Lasciati trasportare dai racconti della marea nell'Ireland's Ancient East

Cork è una città portuale dall'atmosfera cosmopolita. Costruita in secoli di commerci internazionali, troverai testimonianza del passato della città all'English Market, un mercato coperto affollato e traboccante di pesce fresco, carne, frutta, spezie, cioccolata e leccornie artigianali tipiche del posto. Fermati qui per un pranzo veloce, poi fai una passeggiata lungo l'Elizabeth Fort, una costruzione a forma di stella risalente al XVII secolo che sovrasta la città. Da qui puoi scorgere Shandon, dove troverai il Butter Museum, un polo di folclore, cibo e storia dell'agricoltura. Quando avrai finito di esplorare, recati alla vicina chiesa di St Anne e suona le Shandon Bells, per rendere omaggio a questa bella città. Visita la spettacolare cattedrale di St Fin Barre e, se sei fortunato, potrai ascoltare una corale accompagnata dal melodioso organo del XIX secolo. Recati poi a cena al Café Paradiso, ma assicurati di prenotare con largo anticipo il tuo tavolo in questo ristorante vegetariano: i carciofi confit sono semplicemente divini!

Per secoli, le navi hanno attraversato uno dei porti naturali più grandi al mondo a Cork; e dal 1550 Camden Fort Meagher, a Crosshaven, le ha tenute sotto controllo. L'estensione di questo sito è mozzafiato: la sola costruzione del fossato ha richiesto 500 uomini e 40 anni! Indifferente agli spruzzi dell'Atlantico e, come sembra, anche allo scorrere del tempo, Camden Fort Meagher con il suo labirinto di gallerie sotterranee vi trasporterà in un'epoca di cannoni e moschetti, quando il mare minacciava di far approdare i nemici sulle coste d'Irlanda. Mentre sei in viaggio verso la città di Cork, fermati al delizioso villaggio di pescatori di Crosshaven per uno spuntino nei caffè sul mare e una passeggiata sulle spiagge incontaminate. Poi, avvicinandoti alla città, visita il Blackrock Castle Observatory per ammirare la Via Lattea e oltre...

Se esiste un'imbarcazione che incarna pienamente l'eredità marinara di Cobh, questa è lo sventurato Titanic. Visitando la Titanic Experience Cobh, puoi seguire la vita dei passeggeri che hanno lasciato queste coste per imbarcarsi in quel tragico viaggio nel 1912. I primi emigranti a sbarcare a Ellis Island a New York sono stati immortalati anche in statue a Cobh: nel 1982 Annie Moore e i suoi fratelli hanno intrapreso qui il loro viaggio per il Nuovo Mondo a bordo del piroscafo Nevada. Il Cobh Heritage Centre svela le loro storie, quelle dei prigionieri deportati e la storia del piroscafo Lusitania, che giace sui fondali al largo di queste coste. Se hai più tempo, visita la città con il tour guidato del Titanic Trail o, se sai guidarla, noleggia una barca per fare un tour partendo dal porto e scoprire l'eredità marittima di Cobh.

Sali a bordo di un battello che ti porterà da Cobh a Spike Island. Ora un'isola calma e pittoresca al largo della costa di Cobh, ti basterà attraversare il solido ingresso in pietra per capire come un monastero, un forte e una prigione abbiano potuto convivere qui negli ultimi 1.400 anni. Dominata da Fort Mitchell, una fortezza a forma di stella dove un tempo potevano essere rinchiusi fino a 2.300 prigionieri, oggi è un luogo piacevole da visitare, anche se fa venire i brividi. Se hi più tempo, entra nel silenzio avvolgente della cattedrale di St Colman a Cobh, e cena sul molo a The Quays Bar and Restaurant.

Nell'aria l'odore dell'orzo maltato, carretti sui cui sono accatastati sacchi di orzo… una visita alla Jameson Whiskey Distillery di Midleton ti permetterà di scoprire come i maestri preparano il loro oro liquido. Qui si trova il più grande "pot still" al mondo, e qui vengono preparati alcuni dei migliori whiskey d'Irlanda. E se non devi riprendere subito l'auto, termina la visita sorseggiando alcuni dei migliori distillati. All'epicentro del movimento slow food, la graziosa cittadina di Midleton è ideale anche per i buongustai. Se hai più tempo, prenota in anticipo per pranzare al Sage, dove tutti gli ingredienti provengono da un raggio di 19 chilometri e potrai assaggiare i prodotti raccolti nei campi davanti ai quali sei appena passato.

Proprio lungo la strada, Youghal è un Irish Heritage Port, responsabile di uno degli alimenti più importanti per la cucina irlandese: le patate. È qui che sir Walter Raleigh visse nel XVI secolo e qui piantò le prime patate a Myrtle Grove, una splendida dimora elisabettiana tutt'ora di proprietà privata. La città affascina per le sue perle nascoste, ad esempio la chiesa collegiata di St Mary, un capolavoro di epoca medievale fondata da St Declan nel 450 d.C. e la Youghal Clock Gate Tower, dove puoi viaggiare a ritroso nel tempo per scoprire l'affascinante storia di questa antica prigione. Passeggia lungo sconfinate spiagge di sabbia bianca e raggiungi Ardmore, dove la vecchia cattedrale e l'imponente torre circolare testimoniano quello che si ritiene essere uno dei più antichi insediamenti cristiani d'Irlanda.

