Profitez du comté de Donegal sans voiture

Donegal est connu pour être un peu plus sauvage que le reste de l'Irlande. Ses montagnes et ses vallées profondes sont composées de toutes les nuances de vert, d'orange et de marron. Sa côte accidentée est une terre merveilleuse de plages désertes, de falaises escarpées et de vagues vrombissantes. Le cadre est tout ce que vous pourriez souhaiter pour une escapade rurale, mais heureusement, cela ne signifie pas que vous aurez besoin d'une voiture pour vous déplacer.

Installez-vous à Letterkenny, la plus grande ville de Donegal, et laissez les bus Local Link (le service régulier de bus ruraux) devenir votre monture lorsque vous traverserez ce paysage spectaculaire.

Letterkenny est une ville animée mêlant charme et histoire. Vous ne manquerez jamais de choses à faire ici et c'est un bon pied-à-terre pour explorer le côté plus sauvage de Donegal. Bien qu'il s'agisse de la plus grande ville du comté de Donegal, vous constaterez que vous pouvez accéder à la plupart de ses sites à pied. Visitez le musée du comté de Donegal pour un mix d'expositions temporaires et permanentes présentant le patrimoine du comté. Installez-vous un moment dans le parc de la ville de Letterkenny en prenant un café à Honeypot Coffee House (un lieu primé) ou au Mac's Deli (plus familial), tous deux situés à proximité, et sentez-vous comme un habitant du coin lorsque vous quitterez les rues principales pour explorer la ville.

Si vous voulez sortir dîner, ne manquez pas le Lemon Tree recommandé par Michelin. Ce restaurant familial existe depuis 1999 et propose des plats de saison exquis dans un cadre détendu. Le restaurant Yellow Pepper est un autre grand favori local où vous pouvez déguster des plats copieux tels que l'agneau de Donegal et le hareng de Greencastle avec des frites. En été, il n'y a rien de mieux que de s'asseoir sur sa terrasse en regardant le monde passer.

Le parc national de Glenveagh est le deuxième plus grand parc national de l'île d'Irlande. Le bus Local Link vous emmènera de Letterkenny à l' office de tourisme du parc en un peu moins d'une heure. Asseyez-vous tranquillement et préparez-vous pour un voyage épique dans les montagnes avec vues sur le Lough Akibbon et le Lough Gartan.

Une fois arrivé(e) à l'office de tourisme, visitez Synge and Byrne, un café d'artisans spécialisé dans les délicieux sandwichs et produits de boulangerie fraîchement préparés en faisant appel aux fournisseurs locaux lorsque c'est possible. Une fois que vous aurez fait le plein, vous serez prêt(e) à explorer les nombreux sentiers pédestres de la région.

Essayez le Lakeside Walk qui suit le rivage du Lough Beagh (3,5 km) ou le View Point Trail qui est peut-être la plus courte promenade mais avec certaines des meilleures vues sur le château de Glenveagh et le Lough Beagh (1 km). Pendant votre exploration, gardez un œil sur le ciel et vous pourrez peut-être apercevoir l'un des aigles royaux réintroduits ici en 2001 après plus de 100 ans d'absence.

Le château de Glenveagh a été construit dans les années 1870 par le capitaine John George Adair, originaire du comté de Laois, qui a fait fortune en Amérique. Sa grandeur et son emplacement éblouissant valent au château une grande réputation dans la région depuis. Une navette circule entre l'office de tourisme et le château (4 km) tout au long de l'été, avec une disponibilité limitée pendant les mois d'hiver.

Explorer les jardins du château est un must. Admirez les fleurs colorées et les jolis fruits du jardin clos, laissez-vous transporter dans le jardin toscan et montez les 67 marches qui vous mèneront à une ascension spectaculaire de la colline. Profitez d'une visite autoguidée du château, où vous pourrez vous promener dans la salle de dessin, le bureau et la salle de musique. Renseignez-vous sur les dîners gastronomiques servis dans la salle à manger, admirez la bibliothèque de style Kingsley-Porter et imaginez les visiteurs éminents (y compris Greta Garbo et Charlie Chaplin) qui se sont tenus dans le hall d'entrée.

