9 geheime bezienswaardigheden in een prachtige omgeving in Ierland

Sommige mensen hebben van nature de neiging om van de gebaande paden af te gaan of vinden het gewoon leuk om tijdens het ontdekken van nieuwe plekken ook nog wat te ontrafelen te hebben. In Ierland komen ze aan hun trekken. Het eiland heeft een groot aantal mysterieuze bezienswaardigheden op locaties waar alleen de doorzettende, nieuwsgierige reiziger al eens is geweest.

Neem tijdens je volgende bezoek de tijd om deze prachtige, geheime Ierse plekken met hun fascinerende achtergrondverhalen te ontdekken. Plekken die voor de meeste mensen ongrijpbaar en onbekend blijven, behalve voor een paar onverschrokken reizigers.

Deze onstuimige waterval, die vanaf negen meter hoogte naar beneden dondert, is maar een kleine omweg vanaf de kust van Antrim. Toch zijn er niet zoveel bezoekers van dit spectaculaire deel van de Noord-Ierse kust die dit spektakel aandoen. Vanaf het dorp Gleno, gelegen langs een steil weggetje met oude witgekalkte huizen, is het maar 10 minuten wandelen naar de watervallen. Maar er is ook parkeergelegenheid als je toch besluit met de auto te komen.

De National Trust is eigenaar van het land. Dit betekent dat de hekken en bewegwijzering goed worden onderhouden en dat er speciale uitkijkpaden op meerdere niveaus zijn aangelegd. De beste foto's maak je vanaf de brug. Hier heb je uitzicht op de glen met het kletterende water en de weelderige bosomgeving. En laat voor pure Instagram-magie het geluid aanstaan.

Deze afgelegen plek zou niet misstaan als decor in een intergalactische film. Ondanks de prachtige achtergrond is het nog steeds een ongrijpbare plek voor de meeste reisgidsen en bezoekers van de prachtige schiereilanden van county Cork. De verlaten huizen zijn hier bijna helemaal door de natuur overwoekerd en doen wel wat denken aan de uit de rotsen gehouwen architectuur van het centrale deel van Turkije.

Een robuuste witte vuurtoren balanceert in de hoogte en schepen kunnen door een reusachtig blaasgat of zeeboog onder het eiland doorvaren. De locals noemen dit treffend de 'poort naar de onderwereld'. Een spectaculaire plek als deze zou natuurlijk niet zo geheimzinnig zijn als die gemakkelijk bereikbaar was. Bull Rock ligt vlak bij Dursey Island en is het meest zuidelijke puntje van het Beara Peninsula langs de Wild Atlantic Way. Je kunt de veerboot van Dursey Boat Trips nemen vanaf Garnish Pier in Glengarriff.

Dit eilandje ligt in het noordelijkste puntje van het Lower Lough Erne in het weelderige merengebied van Fermanagh en is met twee bruggen verbonden met het vasteland. Het heeft een vreemd geheim dat gelukkig niets met slangen te maken heeft. Er zijn maar weinig mensen die het verscholen weggetje naar de overgroeide begraafplaats Caldragh Graveyard afleggen. Maar als je er aankomt en omringd wordt door laaghangende hazelaars en varens, wordt het verleden van de druïden in Ierland bijna tastbaar.

Twee stenen beelden met hartvormige gezichten staan hier naast elkaar. Ze zijn nog geen meter hoog en staren uitdrukkingsloos naar de met mos begroeide omgeving. De oorsprong van deze oude godheden, een met een dubbele kop die bekendstaat als Babhbha (verengelst als Boa), en zijn partner Lusty Man met Noordse invloeden, is gehuld in geheimzinnigheden.

De pionierende piloten John Alcock en Arthur Whitten Brown vlogen net op de westkust van Ierland af toen de vliegomstandigheden op 15 juni 1919 verslechterden. Kort daarna maakte hun Vickers Vimy een noodlanding in een veenmoeras in Connemara. Ondanks hun onwaardige aankomst, met de neus van het vliegtuig tegen de grond en de staart omhoog, schreven de twee mannen op dat moment geschiedenis. Zij hadden namelijk de eerste ononderbroken trans-Atlantische vlucht vanuit Amerika naar Europa over de Atlantische Oceaan voltooid.

De afgelegen plaats is gemarkeerd met een reeks gedenktekens, waaronder een vliegtuigvleugel, en maakt deel uit van de Derrigimlagh Bog Looped Walk, een wandeling van 5 km rond het prachtige landschap van het Connemara National Park. Dit is ook de plek van het beroemde draadloze Marconi-station van de eerste telegrams. Bij beide bezienswaardigheden staan 'historioscopen', waardoor bezoekers kunnen zien hoe deze plekken er in het begin van de 20e eeuw uitzagen.

