Les Terres Ancestrales d'Irlande aux portes de Dublin

C'est une réaction partagée par la plupart des visiteurs de Powerscourt – le soupir de ravissement tandis qu'au détour d'un virage, le domaine s'ouvre à vous dans toute sa majesté.

Ce manoir du XVIIIe siècle fut conçu pour reproduire la splendeur d'une villa de la Renaissance. Ses jardins, élus parmi les trois plus beaux de la planète par National Geographic, débordent d'arbres et de fleurs sauvages, tandis que des zones cachées, comme le jardin japonais, confèrent une dimension particulière à ce coin de paradis dans la campagne du Wicklow.

Un petit creux ? L'Avoca Terrace Café dans l'enceinte de Powerscourt House sert de savoureux délices avec vue sur les jardins en cascade.

En traversant le site spectaculaire de Sally Gap, vous comprendrez vite pourquoi ce splendide col montagneux est apprécié des équipes de tournage d'Hollywood. On a pu apercevoir cette merveille naturelle dans les films Braveheart, P.S. I Love You, Excalibur et bien d'autres. Admirez les paysages marqués par le violet des bruyères et le jaune des ajoncs.

Deux autres escales à ne pas manquer : le centre des visiteurs de Glencree, construit à l'origine pour abriter les soldats gardant le col (désormais un centre pour la paix et la réconciliation), et le cimetière de guerre de Glencree, lieu de sépulture des soldats allemands qui périrent en Irlande. Faites une pause sur le col de Sally Gap au niveau d'un lac de Guinness. Bon... pas tout à fait. Mais avec ses eaux sombres et son sable blanc crémeux, importé par la famille Guinness en vue d'obtenir ce résultat, Lough Tay ressemble bien à une pinte géante de l'emblématique bière brune !

Passez des montagnes aux vallons pour atteindre un havre de paix et de sérénité à Glendalough, où un monastère du VIe siècle préside sur la vallée. Les lacs jumeaux, miroitant sous le soleil, offrent leur toile de fond à une balade sur les sentiers – longs ou courts – du parc national de Wicklow. Terminez par une tasse de chocolat chaud au Glendalough Hotel voisin, ou dirigez-vous vers Wicklow pour déguster un festin à Blue Seafood & Bistro Restaurant réputé pour son accueil chaleureux.

Détruit par un incendie dans les années 1930, le château du XIXe siècle de Duckett's Grove a gardé son éclat et sa beauté. Si l'impressionnant méli-mélo de tours et de tourelles pouvait parler, il en aurait des choses à raconter, comme la triste histoire de cette fille tellement brouillée avec sa mère qu'elle reçut pour seul héritage un « shilling de la colère » !

Oh, et vous a-t-on parlé du fantôme de banshee (un esprit ancestral annonciateur de décès dans une famille) ? Si vous avez le temps, savourez une pinte et un sandwich grillé au Morrissey's d'Abbeyleix, un établissement ancien de caractère, mi-pub, mi-épicerie.

Prenez la direction du comté de Tipperary et du Rocher de Cashel, l'un des sites historiques les plus célèbres d'Irlande. Le « rocher », dont on raconte qu'il fut abandonné au cœur de la Golden Vale (vallée dorée) par le diable lui-même, est en réalité un incroyable ensemble de fortifications anciennes, parmi lesquelles une cathédrale gothique du XIIIe siècle, une tour ronde et un château du XVe siècle qui coiffe son sommet. Le rocher regorge d'histoires, un massacre au XVIIe siècle et le point d'impact de la foudre au XXe siècle, mais il est sans doute plus connu comme l'endroit où saint Patrick convertit le roi de Munster au christianisme, le piquant accidentellement avec sa crosse au passage.

Si vous avez le temps, rendez-vous au Centre du patrimoine de Cashel pour voir si vous avez des ancêtres dans la région, ou dirigez-vous vers le centre de Brú Ború pour assister à un spectacle traditionnel.

Longtemps réputé comme la meilleure écurie d'élevage d'Irlande, le Haras national jouit d'un patrimoine reconnu à travers le globe. Venez au printemps admirer les poulains s'ébattre dans les champs, ou savourez tout au long de l'année la quiétude du haras et les incroyables jardins japonais centenaires d'à côté, avec leurs pétales de cerisiers qui volent et leurs nénuphars en fleurs qui glissent sur les étangs miroitants.

À Newbridge, plongez dans le chic au musée des icônes du style, où sont exposées certaines des robes les plus emblématiques au monde portées par d'anciennes vedettes hollywoodiennes ! Et c'est gratuit !

L'une des maisons les plus extraordinaires d'Irlande, Castletown House, est accessible par une belle avenue bordée d'arbres. Située juste aux abords de la jolie petite localité de Celbridge, dans le comté de Kildare, Castletown a connu la destruction et la renaissance, a accueilli des personnalités riches et célèbres, des visites présidentielles et politiques, et le diable est même venu y jeter un œil...

Le plus ancien château normand d'Irlande se trouve dans la ville pittoresque de Trim, sur les rives de la Boyne. C'est là, au château de Trim, que d'anciennes batailles furent menées et remportées, que des traités politiques furent négociés et, plus récemment, que le film Braveheart trouva son décor de tournage. Le monolithe central domine le paysage – promenez-vous autour du château, explorez ses recoins, ou naviguez sur la Boyne toute proche pour admirer cette beauté sculpturale de style normand.

Avant de rentrer à Dublin, faites une halte à Preston's Restaurant de Bellinter House, pour déguster un excellent repas irlandais traditionnel. L'endroit idéal pour conclure en beauté votre expédition !