Assurez-vous de consulter les derniers horaires des bus Local Link pour ne pas vous tromper. Le premier et le dernier bus de la journée devraient vous permettre de profiter du parc national de Glenveagh pendant environ 5 heures et demie avant votre retour à Letterkenny.

Qualifié par The Guardian comme l'un des villages les plus charmants d'Irlande, Rathmullan est un havre animé en bord de mer situé sur la péninsule de Fanad et est accessible depuis Letterkenny par bus Local Link (comptez environ 45 minutes de voyage). L'un des sites les plus populaires ici est la plage avec ses vues sur Lisfannon et l'île de Inch. Allez vous baigner en été lorsqu'un maître-nageur est là pour surveiller, ou asseyez-vous simplement sur le rivage et regardez les voiliers flotter sur l'eau. Ensuite, offrez-vous une promenade dans le port (vous pourriez même voir l'un des pêcheurs locaux faire une belle prise).

Une petite faim ? Vous n'avez pas besoin de vous éloigner du port car des foodtrucks proposant du fish 'n' chips offrent le repas parfait en bord de mer. Si vous avez envie d'un festin avec place assise, les options ne manquent pas. Contemplez le Lough Swilly depuis le Beachcomber Bar et dégustez une chaudrée de fruits de mer crémeuse ou goûtez le fameux poisson à la bière. À quelques pas de la mer, vous trouverez le Pavilion. Installé sous une tente en toile kingpole traditionnelle sur le terrain de la Georgian Rathmullan House, vous y profiterez de pizzas cuites sur pierre et de bières artisanales.

Il y a beaucoup de jolies options d'hébergement à Rathmullan, et nous vous recommandons de vous reposer ici avant de partir à l'aventure au phare de Fanad Head. Si vous cherchez à vous détendre dans le luxe, l'hôtel 4 étoiles Rathmullan House vous offrira le séjour idéal. Près de 3 hectares de jardins et de bois entourent Rathmullan House, ce qui en fait un lieu de repos merveilleusement serein à proximité du village animé.

Et si vous préférez la solitude et méditer sur la tranquillité de ce magnifique paysage, alors une nuit dans le gîte Kinnegar Beach Cottage est faite pour vous. Il est à quelques pas du village, et présente un accès privé à la plage, toutes les installations dont vous aurez besoin pour un séjour confortable (une cuisine, linge de lit, etc.) et offre ce sentiment d'isolement paisible que vous ne pouvez trouver que dans un paysage naturel comme celui-ci.

Au bout de l'éperon rocheux connu sous le nom de péninsule de Fanad Head se trouve le phare de Fanad Head. Le bus Local Link, qui circule une fois par jour, longe la berge du Lough Swilly avec des vues sur les montagnes de la péninsule d'Inishowen et la baie de Mulroy, jusqu'à atteindre ce phare blanc (comptez environ 1 heure de voyage). Vous aurez alors 1 heure et 40 minutes pour visiter les lieux avant que le bus ne revienne pour vous ramener à Rathmullan.

La visite du phare de Fanad Head dure environ 45 minutes, à partir de ce qui était autrefois le salon du phare. Il est facile de se laisser emporter en s'imaginant résider ici, assis(e) près du feu à lire un livre sorti de la bibliothèque par une soirée orageuse. Si le désir de cette vie bienheureuse devient trop fort, vous pouvez toujours réserver un séjour dans le Lightkeeper's Cottage.

Bien sûr, la partie la plus importante du phare est ce qui compose son éclairage. Lors de votre visite, vous en apprendrez davantage sur les ampoules utilisées au fil des ans (la plus récente fait à peine la taille d'un ongle et peut pourtant atteindre 18 milles nautiques !). Montez l'escalier étroit jusqu'au sommet du phare où vous trouverez des jumelles. Par temps clair, vous pourrez voir Malin Head.

Ce voyage ne vous fera connaître qu'en surface cette magnifique partie du comté de Donegal. Si vous vous surprenez à penser « Je pourrais m'habituer à ces vues sur l'océan », pourquoi ne pas continuer votre aventure le long de La Route Côtière de la Chaussée des Géants ?