La bellissima Ballycastle

Se stai esplorando il paesaggio costiero della contea di Antrim, nel nord-est dell'Irlanda del Nord, arriverai alla vivace cittadina costiera di Ballycastle. La cittadina, nominata il miglior luogo in cui vivere in Irlanda del Nord dal Sunday Times nel 2022, non è solo un'ottima base per esplorare la bellissima Causeway Coast e i Glen, ma è ricca di attività e attrazioni, vanta una fiorente scena gastronomica ed è il porto di partenza per raggiungere Rathlin Island.

La prima cosa che noterai di Ballycastle è che è una graziosa cittadina storica ricca di graziose vetrine ed edifici storici. Un buon modo per farsi un'idea della storia di questo luogo è con il Ballycastle Heritage Trail. Uno dei punti di forza del percorso è il Ballycastle Museum nel tribunale del XVIII secolo di Castle St, che racchiude di tutto, dalla storia popolare dei Glen all'archeologia dell'età del Bronzo.

Nella cittadina è ben presente anche il folclore: durante una passeggiata sul lungomare potrai ammirare la scultura dei quattro cigni dei Figli di Lir. La leggenda fa parte della mitologia e narra che, quando i bambini vennero trasformati in cigni, trascorsero 300 anni sul Mare di Moyle tra l'Irlanda del Nord e la Scozia.

Le attività all'aria aperta non mancano, tra passeggiate, castelli di sabbia, surf o nuoto lungo il chilometro e mezzo di spiaggia bandiera blu di Ballycastle Strand e tranquille passeggiate lungo il sentiero del fiume Tow o nella Ballycastle Forest. I golfisti adoreranno il campo a 18 buche del Ballycastle Golf Club, che risale al 1890 e offre una vista spettacolare sulla costa. La cittadina è animata da eventi regolari e a fine agosto si trasforma nel cuore del divertimento attirando visitatori da ogni dove per la Ould Lammas Fair, che dal 1606 i svolge nel Diamond, la piazza principale. La zona prende vita con mercatini, un luna park e fuochi d'artificio. Assaggia una yellowman, un favo gommoso color caramello da mangiare come un dolcetto venduto in sacchetti alla fiera.

Se tutte le tue esplorazioni ti hanno fatto venire fame, passa da Mortons's Fish Ballycastle sul porto per mangiare del fish and chips con merluzzo ed eglefino appena pescati, oppure accomodati al ristorante dell'O'Connor's Bar in Ann St per piatti speciali a base di spigola o eglefino con l'accompagnamento di un concerto tradizionale.

Se sei un buongustaio, prova anche l'Ursa Minor Bakehouse in Castle St, un forno tradizionale che prepara deliziosi panini a lievitazione naturale e pasticcini (non perdere i pranzi speciali stagionali), oppure la gustosissima colazione del Thyme and Co su Quay Road, specializzato in prodotti artigianali a km 0.

Se ami l'acqua, partecipa a una delle escursioni estive di immersione e pesca dal Ballycastle Harbour. Da Ballycastle, inoltre, è possibile raggiungere Rathlin Island: l'isola si trova a oltre 9 km al largo e la traversata in traghetto dura circa 25 minuti, con una vista mozzafiato della costa. Rathlin Island è ideale per una fuga nella natura con passeggiate e birdwatching. Puoi andare in cerca di siti patrimonio dell'umanità o passeggiare fino ai tre fari: Rathlin East, Rue Point e Rathlin West.

Raggiungi a questo faro "capovolto" dal porto e visita il RSPB Seabird Centre per conoscere la colonia di uccelli marini più grande dell'Irlanda del Nord.

A Rathlin è anche possibile avvistare foche e pulcinelle di mare. Puoi noleggiare una bici sull'isola e, se vuoi trascorrere qui la notte, troverai dei B&B, un ostello e un glamping. Per un'escursione di un giorno più lontana, Ballycastle si trova a 22 km dal Mull of Kintyre in Scozia: in estate è attivo un servizio di traghetti e la traversata dura circa 1 ora e mezza.

Ballycastle è anche una fantastica base per esplorare la Causeway Coastal Route, uno spettacolare tratto di costa che include attrazioni come la Giant's Causeway, la meraviglia geologica composta da 40.000 colonne di basalto, il ponte di corda Carrick-a-Rede che attraversa un profondo abisso per raggiungere una piccola isola e le rovine di Dunluce Castle, che si erge sull'orlo di una scogliera. Guidando lungo il percorso, vedrai molte formazioni rocciose insolite, insenature e baie.

Per i fan de Il Trono di Spade®, da queste parti c'è Fair Head: la scogliera alta 183 metri in cui nella serie TV è stata ambientata Roccia del Drago. Altre location de Il Trono di Spade® a breve distanza in auto sono Dark Hedges, a sud di Ballycastle sulla strada per Ballymoney, e Ballintoy Harbour a ovest, conosciuto come le Isole di Ferro.

Infine, procedendo in direzione sud-est da Ballycastle, la strada costiera ti porterà verso i nove Glens of Antrim, con parchi boschivi, fiumi, cascate, castelli da esplorare e i villaggi storici di Cushendun e Cushendall.