Grottes de Marble Arch

Descendre dans les grottes de Marble Arch, c'est comme pénétrer dans un monde souterrain. L’air est frais, la lumière du soleil éclatante se transforme en obscurité, et le bruit de l’eau est partout – gouttant, coulant, jaillissant. Ces grottes, avec leur labyrinthe de rivières, de cascades et d'immenses salles aux échos résonnants, se sont formées il y a plus de 330 millions d'années et s'étendent sur plus de 11 km. Même aujourd’hui, elles évoluent constamment, car les eaux souterraines continuent de façonner le calcaire du comté de Fermanagh en formations étranges et fantastiques.

Avant d’être explorées pour la première fois à la fin du XIXe siècle, les grottes de Marble Arch ont été laissées intactes pendant des millénaires, sans qu’une lueur de lumière ne vienne troubler leur obscurité primordiale. Les habitants connaissaient leur existence mais les considéraient avec superstition et peur. C’était un lieu que l’on pensait être habité par des sorcières, des fantômes et des fées, qui attendaient en embuscade quiconque osait entrer.

Ce n’est qu’en 1895 que deux intrépides explorateurs, Édouard-Alfred Martel et le naturaliste irlandais Lyster Jameson, ont bravé l’obscurité armés seulement de bougies et de fusées de magnésium pour éclairer leur chemin. Ce qu’ils ont découvert était extraordinaire : des passages creusés dans la roche par la confluence de trois rivières (l’Owenbrean, l’Aghinrawn et la Sruh Croppa), des bassins souterrains et d’immenses cavernes ornées de curieuses formations de calcite créées sur des millions d’années.

La meilleure façon de découvrir les grottes est de faire une visite à pied guidée de 1,5 km qui vous emmène au cœur de ce royaume caché, à travers des cavernes sombres et des salles ornées de spectaculaires stalactites. Si les conditions de l’eau souterraine le permettent, la visite comprend également une excursion en bateau le long d’une rivière souterraine.

Votre visite durera entre 60 et 75 minutes et les billets doivent être réservés en ligne. La visite est adaptée à toute personne ayant un niveau de forme physique moyen. Il est recommandé de porter de bonnes chaussures et un manteau.

Si vous souhaitez une alternative à la visite à pied, vous pouvez profiter d'une expérience de réalité virtuelle de 10 minutes qui vous emmène dans un voyage à travers les grottes à l'aide d'une technologie de pointe. Parfaite pour les personnes ayant des problèmes de mobilité qui les empêchent de descendre dans les grottes. L'expérience de réalité virtuelle doit être réservée en ligne.

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Le comté de Fermanagh se vante d’une scène culinaire florissante et le café de l’office de tourisme des grottes de Marble Arch est à la hauteur de cette réputation. Le menu de saison, composé de gourmandises, de sandwichs et de soupes faits maison, contient des ingrédients d'origine locale, notamment des herbes, des légumes et des salades provenant du jardin clos de la propriété voisine du National Trust, Florence Court.

D’autres attractions gastronomiques se trouvent à proximité des grottes de Marble Arch, notamment le restaurant primé MacNean House dans le village de Blacklion dans le comté de Cavan et la distillerie certifiée B-Corp The Boatyard, située sur les rives du Lough Erne.

Découvrez le patrimoine culinaire de Fermanagh avec l’expérience culinaire d’Enniskillen

Les grottes de Marble Arch font partie du géoparc mondial de l'UNESCO de la région des lacs de Cuilcagh, d’une grande importance géologique, archéologique et historique, située à cheval sur la frontière entre les comtés de Fermanagh et de Cavan. C'est l'une des régions les plus diversifiées d'Irlande, englobant tout, des rares tourbières de couverture, des forêts et des falaises intérieures, en passant par les tombeaux mégalithiques du parc de Cavan Burren et l'emblématique monastère paléochrétien de l'île de Devenish.

À seulement 30 minutes en voiture des grottes de Marble Arch se trouve le bourg animé d'Enniskillen, situé sur une île entre le Lough Erne inférieur et le Lough Erne supérieur. Connu pour son impressionnant château en bord de rivière (qui abrite deux musées) et son accès facile à la région des lacs de Fermanagh, il constitue un excellent point de départ pour explorer la région. 

Près des grottes, vous trouverez d’autres expériences incontournables. Florence Court, un domaine pittoresque offrant une vue spectaculaire sur les montagnes, propose des visites guidées de la maison du XVIIIe siècle, tandis que les passionnés de lecture adoreront la librairie d'occasion nichée dans l'ancienne cour des écuries.

La promenade de Cuilcagh, connue localement sous le nom de « Stairway to Heaven », est un parcours de 11 km à travers des terres agricoles et des tourbières délicates, qui vous mène par un escalier escarpé jusqu’à une plateforme d’observation au sommet de la montagne de Cuilcagh.

Des paysages époustouflants, une histoire fascinante et les merveilles naturelles des grottes de Marble Arch : voici la destination idéale pour vos prochaines vacances !

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