Itinerario di 5 giorni da Belfast a Derry~Londonderry lungo la suggestiva Causeway Coast

Gira per il centro della città di Belfast e ti accorgerai subito che questa è una delle città più accoglienti dell'isola d'Irlanda. Incorniciata dalle ripide pendici di Cave Hill e delimitata dal Belfast Lough, la città è fiorita inizialmente grazie alla cantieristica navale e all'industria del lino, ma nel corso dei secoli si è trasformata in una destinazione ospitale e calorosa. Oggi offre di tutto, dai pub autentici risalenti all'epoca vittoriana a ristoranti acclamati dalla critica che valorizzano gli eccellenti prodotti naturali della regione, tra cui l'agnello delle Montagne di Mourne, le succulente ostriche di Carlingford e il burro di Abernethy.

Per valorizzare al massimo il tuo tempo a Belfast, soggiorna in centro, da dove è possibile raggiungere a piedi molte delle principali attrazioni della città e i quartieri locali. Uno dei modi migliori per conoscere la città è fare un giro su uno dei Belfast Black Taxi Tour. Tenuti da guide locali esperte, questi tour presentano affascinanti spaccati del retaggio industriale di Belfast, della sua complessa storia e della sua straordinaria rinascita culturale. Se preferisci esplorare a piedi, partecipa al tour a piedi The Best of Belfast, un viaggio di tre ore nel passato della città che ti porterà in molti dei luoghi più importanti di Belfast.

Il Cathedral Quarter si è trasformato, negli ultimi vent'anni, in una zona creativa e cool, con un tocco decisamente hipster. I pub tradizionali sono affiancati da caffetterie third-wave e gli edifici sono decorati con variopinti murales contemporanei, che potrai scoprire con un avvincente Street Art Walking Tour della durata di due ore.

Se visiti la città durante il fine settimana, concediti un pranzo al Waterman House, nascosto in un’affascinante stradina acciottolata piena di studi di design, edifici in mattoni rossi, pub, bar e caffetterie. Gestito dallo chef Niall McKenna, il bistrot propone un raffinato menu locale stagionale che punta su produttori e chef artigiani.

Preferisci un posto più informale? Fai un salto al Neighbourhood Café per gustare focacce di stagione, uova alla turca e zuppe fatte in casa. Per conoscere meglio la frizzante scena gastronomica di Belfast, lasciati guidare in una passeggiata Taste & Tour che offre un'eccellente panoramica sui produttori locali di cibo, e sugli alcolici locali, tra cui whiskey e gin.

Dopo pranzo, spostati nel verdeggiante Queens's Quarter. Con la sua elegante architettura vittoriana e i suoi rigogliosi spazi verdi, è uno dei quartieri più belli di Belfast. Passeggia nei Giardini botanici, che ospitano la magnifica Palm House, una serra in ghisa del XIX secolo piena di piante tropicali e temperate, prima di esplorare la ricca storia dell'Irlanda del Nord nell'Ulster Museum. Per avere un assaggio dell'atmosfera universitaria di questo vivace quartiere, prendi parte a una visita guidata del pittoresco campus della Queen's University, fondata nel 1845.

Sono pochi i luoghi più magnifici della Great Room del Merchant Hotel per fare da sfondo a un tè pomeridiano. Un tempo sede della Ulster Bank, questo eccezionale spazio presenta stucchi dorati, quattro colonne corinzie e una spettacolare cupola centrale sormontata dal lampadario più grande d'Irlanda. Se non fai in tempo a prendere il té pomerdiaino, fai un salto al pluripremiato Cocktail Bar per un aperitivo prima di cena.

Belfast si è affermata come una delle destinazioni culinarie più interessanti d'Europa, grazie a una nuova generazione di chef di talento che valorizzano gli ottimi ingredienti locali. OX, con una stella Michelin, è uno dei migliori, quindi per cena concediti un menu degustazione con i migliori prodotti di stagione. Per un’alternativa più rilassata a base di frutti di mare, opta per il Mourne Seafood Bar: un ristorante vivace e pluripremiato che serve cozze di Dundrum, sformato di mare, ostriche appena sgusciate e molto altro ancora.

