Wild Atlantic Way : journal d'une personne en fauteuil roulant

Un voyage sauvage dans l'Atlantique

Cette année, un mariage familial nous a conduits à Doolin, village de pêcheurs emblématique du comté de Clare. Nous avons donc préparé la voiture et nos pulls Aran (qui nous gardent au chaud quoi qu'il arrive) puis nous sommes partis vers l'ouest. Nous sommes allés à l'Hotel Doolin, où nous avons bénéficié d'un parking réservé aux personnes en situation de handicap et d'une chambre accessible au rez-de-chaussée, équipée d'une chaise de douche solide et de barres de penderie abaissées pour que Mick puisse accrocher son costume (vous seriez surpris de voir le nombre d'hôtels qui oublient ce détail, ainsi que les miroirs sur pied !).

Temps libre à Liscannor

Nous avons profité de quelques excursions accessibles aux fauteuils roulants, notamment un petit tour à Liscannor pour visiter notre lieu de ravitaillement favoris, The Rockshop. Ce joyau familial de boutique de cadeaux géologiques est connu pour son espace de vente apaisant, ses salons de thé avec toilettes accessibles, ainsi que les restes squelettiques d'un ours brun irlandais indigène aujourd'hui disparu (une ode à nos anciens prédateurs sauvages !).

Si l'histoire maritime vous intéresse, Liscannor est également le lieu de naissance de John Philip Holland, qui a conçu et construit le premier sous-marin utilisé par l'US Navy.

Aventures sur l'île d'Aran

Nous nous sommes arrêtés à Fanore Beach pour visiter une nouvelle plate-forme d'observation et avons traversé le Burren, mais notre expérience la plus attendue était une excursion d'une journée à Inis Oírr, la plus petite des trois îles d'Aran dans la baie de Galway.

Nous avons réservé nos billets à l'avance auprès de Doolin Ferry et envoyé un e-mail à la compagnie en indiquant les dimensions du fauteuil de Mick afin de nous assurer que la passerelle serait suffisamment large. La largeur des passerelles peut varier lors des allers-retours quotidiens. Il est donc important que l'équipage et les utilisateurs de fauteuils roulants maintiennent une bonne communication.

Les horaires des marées influent également sur l'accessibilité de la passerelle (angle d'inclinaison), c'est pourquoi l'équipage a revérifié les cartes des marées à l'avance pour s'assurer que tout était en ordre.

Des vacances sur roues

Pour suivre le moteur électrique de Mick lors de l'exploration de nouveaux terrains, je loue des vélos électriques chaque fois que j'en ai l'opportunité. Nous avons trouvé Rothaí Inis Oírr Bike Hire juste à côté de la jetée, avec une gamme de vélos pour nous aider à explorer cette magnifique île.

Un séjour à Teach Susie

La prochaine étape sur notre liste de choses à faire sur la Wild Atlantic Way était un séjour très attendu à Teach Susie, à Portnoo, dans le comté de Donegal. Cette maison familiale moderne, accessible aux fauteuils roulants, dispose d'une gamme d'équipements d'assistance et peut accueillir des utilisateurs de fauteuils roulants manuels ou motorisés. De la chambre à la salle de bains en passant par la cuisine, l'accessibilité est au cœur de cette maison de vacances, qui peut accueillir jusqu'à dix personnes. Parfaite pour une famille, des amis ou les deux !

Bonheur à la plage

L'Irlande est une île, mais l'accès aux plages n'est pas aussi bon qu'il devrait l'être, ce qui empêche de nombreuses familles de profiter d'une journée en bord de mer. La plage de Narin, en revanche, rehausse les normes en proposant un service de Changing Places (toilettes accessibles) ainsi que deux types de fauteuils roulants de plage, offrant davantage de possibilités pour des journées de plage inclusives. Portnoo Pier est un endroit idéal pour observer les vagues, tandis que le point de vue qui surplombe la plage est équipé d'un télescope accessible aux fauteuils roulants.

Capter les vagues

Il est impossible d'aller à Donegal sans faire de surf. Nous avons donc réservé à l'avance une leçon auprès de Liquid Therapy, la seule association caritative irlandaise de surf adapté, pour profiter des vagues en famille. Basée à Rossnowlagh, l'équipe de Liquid Therapy dispose d'une gamme de planches de surf adaptées, de fauteuils de plage et de combinaisons. Les instructeurs Darragh, Fran et Patrick ont aidé Mick à prendre quelques vagues avec nous.

Nous avons ensuite fait un petit tour en voiture à Bundoran pour admirer le coucher de soleil à la Rougey Cliff Walk, qui est accessible. Nous avons ensuite terminé la journée par un dîner au restaurant voisin, The Selkie, à Tullaghan, dans le comté de Leitrim. La fin parfaite d'une journée bien remplie !

À la découverte de l'île d'Arranmore

Lors d'une journée pluvieuse pendant notre séjour, nous avons fait un rapide voyage en ferry jusqu'à l'île d'Arranmore, nous avons fait le tour en voiture pour admirer la vue sur le phare, les champs de gazon, les moutons de pâturage et l'église de St Crone, au bord de la mer. Pour le déjeuner, nous sommes passés par le café accessible Bolgam Beag, un centre communautaire qui nous a servi un excellent combo langoustine, frites et salade. Nous nous sommes également rendus à notre endroit accessible préféré, Ahoy Café à Killybegs, pour y déguster des sandwichs au crabe grillé et des tacos au poisson.

Le magnifique Glenveagh

Pour terminer ce séjour extraordinaire, nous avons visiter le Parc national de Glenveagh, où nous avions réservé deux vélos électriques pour que maman et moi puissions suivre Mick. Les vélos ont été loués sur place auprès de l'entreprise locale GrassRoutes Bike Hire, qui développe également son parc de véhicules inclusifs, allant des « vélos d'assistance » à un fauteuil roulant électrique Mountain Trike.

Des paysages à couper le souffle nous ont accueillis lors de notre exploration autour du lac de Lough Beagh. Nous avons aperçu des cerfs élaphes sur les flancs des montagnes Derryveagh alors que nous passions devant de vieux chênes, des sorbiers et des houx (pensez à apporter vos jumelles). Après le vélo, nous avons pris un repas bien mérité au restaurant accessible Fara Óg's Bar & Restaurant. Donegal est peut-être connue pour ses paysages escarpés, mais cela n'est pas toujours synonyme d'inaccessibilité. D'après notre expérience, pour les touristes comme nous, elle montre la voie en matière de tourisme progressif accessible aux fauteuils roulants.

Suivez les aventures de Leona et Mick @TheStruggleIsWheel.