Clifden

Si vous voulez vous faire une bonne idée de Clifden dans le comté de Galway, le mieux est de quitter la ville. Cela peut sembler contre-intuitif, mais si vous vous rendez dans les environs pour une excursion d'une journée – au Monument John d’Arcy ou à certains des plus beaux panoramas de la Route du ciel – vous pourrez apprécier pleinement la situation étonnante de cette petite ville.

Entourée par une extraordinaire nature sauvage de tourbières, de sommets montagneux escarpés et de l'océan Atlantique, ainsi que d'une palette de couleurs allant du tabac foncé au vert profond, on comprend aisément pourquoi Clifden est l'un des endroits les plus prisés du Wild Atlantic Way.

John d’Arcy, qui vécut dans le château de Clifden, aujourd'hui en ruines, a fondé la ville en 1812 ; désormais, ses rues regorgent de pubs où résonne la musique traditionnelle, de cafés conviviaux et de boutiques avec des pulls d'Aran à foison. L'hiver est une saison tranquille, le climat changeant de l'Atlantique alterne les journées froides et ensoleillées aux périodes de petite bruine, en passant par un temps très nuageux et des orages spectaculaires, chacun d'entre eux étant incroyable à sa manière. Mais en été, Clifden est très animée.

Cela s'explique en partie par les sites exceptionnels qui se trouvent à proximité de Clifden, notamment la beauté majestueuse de l'abbaye de Kylemore et de la Route du ciel, ainsi que les paysages envoûtants du parc national du Connemara. Mais, c'est aussi parce que la ville elle-même est très agréable.

« Difficile de ne pas tomber sous le charme de Clifden », selon Stephen Doherty de Real Adventures Connemara, spécialiste des activités de plein air dans la région. « Nichée au pied des montagnes et entourée de plages magnifiques, cette ville est idyllique. »

La ville n'abrite pas de musées, ni de sites incontournables ; le sentiment de tranquillité à Clifden provient de son rythme paisible et de son ambiance décontractée. Des hippies installés dans la région dans les années 60 à la recherche d'un mode de vie bohème alternatif et faisant écho à ce qui les a attirés ici peuvent encore être perceptibles.

Pour passer la journée parfaite, rendez-vous dans la petite Clifden Bookshop, poussez les portes des Whitehorn Gallery et Lavelle Art Gallery, et faites du lèche-vitrine dans les nombreuses boutiques de souvenirs. Ou, si le temps est clément, Stephen vous conseille de : « vous prélasser au soleil et de déguster une délicieuse crêpe à Le Crepe wagon sur le marché le vendredi, une expérience unique et savoureuse. »

Vous trouverez votre pub préféré à Clifden – en effet, la ville n'en manque pas, mais le Lowry’s Bar est l'un des pubs incontournables. Dans ce pub au charme fou et au cadre traditionnel, vous trouverez un vaste choix de whiskies servis par un personnel hors pair, et écouter des concerts. Ou rendez-vous au Vaughan’s pour assister à des concerts, prendre un verre et déguster des fruits de mer.

Sur le plan culinaire, vous serez également comblé(e), car les restaurants réputés côtoient les nouveaux restaurants en pleine effervescence. Poussez les portes du Guys Bar pour savourer une excellente cuisine de pub, du Lamplight pour goûter à de bons vins et petits plats, ainsi que du café 12 Pins pour déguster une tasse de café et une part de gâteau. Ne manquez pas non plus les restaurants éphémères de The Sea Hare, qui mettent l'accent sur la cuisine locale inspirée par la générosité de la région.

Quittez la ville pour admirer l'un des paysages les plus beaux et les plus spectaculaires de toute l'Irlande. Le Connemara est tellement captivant qu'Oscar Wilde l'a qualifié de « beauté sauvage ».

Affrontez les vagues tumultueuses de l'Atlantique lors d'une traversée pour découvrir l'île d'Inishbofin, un lieu de culture ancestrale, des plages immaculées et un château en ruines escarpé ; galopez sur le sable blanc de la plage de Cleggan ou de l'île d'Omey lors d'une balade à cheval, ou partez en randonnée à travers les tourbières jusqu'au sommet rocheux de Diamond Hill.

« Le Connemara est le paradis pour les aventuriers », fait remarquer Stephen. « Il regorge d'activités : de superbes vagues pour le surf, des falaises vertigineuses, des grottes magiques et des plages désertes, ainsi que de magnifiques sorties en kayak sur la mer, le lac et la rivière. Il y a tant à découvrir et toutes ces activités peuvent se pratiquer dans un périmètre restreint. »