A Belfast non mancano certo gli hotel caratteristici che offrono un’autentica atmosfera locale. Il Bedford Hotel, recentemente aperto a Donegall Square, o il vicino Ten Square Hotel sono entrambi ottime opzioni, in posizione centrale. Se quello che cerchi è una vista mozzafiato della città, prova il Grand Central Hotel: la vista panoramica dal lounge bar al 23° piano è una delle migliori di tutta la città. In alternativa, nel verdeggiante Queen's Quarter, l'Harrison Chambers of Distinction offre un'elegante opzione boutique, con un'atmosfera unica che richiama la Belfast di inizio secolo.

Se visiti la città durante il fine settimana, il modo migliore per iniziare la giornata è facendo un salto al St George’s Market, che si tiene dal venerdì alla domenica. Risalente alla fine del XIX secolo, il mercato è un tripudio per i sensi, tra il profumo avvolgente del pane appena sfornato e lo sfrigolio delle salsicce di The Belfast Bap. È anche un ottimo posto dove acquistare opere d'arte o prodotti artigianali realizzati localmente, con un mercato dell'artigianato il sabato e un mercato dell'antiquariato la domenica.

Dopo aver fatto colazione qui, fai una passeggiata fino al Titanic Quarter e visita Titanic Belfast. Questo imponente museo, situato proprio nel luogo in cui la nave è stata costruita e varata, racconta la storia del Titanic, dalla sua ideazione fino al viaggio inaugurale.

Da qui, fai una piacevole passeggiata sul lungomare lungo la Maritime Mile, oppure, se la storia marittima è la tua passione, ci sono due navi da esplorare: la SS Nomadic, la nave di servizio del Titanic, e la HMS Caroline, una nave da guerra della Prima Guerra Mondiale. Vale anche la pena visitare il Titanic Dry Dock and Pumphouse, una meraviglia dell'ingegneria dei primi anni del novecento. Fai un tour con Titanic Distillers per esplorare a fondo il vasto bacino di carenaggio, o scegli un tour della sala pompe restaurata, che ora ospita la distilleria.

Per continuare il racconto del Titanic, fermati a pranzo al Titanic Hotel, dove la storia prende vita nei magnifici uffici tecnici originali di Harland & Wolff, progettisti e costruttori del Titanic. Il passato dell'edificio è sempre presente qui, dal soffitto a volta alto tre piani, ai bellissimi stucchi, alle mattonelle che ricordano i bagni di prima classe del Titanic.

Dopo pranzo, è ora di andare a fare shopping. L'offerta dello shopping a Belfast è eclettica, con tutto, dai grandi marchi agli imponenti centri commerciali, come Victoria Square e il CastleCourt Shopping Centre. Per gioielli e orologi di pregio, fermati all'elegante Queen's Arcade. Costruita nel 1880, è l'ultima galleria vittoriana rimasta in città, oppure vai a Lisburn Road nel Queen's Quarter dove troverai boutique di design, negozi di artigianato, piccole gallerie e negozi di articoli per la casa. Gli amanti dei libri dovrebbero fare tappa alla No Alibis Bookstore su Botanic Road: una libreria indipendente da visitare assolutamente.

Il Cathedral Quarter è la meta ideale per artigianato, prodotti vintage, design e opere d'arte originali, con negozi come il Craft NI e il negozio della Belfast School of Art. Fai un salto da Kindred of Irelandper vestiti in lino irlandese, prova Maven dove troverai articoli per la casa di tendenza, oppure vai da Never Never e The Bureau per abbigliamento maschile di alta qualità.

Per scoprire il patrimonio gastronomico di Belfast, visita Sawers, un locale a conduzione familiare che risale al 1897 circa, oppure prova Mike’s Fancy Cheese, che offre prodotti artigianali provenienti da tutta l’Irlanda. Per quanto riguarda il whiskey, Friend at Hand ha una selezione senza pari, con personale cordiale e competente.

Bert’s Jazz Bar presso il Merchant Hotel è un locale jazz molto popolare che si presta bene a un aperitivo prima di cena o a una cena informale. Oppure, per rimanere in un’atmosfera d’altri tempi, prova il Café Parisien con le sue scintillanti vedute notturne dello spettacolare Belfast City Hall.