Chiamata un tempo "Vadrarfjord", la città venne fondata nel 914 d.C. come insediamento vichingo. Famosa per essere una delle città più antiche d'Irlanda, Waterford è certamente una delle più ricche di leggende vichinghe, architettura, decori e folclore dell'isola. Prima di cominciare la visita, però, devi mangiare come una persona del luogo e tuffarti in un "blaa" appena sfornato, un fragrante pane tradizionale da farcire come preferisci. Visita la cattedrale georgiana di Christ Church, o sgrana gli occhi vedendo come il cristallo fuso è stato modellato e lavorato in pregiati oggetti scintillanti alla House of Waterford Crystal. Se hai più tempo, gusta una pinta e del cibo squisito con un contorno di storia al Reg Bar, attraversato da un muro di 900 anni.

La fortezza di Reginald's Tower, parte dell'esperienza di Waterford Treasures, deve il proprio nome al vichingo che fondò la città nel 914 d.C. Allacciandosi alla storia vichinga della città, la Torre ospita una mostra speciale che espone, tra gli altri reperti, una spilla a forma di aquilone del XII secolo e la spada di un guerriero vichingo. Attualmente è chiusa per restauro, ma riaprirà presto al pubblico. A pochi metri di distanza si trova il Medieval Museum, dove troverai i Cloth of Gold, abiti in seta squisitamente ricamati, l'unico set medievale completo sopravvissuto in Europa. Infine, dirigiti al Bishop's Palace, un'elegante dimora che racconta la storia della città negli anni. E l'esperienza continua a crescere, con due nuove attrazioni aggiunte di recente che illustrano nel dettaglio l'argenteria e la misurazione del tempo nel periodo vichingo. Un modo decisamente insolito per vivere la storia di questi luoghi è partecipare all'Epic Tour of the Viking Triangle, un'esperienza ricca di teatralità con arredi scenici, costumi, canti, danze e tantissimo craic (divertimento). Oppure puoi optare per l'esperienza King of the Vikings, un'avventura virtuale a spasso nel tempo! Di sicuro, dopo tutte queste avventure avrai fame, perciò mangia un boccone al Momo e poi unisciti al divertimento all'Henry Downes' Bar, ma ricorda di assaggiare il loro No 9 Whiskey blend. Se hai più tempo, percorri in auto il Copper Coast Geopark, una strada panoramica che collega Dungarvan e Tramore e che vanta una ricca storia mineraria e geologica. Oppure pedala lungo la Waterford Greenway per ammirare dei panorami davvero spettacolari.

Vi è un solo modo per raggiungere Wexford: prendere il traghetto che attraversa il fiume Suir da Passage East a Ballyhack, dove sarai a poca distanza in auto da New Ross. Questo insediamento normanno è stato testimone di guerre civili e rivolte ed è tutto narrato lungo la New Ross Historic Walk, che ti conduce alla Dunbrody Famine Ship Experience. Una copia dell'originale del XIX secolo funge ora da affascinante museo, testimone di tempi oscuri. Alla fine del giro, scoprirai un aspetto più allegro della storia d'Irlanda al Kennedy Homestead, dove vengono presentati la storia e il retaggio culturale della dinastia Kennedy, insieme alle loro radici irlandesi.

L'espressione "by hook or by crook", con qualunque mezzo, si dice sia nata da queste parti facendo riferimento al faro di Hook Head e al minuscolo villaggio di Crooke che si trova a circa 60 km di distanza. Nel corso dei secoli il faro di Hook Head, il più antico al mondo ancora in attività, ha ospitato personaggi bizzarri. E in quanto a panorami sull'oceano, non teme rivali. Se hai più tempo, fai un tour guidato del faro risalente a 800 anni fa e sali i 115 gradini della torre, incontra gli ologrammi a grandezza naturale di St Dubhán e di William Marshall, "il cavaliere più grande che abbia mai vissuto", che ti racconteranno le storie dei tempi che furono...

Segui la costa e scegli uno tra i tanti famosi ristoranti di pesce fresco su Kilmore Quay. E fai anche una gita in barca fino alle Saltee Islands, rifugio faunistico con una storia davvero affascinante. Nel 1956, Michael Neale, un aviatore amante della natura originario di Wexford, venne incoronato principe di queste isole 13 anni dopo averle comprate per se stesso e la propria famiglia! Se hai più tempo, il Lobster Pot di Wexford serve pesce squisito appena pescato sulle coste meridionali. Un must per chi ama il pesce

Tornato sulla terraferma, visita la Wexford Wildfowl Reserve. Sali sulla Observation Tower per ammirare un panorama spettacolare, goditi l'interattivo Exhibition Centre e prenditi il tempo per apprezzare alcuni degli esploratori marini più antichi e più indomiti: le 10.000 oche lombardelle della Groenlandia che attraversano l'Atlantico per svernare qui. Tornato a Wexford, fermati a cena alla Thomas Moore Tavern, uno dei pub più antichi della cittadina, prima di proseguire il viaggio nell'Ireland's Ancient East...