Dún Aonghasa

Een prehistorisch heuvelfort dat akelig dicht op het randje ligt van een 100 meter hoge klif die uitreikt boven de onstuimige Atlantische Oceaan ... Men schat dat het fort ruim 3000 jaar oud is, wat het een van de oudste bouwwerken van Ierland maakt. Als je bij Dún Aonghasa (Iers voor 'het fort van Aonghas') staat, lijkt het wel of je balanceert op het randje van de wereld. En als de sterke wind om je oren raast en de golven onder je tekeergaan, voel je je één worden met de hartslag van Keltisch Ierland.

Zoals elk zichzelf respecterend fort, houdt Dún Aonghasa een aantal geheimen verborgen. Niemand weet wie Aonghas was. Misschien een ontheemde nobele afkomstig ten oosten van de rivier de Shannon of een 5e-eeuwse koning van Cashel in county Tipperary. En ook de betekenis achter het rotsplateau op de klifrand blijft een mysterie. Maar dat draagt alleen maar bij aan de aantrekkingskracht van deze magische plek. Als je door de ruïne loopt, kun je je verbeelding de vrije loop laten ...

Dún Aonghasa bevindt zich op Inis Mór (Inishmore), het grootste van de drie Araneilanden. De naam betekent dan ook 'groot eiland' in het Iers. Het belangrijkste middelpunt van het eiland is het dorp Kilronan, waar de veerboten uit Clare en Galway meerdere keren per dag arriveren.

Hoewel Dún Aonghasa de bekendste bezienswaardigheid is, heeft Inis Mór nog ruim 50 andere monumenten uit de christelijke, voorchristelijke en Keltische tijdperken. Dún Dúchatair, ook bekend als het zwarte fort, steekt akelig ver uit boven de zee. Vanwege erosie, veroorzaakt door de oceaan, is er nog maar een dun plateau over waarop het fort staat. Een kijkje over de rand is op eigen risico!

Bezoek ook Teaghlach Einne, het huis van St. Enda, een kerkje dat half in het zand is ingegraven op het kerkhof van Killeany. Het kerkhof is minimaal 1500 jaar oud en dient nog steeds als de belangrijkste begraafplaats voor het eiland. St. Enda was de beschermheilige van Inis Mór en vermoedelijk ligt ook hij hier begraven.

Inis Mór barst van de spectaculaire stranden. Kilmurvey Beach ligt in een beschutte baai en van het hele eiland is het water hier het kalmst. Slenter over het zachte witte zand of neem een duik in zee. Meer avontuurlijk aangelegd? Neem dan een kijkje bij Poll na bPeist, ook wel het Wormgat genoemd. Dit is een natuurlijk gevormde, rechthoekige poel tussen de kliffen waar het zeewater in- en uitstroomt. Het ziet er eng uit, maar het is een populaire duikplek voor waaghalzen.

Het eiland heeft accommodaties voor elk budget en in iedere klasse. The Aran Islands Hotel in het dorpje Kilronan is perfect om na een lange dag te ontspannen. Als je liever iets knussers wilt, dan kun je op Inis Mór terecht bij een van de vele traditionele B&B's. Of boek een kamer bij Kilmurvey House, een wat grotere B&B in een monumentaal 18e-eeuws landhuis met klassieke charme, idyllisch gelegen aan het strand.

De Araneilanden verkennen is hongerig werk, dus zorg voor een gevulde maag! Teach Nan Phaidi, vlak bij het strand Kilmurvey, is een leuke, traditionele, rietgedekte cottage waar heerlijke lokale gerechten worden geserveerd. Warme scones, een stevige stoofpot met Guinness en vers gevangen vis zorgen voor de nodige energie. En dikke kans dat je terugkomt voor meer. Voor heerlijk eten en geweldige muziek ga je naar Joe Watty’s Bar. De sfeer is gemoedelijk, zodat je bij een drankje al snel in contact komt met andere toeristen en de eilandbewoners.