wandelend in het bladerdak van de bomen.

Deze behoren tot de mooiste bomen van Ierland, sommige zijn meer dan 200 jaar geleden geplant, en informatieborden langs de route bieden fascinerende feiten over de bomen en de wilde dieren. Wist je dat deze boom uit California komt en die uit Japan? Hoeveel soorten vleermuizen vind je in de bossen van Ierland? Waar slaapt de rode eekhoorn?

Terug naar de aarde

De wandeling eindigt bij een slim geplaatste tunnel die je naar de indrukwekkende uitkijktoren brengt. Een spiraalvormig hellend pad leidt je naar het uitkijkplatform dat zich 38 meter boven de bosbodem bevindt. Uitzichten van 360 graden op het landschap van County Wicklow onthullen de rivier Avonmore die vanuit Lough Dan in de Wicklow Mountains stroomt en de rivier Avonbeg ontmoet in een donkere, dichtbeboste vallei die bekend staat als de Vale van Avoca.

De snelste weg terug naar de aarde is via de langste glijbaan in Ierland. Ga op de mat zitten aan de bovenkant van de 90-meter spiraaltunnel en daar ga je - denk eraan om achterover te leunen als je sneller wilt gaan. Je zult jezelf betrappen dat je grijnst als een kind wanneer je onder uit de tunnel schiet. Dit is een optionele extra, en je kunt natuurlijk ook een rustige wandeling maken over de hellende promenade als je dat liever doet.

Als je eenmaal de loopbrug, uitkijktoren en reuzenglijbaan hebt ervaren, kun je doorgaan naar de rustigere pleziertjes van Avondale House.

Avondale is al lang synoniem met de naam Parnell. Sir John Parnell erfde het huis en landgoed in 1795 en zijn nakomelingen speelden een belangrijke rol in de politieke geschiedenis van Ierland.

Je gids legt uit hoe de achterkleinkinderen van Sir John hier opgroeiden, met name de held van de Home Rule-beweging van Ierland, Charles Stewart Parnell, en zijn zussen, Fanny en Anna Parnell, die campagne voerden voor de rechten van huurders en de Ladies Land League oprichtten om de betrokkenheid van vrouwen bij politieke en sociale kwesties te stimuleren.

Als je door Avondale House loopt, valt het je op hoezeer het aanvoelt als een thuis. Misschien komt het door het kleurenschema van warme roodtinten, sinaasappels en zacht beige, en de comfortabele "houtachtige" geur van de meubels en vloerdelen in dit Georgian huis.

Een schaduw op de muur onthult hoe Charles Stewart Parnell zijn toespraken oefent vanaf het balkon op de eerste verdieping. De glinsterende ring in de la van zijn bureau vertelt het verhaal van zijn liefde voor Katharine O’Shea, en hoe hij in verschillende beken rond de Avondale Estate naar goud ging zoeken om een trouwring voor haar te maken. Terwijl het geluid van de vogels je naar het raam lokt, word je opnieuw getroffen door de weelderige schoonheid van Avondale.

De perfecte manier om deze ervaring af te sluiten is met een maaltijd gemaakt van lokale seizoensproducten (waarvan een deel in de ommuurde tuin van het landgoed wordt verbouwd) in Seed Café, gevolgd door een kopje Brady’s Coffee, geroosterd in de nabijgelegen stad Wicklow.