Cinq histoires des îles célèbres d'Irlande

De nombreuses choses surprenantes peuvent se produire sur les îles d'Irlande. Vous verrez peut-être une baleine sauter au large dans l'océan tourbillonnant, ou vous trouverez peut-être une épave rouillant sur une plage... mais apercevoir un wallaby ? Faites un tour sur l'île de Lambay et ne soyez pas surpris d'apercevoir une fourrure gris-brun se faufiler dans l'herbe.

Une colonie de wallabies a été introduite sur l'île par la famille Baring (qui est toujours propriétaire de l'île) dans les années 1950, et aujourd'hui leur nombre se situe entre 60 et 100, ajoutant un élément exotique à un paysage défini par des collines accidentées, des vagues déferlantes et des falaises abruptes.

Cela vous plaît ? Entre les mois d'avril et de septembre, vous pouvez partir à la recherche de wallabies avec Eamon McGrattan sur un site naturel qui se visite à pied. Actuellement, les excursions ne sont proposées qu'à des groupes privés, mais si vous parvenez à convaincre quelques amis de se joindre à vous, vous serez comblé par une excursion de trois heures sur le site de visite, avec la possibilité de voir des cerfs, des phoques et des macareux.

Pour s'y rendre : les transferts en bateau de Malahide à l'île de Lambay sont organisés par l'île et inclus dans votre forfait de visite. Le trajet en bateau, d'une durée de 25 minutes, dépend des conditions météorologiques et de la marée.

Cette épingle rocheuse située à 6,5 km au sud-ouest de l'île de Cape Clear, dans l'ouest de Cork, est un endroit isolé. De fait, au cours des 19e et 20e siècles, Fastnet était souvent la dernière vue de l'île pour ceux qui quittaient l'Irlande pour mener une nouvelle vie en Amérique du Nord… d'où son surnom, « La Larme de l'Irlande ».

Plus qu'un simple symbole d'habitation, Fastnet est également la roche portant le phare le plus haut et le plus large d'Irlande. C'est un endroit célèbre pour ses conditions isolées et souvent terrifiantes, comme le rappelle le gardien de phare principal Noel Crowley dans le livre Une Histoire du phare du Fastnet : « Les grosses vagues venaient recouvrir tout le bâtiment comme un champ de chevaux au Grand National ».

Vous ne pouvez pas accoster sur le Fastnet lui-même, mais la visite du rocher du Fastnet vous emmène en pleine mer où, si vous avez de la chance, vous pourrez apercevoir des dauphins et des baleines. Dans le cadre de la visite, vous vous arrêterez à l'île de Cape Clear où vous en apprendrez plus sur le phare au Fastnet Rock Heritage Centre, avant de reprendre la mer pour faire le tour du phare. Il existe également une visite au crépuscule qui vous permet de voir le soleil se coucher derrière cette impressionnante structure.

Accès : La visite du Fastnet part de Baltimore ou de Schull dans le comté de Cork. La visite est possible de la mi-avril à octobre et est soumise à des conditions météorologiques strictes.

Il s'agit de petites choses. Ou, du moins, c'était le cas pour Robert Ier d'Écosse. En l'an 1306, le roi écossais s'est retrouvé sur l'île de Rathlin, après avoir subi une défaite dévastatrice aux mains des Anglais. Alors qu'il était assis dans une grotte et réfléchissait à ce qu'il allait faire, on raconte qu'il aperçut une minuscule araignée suspendue à un fil, qui essayait à plusieurs reprises de se balancer sur un rocher voisin, et qui finit par y parvenir. La détermination de l'araignée ne lui a pas échappé et un retour en Écosse s'en est suivi.

Plusieurs siècles plus tard, Rathlin reste une destination envoûtante. Aujourd'hui, environ 150 personnes vivent sur l'île. Vous pouvez visiter l'île lors d'une excursion d'une journée ou d'un séjour plus long dans l'une des auberges ou des chambres d'hôtes. Abritant la plus grande colonie d'oiseaux marins de l'Iralande du Nord, Rathlin est un véritable lieu de beauté où vous pourrez passer vos journées à observer les oiseaux, à explorer des sites étonnants avec des sentiers pédestres, ou simplement à admirer la vue.

Accès : Un ferry de 30 minutes relie Ballycastle à l'île de Rathlin plusieurs fois par jour. Vous pouvez garer votre voiture dans l'un des trois parkings situés à proximité et embarquer à pied sur le ferry. Vous pouvez emmener votre chien ou votre vélo pour le voyage.

Cette île magnifique offre des vues immaculées sur l'océan jusqu'aux îles Skelligs et possède l'un des rares villages « planifiés » d'Irlande, Knightstown. Mais dans le coin nord-est de l'île se cache un morceau d'histoire datant d'il y a plus de 350 millions d'années.

Découverte au début des années 1990, la piste de tétrapode est un ensemble d'empreintes fossilisées d'un animal qui s'est déplacé de l'eau vers la terre. On ne rencontre de telles pistes qu'à quatre endroits dans le monde : le Groenland, l'Australie, l'Écosse et l'île de Valentia. Nombreux sont ceux qui pensent que la piste de Valentia est la plus ancienne !

Veuillez noter qu'il s'agit d'un site extrêmement important du patrimoine national et qu'il est protégé par la loi ; soyez donc prudent lorsque vous visitez la région.

Comment s'y rendre : l'île dispose de nombreuses possibilités de transport. Un pont routier part de Portmagee, dans le comté de Kerry. Un car-ferry de cinq minutes fonctionne également d'avril à octobre, entre Caherciveen et Knightstown. Par ailleurs, une ligne d'autobus part de Caherciveen et s'arrête à Portmagee, Chapletown et Knightstown.

Parmi les nombreuses îles qui parsèment les eaux du Lough Erne, le site monastique de île de Devenish est considéré comme l'un des plus importants. Fondée par Saint-Molaise au 6e siècle, Devenish a été un lieu très fréquenté par les pèlerins et les paroissiens au moins jusqu'au 16e siècle.

Le nom original de l'île, Devenish of the Assemblies, donne une idée de son histoire en tant que lieu de rencontre sûr pour les chefs puissants et les chefs religieux qui ont pu utiliser l'île pour se réunir au 13e siècle. Elle était également considérée comme une île sainte et de nombreuses personnes y pratiquaient le culte et l'érudition, ce qui n'a pas découragé les Vikings qui l'ont attaquée en 837. Les vestiges que vous voyez aujourd'hui datent des 12e, 13e et 15e siècles.

Vous avez envie de l'explorer vous-même ? Vous pouvez prendre un bateau et naviguer sur les mêmes eaux qui rendaient Devenish si vulnérable aux attaques des Vikings, et aborder sur l'île pour vous promener dans les vestiges de l'un des plus importants monastères paléochrétiens d'Irlande.

Comment s'y rendre : l'île de Devenish est accessible par ferry, et de nombreuses compagnies peuvent vous y transporter, notamment l'Erne Water Taxi. Vous voulez y aller seul ? Pourquoi ne pas louer un bateau ou un kayak à Enniskillen et l'explorer par vous-même.