La bataille de la Boyne

Pour ceux qui ont oublié l'histoire irlandaise au XVIIe siècle, voici un bref rappel : la bataille s'est déroulée après que le roi catholique Jacques II a perdu le trône d'Angleterre, de l'Irlande et de l'Écosse au profit de sa fille protestante Marie II et de son mari le roi Guillaume III, également connu sous le nom de Prince Guillaume d'Orange-Nassau. Jacques, avec ses partisans connus sous le nom de Jacobites, a combattu le roi Guillaume et ses partisans, les Williamites, pour récupérer le trône.

Le roi Guillaume avait 36 000 soldats, tandis que le roi Jaques en comptait 25 000 et les deux rois combattaient avec leurs armées. Un troisième roi, Louis XIV de France, soutenait son cousin Jacques, mais n'était pas sur le champ de bataille.

La bataille a fait rage pendant environ 12 heures et près de 1 500 hommes ont perdu la vie avant que le roi Guillaume ne remporte la victoire. Le champ de bataille fait désormais partie d'Oldbridge Estate et le centre d'accueil des visiteurs se trouve dans un manoir restauré du XVIIIe siècle sur le domaine, et c'est un endroit idéal pour s'informer à la fois sur la bataille elle-même et sur les événements qui l'ont précédé.

Les expositions dans la maison et l'écurie font le récit des événements, avec des cartes politiques de l'Europe à l'époque, des cartes du champ de bataille, ainsi que des modèles grandeur nature des deux rois, de leurs généraux et des soldats qui se sont battus sur le terrain et à cheval.

Vous y trouverez des originaux et des répliques des armes, avec des mousquets, des baïonnettes, des pistolets et des épées, ainsi que des canons et des charrettes de poudre dans l'exposition d'artillerie visible dans l'écurie. Un modèle laser du champ de bataille relate les événements clés, et il y a également une présentation audiovisuelle sur la bataille.

À l'extérieur, vous pouvez faire une visite auto-guidée du champ de bataille sur le domaine de 80 hectares d'Oldbridge et vous trouverez des panneaux d'information au début de chaque promenade. Les randonnées incluent l'Oldbridge Village Walk (500 m), le Crab Apple Walk (850 m) et le Greenhill’s Walk (2,6 km), qui mènent tous à la promenade de 1,7 km jusqu'au Groggin’s Field. Il y a également la promenade Canal Towpath Walk de 3,6 km.

Après votre visite, détendez-vous dans le salon de thé qui dispose d'une terrasse extérieure surplombant le jardin clos octogonal, un lieu charmant pour une promenade paisible. Vous trouverez également une boutique de souvenirs.

La vallée de la Boyne environnante regorge de sites historiques et archéologiques importants et la route de la vallée de la Boyne est un excellent moyen d'explorer tous les principaux sites. Le Centre d'accueil des visiteurs de Brú na Bóinne et les tombes à couloir vieilles de 5 000 ans de Newgrange, Knowth et Dowth, un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, se trouvent à seulement 5,5 km du Centre d'accueil des visiteurs de la bataille de la Boyne.

À l'abbaye de Mellifont, qui se situe également à également 5,5 km, vous pourrez visiter les vestiges du premier monastère cistercien d'Irlande fondé en 1142. À Monasterboice (à 11 km) vous pourrez y admirer deux hautes croix et une tour ronde ou bien faites le tour du château de Slane (lui aussi à 11 km), construit en 1785, et visitez une distillerie de whiskey en activité. Pour en savoir plus sur le lieu de réunion des hauts-rois irlandais et des anciens rituels irlandais, rendez-vous sur la colline de Tara, à environ 30 km.

Avec ses nombreuses fermes et une côte riche en fruits de mer, la région de la vallée de la Boyne est également connue, entre autres, pour ses producteurs de fromage, de miel et de fruits, de chocolat, de cidre, de whiskey. Vous pouvez visiter des fermes de la région, suivre des cours de cuisine et même apprendre à réaliser votre propre mélange de gin.