Castellli imponenti a strapiombo, vaste spiagge di sabbia bianca, incantevoli cittadine costiere: la Causeway Coastal Route offre una straordinaria dose di bellezza nei 190 km da Belfast a Derry~Londonderry. Spesso citata come uno dei percorsi turistici migliori al mondo, esplorarla è un vero piacere. Ogni curva rivela una vista mozzafiato in più, con la costa talmente vicina a volte che è quasi possibile sentire il sapore della salsedine.

Ammira panorami sensazionali dalle alture frastagliate di Torr Head, sperimenta il calore dell'ospitalità locale nei villaggi delle valli di Antrim e assapora la gioia di sorseggiare un whiskey dopo una giornata di avventure outdoor al The Bushmills Inn. Il modo più semplice e flessibile per esplorare la costa è in auto, ma puoi anche fare una gita di un giorno da Belfast con McCombs Bus Tours.

Partendo da Belfast, la tua prima tappa è The Gobbins, una suggestiva passeggiata lungo una scogliera di 5 km con ponti spettacolari e tunnel scavati nella costa frastagliata. Qui le onde si infrangono contro le ripide scogliere, gli uccelli marini si alzano in volo e le ampie vedute sul mare creano un vero senso di avventura. È un'introduzione perfetta alle meraviglie naturali che ti aspettano lungo la Causeway Coastal Route.

Se viaggi con i mezzi pubblici, prendi un treno in direzione Larne e scendi a Ballycarry. The Gobbins si trova a circa 20 minuti a piedi da qui, e la segnaletica del percorso è molto chiara. Tieni presente che per completare il sentiero The Gobbins servono tra le due ore e mezza e le tre ore: il sentiero è stretto, con gradini scolpiti a mano ed è descritto come una "passeggiata fisicamente impegnativa".

Seguendo la costa, la prossima tappa è Glenarm Castle & Garden, la tenuta ancestrale dei Conti di Antrim da oltre 400 anni. Il premiato giardino recintato fu creato negli anni '20 del XIX secolo per fornire alla tenuta frutta e verdura fresca, e ospita una delle più grandi serre vittoriane ancora in uso in Irlanda.

Situata all'interno dell'ex "casa dei funghi" della tenuta, la Tea Room è uno spazio caldo e accogliente dove pranzare. Assapora alcuni dei migliori prodotti locali dell'Irlanda del Nord, tra cui l'ottimo Glenarm Shorthorn Beef e il Glenarm Organic Salmon.

Scegliere trai pittoreschi villaggi di Cushendall e Cushendun non è un compito facile, quindi assicurati di avere tempo per visitare entrambi.

Il bellissimo Cushendall si trova ai piedi della Lurigethan Mountain ed è stato fondato all'inizio del XVII secolo. Il villaggio vanta una piccola ma pittoresca spiaggia e un meraviglioso pub di musica tradizionale, il McCollam's.

Cushendun è un'idilliaca località marittima. Appollaiato su un'insenatura riparata, il villaggio è caratterizzato da una fila di case caratteristiche in bianco e nero. La spiaggia e il parco del villaggio sono gestiti dalla National Trust, che lo considera un luogo ricco di carattere e folclore. Fai un salto al piccolissimo pub Mary McBride's mentre sei qui, è di per sé un punto di riferimento, prima di esplorare le grotte di Cushendun, una location di Game of Thrones®

La cittadina costiera di Ballycastle è un posto piacevole dove pernottare. Goditi panorami spettacolari e un'atmosfera boutique al The Salthouse, un design hotel eco-consapevole appena fuori città.

Gli appassionati di whiskey dovrebbero proseguire lungo la Causeway Coastal Route fino al villaggio di Bushmills. Qui, la Old Bushmills Distillery celebra secoli di maestria nella produzione del whiskey irlandese. La sua licenza per la distillazione è del 1608, cosa che ne fa una delle più antiche distillerie ancora in attività al mondo. Le visite guidate danno un'idea dell'affascinante processo di produzione del whiskey, dalla macinazione dei cereali fino alla distillazione e alla maturazione.

Il villaggio di Bushmills è anche un ottimo posto dove soggiornare, e il Bushmills Inn è un posto molto popolare, che vanta un bar vittoriano illuminato a gas, un ristorante premiato e camere incantevoli.

