The Sheep's Head Way

La première section de l'itinéraire mesure environ 13 km de long et commence dans la ville animée de Bantry. Il vaut bien la peine de visiter Bantry House and Garden pendant que vous êtes ici, car c'est l'un des points forts de cette partie de l'ouest de Cork. Dominant l'immense étendue de la baie de Bantry, la maison possède de magnifiques jardins remplis d'une flore diverse.

En suivant les balises jaunes après avoir quitté Bantry House, la baie de Bantry vous accompagnera pendant que vous marcherez le long des routes de campagne tranquilles avant d'entamer la montée raide jusqu'à Boolteenagh à 233 m. En vous dirigeant vers Glanlough, vous aurez une vue imprenable sur la baie de Bantry et la baie de Dunmanus depuis le sommet de la crête, ainsi qu'une collection d'anciens cairns.

Si vous recherchez des vues spectaculaires, vous ne trouverez pas mieux que le mélange spectaculaire d'océan argenté et de collines escarpées de couleur tabac dans cette section du Sheep's Head Way. Si vous avez de la chance, en observant les vues spectaculaires sur la baie de Dunmanus, vous pourriez même voir le phare de Fastnet, qui se trouve à 13 km sur une falaise rocheuse dans l'océan Atlantique.

Cette partie de la promenade vous fait également passer par « Windy Gap » et le long du Goat's Path jusqu'au Finn McCool's Seat. Faites une pause ici sur le banc en pierre sculpté par l'artiste Ken Thompson, de Cork, qui proclame « eau et terre à leur extrémité », citant le poème de Seamus Heaney, The Peninsula. Attendez-vous à de superbes vues sur la montagne Seefin et à évoluer sur un terrain quelque peu accidenté.

L'étape la plus longue du Sheep's Head Way vous récompense par des vues imprenables, des falaises et les vagues de l'Atlantique. En chemin, vous passerez devant des sites intéressants, notamment « The Crimea », une petite collection abandonnée de vieilles maisons de pierre. Mais le véritable point fort de cette promenade est la marche jusqu'au phare, sur un terrain sauvage et accidenté, au-delà des eaux sombres du Lough Akeen avant de contempler le blanc d’albâtre du phare de Sheep's Head. C'est une route dramatique et très exposée aux éléments de l'Atlantique, vérifiez donc toujours la météo avant de partir.

L'itinéraire serpente ensuite par des champs côtiers, des chemins et une petite plage de galets jusqu'au village de Kilcrohane. Et si tout ces efforts et le vent marin vous ont creusé l’appétit, vous pouvez vous offrir un repas fantastique fait maison à The Old Creamery. Après cette section de 22 km du Sheep's Head Way, il n'y a rien de mieux.

Bien que la section du phare de Sheep's Head Way soit l'une des meilleures pour ses vues, cette section est l'une des meilleures pour ses sites historiques, y compris un puits sacré, un cercle de pierres et un fort en anneau, et des arrêts agréables. En partant de Kilcrohane, l'itinéraire vous mènera à travers le petit village d'Ahakista avant de se diriger vers le village de Durrus. Si vous planifiez bien, vous pourrez peut-être reprendre des forces avec un déjeuner à Arundel's by the Pier à Ahakista. Vous trouverez ici d'excellents plats de fruits de mer frais, des fish and chips réconfortants aux moules cuisinées de manière classique dans un restaurant agréable au bord de l'eau. Il y a une petite plage de galets qui permet de se baigner s'il fait beau.

Après cela, continuez jusqu'au village de Durrus à la tête de la baie de Dunmanus. Durrus est célèbre pour son fromage artisanal et possède un certain nombre de pubs et de restaurants où vous pourrez vous détendre et vous ressourcer.

De belles vues vous attendent lorsque vous quittez le village de Durrus, au-delà de la pompe du village et après avoir traversé le pont sur Four Mile Water. Il y a trois chemins différents entre Durrus et Barnageehy, le plus long faisant 20 km, alors assurez-vous de prendre l'un des plus courts, à moins qu'une randonnée plus longue ne vous dérange pas.

Après avoir passé Barnageehy, profitez autant que possible des paysages, car il s'agit du dernier tronçon du Sheep's Head Way, qui serpente le long de routes rurales tranquilles. Vous pourriez ressentir de la fatigue, mais il y a encore une petite montée à travers le Vaughan's Pass jusqu'à un point de vue où vous pouvez apercevoir Bantry. Prenez un peu de temps pour profiter de ce que Bantry a à offrir ; il vaut bien la peine de prendre une journée ou deux après avoir terminé la randonnée pour découvrir certains de ses excellents pubs, y compris The Snug, The Anchor et JJ Crowleys. Une petite faim ? Prenez votre temps et profitez des plaisirs des meilleurs lieux de restauration de Bantry avec de délicieux plats de fruits de mer au Fish Kitchen et du café, des gâteaux et d'excellents sandwiches au Stuffed Olive.