Loop Head is een afgelegen, winderig schiereiland ten westen van Kilkee, een victoriaans strandresort. Het gebied kreeg tijdelijk veel bekendheid toen het te zien was in Star Wars: The Last Jedi (2013), maar tegenwoordig zijn er nog maar weinigen die er langs zijn prachtige kust op uit gaan. In de 19e eeuw kwam pater Michael Meehan in Loop Head aan om een kracht in de lokale gemeenschap aan te wakkeren.

In die tijd verhinderden de strafwetten katholieke sacramenten in een kerk. In 1852 had hij er genoeg van en gaf hij opdracht om een mobiele ark voor de mis te bouwen. De landheer was er tegen, maar hij werd wel gesteund door de bevolking. En zo kon de priester eindelijk een kerk voor zijn parochianen laten bouwen. Zowel pater Meehan als zijn ark worden nog steeds herdacht en kunnen worden bezocht in The Star of The Sea Church in Kilbaha op Loop Head.

Huntington Castle, een 17e-eeuws garnizoen dat door generaties van dezelfde familie op eigenzinnige wijze werd omgebouwd tot een schilderachtig, meeslepend landhuis, heeft misschien wel de meest tegenstrijdige kerker in Ierland, zo niet in heel Europa. Wat ooit een ondergrondse kluiskamer was, is nu een plek waar de Egyptische godin Isis wordt aanbeden. Sinds de jaren '70 heeft de kerker een hoofdaltaar dat is gewijd aan de godheid. Ook zijn er afbeeldingen van sterrenbeelden in de caleidoscopische tinten turquoise en diep paars.

In de kelder vinden we ook de heilige bron van St. Brigid, maar boven is er ook veel unieks te zien, zoals een kamer met wandkleden en een oude wijnstok die naar verluidt werd geschonken door Anne Boleyn. Al dit moois kun je ontdekken tijdens een fascinerende rondleiding door het gebouw met de huidige eigenaar, Alex Durdin Robertston.

Als je de rustige wandelroute volgt van het prachtige, ommuurde plaatsje Cahir met zijn indrukwekkende, middeleeuwse kasteel naar de rustige omgeving van de Swiss Cottage, lijkt het net alsof je van het ene sprookje in het andere terechtkomt. De wandeling duurt ongeveer een half uur. Dit zeer gedetailleerde, houten huis mogen we gerust een ornamentele cottage of zelfs een extravagant bouwsel noemen. Het is een vroeg 19e-eeuwse uitspatting van een lokale graaf en zijn vrouw, die ze gebruikten om zo af en toe hun landhuis te ontvluchten voor feesten of sportactiviteiten.

En ook in de cottage kom je ogen tekort: bewonder de wenteltrap, de 'spinnenwebvloer' en de gedetailleerde motieven van het behang. Wil je echt niets missen, ga dan op zoek naar de uit steen gehouwen kat met twee staarten boven de deur naar de verborgen ondergrondse tunnel. Het is het handelsmerk van de Gobán Saor, een legendarische Ierse steenhouwer.

Blacksod Lighthouse ligt op de meest afgelegen plek van de Wild Atlantic Way, op de rand van het schiereiland Erris met zijn steile kliffen en prachtige stranden. Deze kleine vuurtoren heeft de meest turbulente weersomstandigheden in Europa weten te doorstaan en ook zijn historische verdiensten mogen niet onvermeld blijven.

Niet veel mensen weten dat een kustwachtenechtpaar afkomstig uit county Mayo en gevestigd in Blacksod op 3 juni 1944 een telefonisch weerbericht uitvaardigden dat generaal Dwight D. Eisenhower ervan overtuigde de landing op D-day een dag uit te stellen. Deze actie heeft een militaire ramp kunnen voorkomen die zeker van invloed zou zijn geweest op het verdere verloop van de Tweede Wereldoorlog. De 150 jaar oude Blacksod is een van de weinige nog actieve vuurtorens die uitkijkt op een pier die ook nog actief is. Privégroepsrondleidingen alleen buiten het seizoen.

Ondanks dat Tollymore aan het begin van het verhaal – wanneer wachters een gruwelijke vondst in Winterfell doen – een belangrijke rol speelt in Game of Thrones, is het bos daarna nooit overspoeld met bezoekers. Misschien is het de gedachte aan de White Walkers of de reuzenwolven uit de serie die de menigte op afstand heeft gehouden. Maar laat dit je er niet van weerhouden het prachtige bospark op de noordelijke hellingen van de Mourne Mountains te verkennen.

Met zijn geheimzinnige plekjes, grotten, gotische bogen, grote keien en kronkelende rivieren is het een waar wandelparadijs. Schrijver C.S. Lewis werd zo betoverd door dit landschap dat het moeiteloos doorsijpelde naar zijn meesterwerk, de Kronieken van Narnia. De levensgrote stenen leeuwenkop langs de Azalea Walk in het bos was volgens de overlevering de inspiratie voor het karakter Aslan.