Il ponte di corda di Carrick-a-Rede, sospeso a 30 metri sopra l'oceano tra l'isola di Carrick e la terraferma, è una delle attrazioni più spettacolari di questa splendida costa. Attraversarlo è un'esperienza elettrizzante, con il ponte che ondeggia a ogni passo che fai e l'oceano atlantico che si infrange sulla riva sottostante.

Il vicino Coffee and the Waves è aperto nei fine settimana ed è un punto panoramico ideale per prendere un caffè nel bellissimo Ballintoy Harbour (una location di Game of Thrones®) prima di proseguire verso il Giant's Causeway.

Questa maestosa meraviglia naturale è un sito patrimonio dell'umanità UNESCO e vanta 40.000 colonne a forma esagonale risalenti a un'epoca vulcanica di circa 60 milioni di anni fa. Dal centro visitatori una piacevole passeggiata ti porterà fino al selciato vero e proprio, dove potrai saltare da una roccia all'altra, esplorare le colline circostanti o sederti e ammirare l'enigmatica geologia che ha dato origine a uno dei siti naturali più straordinari d'Europa.

La costa continua a offrire meraviglie e la prossima è rappresentata da Dunluce Castle. Arroccato in bilico sull'orlo di una scogliera, il castello fu costruito per la prima volta intorno al 1500. Dopo la visita al castello, concediti una pausa nella vivace cittadina di Portrush. The Mermaid offre un ambiente informale e rilassato dove gustare un pranzo a base di pesce fresco con vista sul porto.

Lasciando Portrush, passerai vicino al Mussenden Temple, uno splendido capriccio neoclassico che sovrasta le pallide sabbie di Downhill Strand. Se hai tempo, vale la pena fermarsi. In caso contrario, la tua prossima tappa sarà la dinamica Derry~Londonderry, la meta finale della Causeway Coastal Route.

Le storiche mura della città, i fantastici pub e la ricca vita culturale fanno di Derry~Londonderry una delle città più stimolanti da visitare dell'isola d'Irlanda. La città vanta anche un'eccellente scena gastronomica, con ottimi ristoranti come Brown’s Bond Hill, Lemon Tree e Artis di Phelim O’Hagan. Dopo cena, rilassati al Bishop’s Gate Hotel, dove pernotterai.

Inizia la tua giornata con un tour guidato sulle mura della città, completamente intatte nonostante i loro 400 anni, con Derry City Tours. Alte quasi sei metri e larghe almeno altrettanto, le mura sono complete di porte, torri di guardia, merlature, bastioni e enormi cannoni. Passeggiando qui ti troverai davanti una bellissima vista sulla città e sul fiume sottostante. Forse capirai anche perché lo storico del XIX secolo Thomas Carlyle ha definito Derry~Londonderry "la città più bella che abbia visto in Irlanda".

Fai un salto al Walled City Breweryper gustare una rinomata birra artigianale e cibo prodotto localmente. Questo pub-ristorante a conduzione familiare ti aiuterà ad abbinare la propria birra fresca, non filtrata, a produzione limitata, con gustosi piatti del menu pranzo o cena, come l'orata del Donegal e il cavolo hispi arrosto. Anche le loro esperienze incentrate su cibo e bevande sono eccellenti e vanno da un semplice tour con degustazione a una vera e propria masterclass sulla birra.

Se hai più tempo, prima di partire devi assolutamente prendere il treno da Derry~Londonderry a Coleraine. Lo scrittore di viaggi Michael Palin ha descritto questo percorso come “uno dei viaggi in treno più belli del mondo” grazie ai paesaggi costieri mozzafiato e alle scogliere frastagliate. La ferrovia passa sotto il Mussenden Temple e segue la costa con un tempo di percorrenza di circa 40 minuti. È un vero spettacolo.

Potresti anche continuare il tuo viaggio nella contea di Donegal, dove inizia la Wild Atlantic Way, o scoprire la bellezza languida della Regione dei laghi del Fermanagh.

Se torni a Belfast in auto, il tempo di percorrenza è di circa 1,5 ore (seguendo il percorso interno su A6 e M2).

Puoi anche tornare in treno al centro di Belfast. Il regolare servizio ferroviario tra la stazione di Derry~Londonderry e la stazione di Belfast Lanyon Place dura circa 2 ore. Visita Translink per maggiori informazioni.