Hoe je je Ierse roots kunt opsporen

Volgens Historicus Turtle Bunbury, schrijver van de serie Vanishing Ireland, is er een eenvoudige reden waarom mensen hun stamboom willen ontdekken. "De geschiedenis staat tegenwoordig sterk in de belangstelling en de mensen zien zichzelf graag als een deel ervan", legt hij uit. "Ze willen graag weten waar ze vandaan komen en waar ze bij horen."

De Iers-Amerikaanse blogger Gerry Britt is het daarmee eens, maar uit zich in iets kleurrijker bewoordingen: "Amerikanen zijn mobiel. We komen allemaal ergens anders vandaan. In mijn oude, multiculturele buurt in New York was men zich altijd goed bewust van hun afkomst, en vrijwel altijd dankzij beledigingen!"

Het achterhalen van de geschiedenis van een hele familie kan angstaanjagend zijn, dus adviseert Turtle om het op te delen in kleine stapjes. "Ondervraag de oudste leden van je familie. Vergaar alle informatie die je kunt vinden, ongeacht de kwaliteit ervan. Een detail dat in het begin misschien triviaal lijkt, zou de sleutel tot een hele episode kunnen zijn." 

Gerry kon maar weinig achterhalen aan de hand van zijn directe familie. "Mijn in Ierland geboren grootouders zijn allemaal vroeg gestorven", verklaart hij. "Mijn vader had wat onderzoek laten uitvoeren toen ik klein was, maar ik had nooit de gelegenheid om het later met hem te bespreken of de dossiers te bekijken. Ik herinnerde me alleen dat wij uit county Tipperary, nabij Thurles kwamen. Van daaruit hielp internet mij verder. Ik voerde vrijwel al mijn onderzoek online uit; talloze lange nachten at ik ontbijtgranen en klikte ik op link na link. Het is verslavend!"

Er zijn tientallen websites, maar het door de Ierse regering gesponsorde irishgenealogy.ie is een goede plaats om naar officiële akten te zoeken. Met ancestry.co.uk kun je een boom creëren die je privé kunt houden of kunt delen, hetgeen betekent dat neven en nichten van ver weg iets eraan kunnen toevoegen; dat helpt al een stuk. Myheritage.com is goedkoop en gemakkelijk te gebruiken. Je kunt boekrapporten van een boom afdrukken en anderen uitnodigen om mee te helpen, maar het bevat geen bestanden die doorzocht kunnen worden.

Wat je ook ontdekt, het blootleggen van je afkomst verandert een persoon, zegt Gerry. "Mijn stamboom was eigenlijk slechts een kaart die me leidde naar de mensen, het land, en de cultuur die mijn familie gedurende honderden jaren hebben gevormd. "Toen ik uiteindelijk in Ierland belandde, was het gevoel van troost overweldigend, maar het gemeenschapsgevoel was nog sterker. Mijn grootvader heeft meer dan 100 jaar geleden Dromban verlaten. Maar als de dorpelingen me aan een andere lokale bewoner introduceerden, zeiden ze altijd: 'Dit is Gerry Britt, thuisgekomen vanuit Amerika'. Ik kan het niet beter uitleggen dan dat."